Álcool

Álcool – Definição

O álcool é uma substância química encontrada em bebidas como cerveja, vinho e licor. Também é encontrado em alguns medicamentos, enxaguatórios bucais, produtos domésticos e óleos essenciais (líquido perfumado retirado de certas plantas). É feito por um processo químico chamado fermentação que usa açúcares e leveduras. Existem diferentes tipos de álcool.

O tipo usado para fazer bebidas alcoólicas é chamado de álcool etílico (etanol). Beber quantidades regulares ou grandes de álcool pode aumentar o risco de certos tipos de câncer, como câncer de boca, garganta, esôfago, mama, fígado, cólon e reto.

Álcool – O que é

Ao contrário da crença popular, o etanol (o álcool das bebidas alcoólicas) não é estimulante; é um depressor. Embora muitos dos que bebem bebidas alcoólicas sintam relaxamento, prazer e estimulação, esses sentimentos são, na verdade, causados pelos efeitos depressores do álcool no cérebro.

O álcool é uma droga que pode ser tóxica e viciante.

O álcool atua sobre mecanismos de ação de neurotransmissores de modo a diminuir a contribuição de processos excitatórios e potenciar atividade neuronal inibitória.

Os efeitos do álcool vão desde estados de relaxamento e de bom humor, após o seu consumo, até à sonolência e perda de consciência.

Esta é a principal razão que leva à forte vigilância policial sobre os condutores que consomem álcool, e justifica o seu apoio na opinião pública.

Algumas pessoas tornam-se muito violentas sob o efeito do álcool, e cerca de um em cada dez consumidores regulares tornam-se alcoólicos com dependência.

O uso prolongado de álcool causa lesões no organismo, especialmente no fígado, e pode também provocar lesões irreversíveis no cérebro.

Mulheres grávidas que bebem álcool correm o risco de ter filhos com lesões cerebrais e baixos coeficientes de inteligência. Na Grã-Bretanha mais do que 30 000 pessoas morrem por ano em consequência de doenças provocadas pelo álcool.

Álcool – Efeito

Álcool

Depois de beber álcool, ele é absorvido pelo sangue, de onde pode viajar para o cérebro. Em níveis baixos, o álcool normalmente faz com que as pessoas se sintam relaxadas, animadas e desinibidas.

Também pode prejudicar a coordenação e o julgamento, e é por isso que é considerado inseguro dirigir após o consumo de álcool.

Em concentrações mais altas, os efeitos do álcool tornam-se mais graves e as pessoas acham mais difícil pensar com clareza.

Eles podem ser mais propensos a perder o controle de suas emoções e se tornarem agressivos, razão pela qual o álcool às vezes é um fator de crimes violentos e comportamento antissocial.

Um nível muito alto de álcool no sangue pode fazer com que as pessoas desmaiem e potencialmente parem de respirar.

O álcool também afeta a regulação dos fluidos corporais, levando as pessoas a urinar mais e ficar desidratadas.

Se alguém bebe excessivamente, muitas vezes se sente mal no dia seguinte – uma condição chamada de ressaca. A ressaca pode envolver uma ampla gama de sintomas, incluindo dor de cabeça, boca seca, cansaço, náusea e mau humor. O álcool também prejudica a memória, então as pessoas podem ter dificuldade para lembrar o que aconteceu enquanto estavam bêbadas.

A longo prazo, altos níveis de consumo de álcool podem causar problemas de saúde e aumentar o risco de muitas doenças, incluindo vários tipos de câncer, demência, doenças cardíacas e hepáticas, além de afetar a saúde mental. Segundo a Organização Mundial da Saúde, 3 milhões de mortes no mundo são atribuíveis ao álcool a cada ano. Alguns usuários desenvolvem vício em álcool, chamado alcoolismo.

Beber álcool durante a gravidez pode causar distúrbios de desenvolvimento no feto.

Álcool – Droga

Álcool

O álcool é classificado como um depressor, o que significa que retarda as funções vitais, resultando em fala arrastada, movimentos instáveis, percepções perturbadas e incapacidade de reagir rapidamente.

Quanto a como isso afeta a mente, é melhor entender como uma droga que reduz a capacidade de uma pessoa pensar racionalmente e distorce seu julgamento.

Embora classificado como depressor, a quantidade de álcool consumida determina o tipo de efeito. A maioria das pessoas bebe pelo efeito estimulante, como uma cerveja ou uma taça de vinho para “relaxar”.

Mas se uma pessoa consome mais do que o corpo pode suportar, ela experimenta o efeito depressor do álcool. Eles começam a se sentir “estúpidos” ou perdem a coordenação e o controle.

A overdose de álcool causa efeitos depressivos ainda mais graves (incapacidade de sentir dor, toxicidade onde o corpo vomita o veneno e, finalmente, inconsciência ou, pior, coma ou morte por overdose tóxica grave).

Essas reações dependem de quanto é consumido e com que rapidez.

Existem diferentes tipos de álcool. O álcool etílico (etanol), único álcool utilizado em bebidas, é produzido pela fermentação de grãos e frutas.

A fermentação é um processo químico pelo qual a levedura age sobre certos ingredientes da comida, criando o álcool.

Conteúdo alcoólico

Bebidas fermentadas, como cerveja e vinho, contêm de 2% a 20% de álcool. Bebidas destiladas, ou licor, contêm de 40% a 50% ou mais de álcool.

O teor alcoólico normal para cada um é:

Cerveja: 2-6% de álcool
Cidra: 4–8% de álcool
Vinho: 8–20% de álcool
Tequila: 40% álcool
Rum: 40% ou mais de álcool
Brandy: 40% ou mais de álcool
Gin: 40-47% de álcool
Uísque: 40-50% de álcool
Vodka: 40-50% de álcool
Licores: 15–60% de álcool

Uma história de uso de álcool

Álcool

O álcool é um líquido claro, fino e inodoro que é produzido por fermentação. A fermentação é uma reação química que ocorre naturalmente quando o fermento, uma planta microscópica que flutua livremente no ar, reage com alimentos que contêm açúcar. Frutas e bagas têm açúcar na forma de frutose, que fermenta à medida que ficam maduras devido ao fermento. Grãos de trigo, centeio e cevada também possuem açúcares naturais que podem ser transformados em álcool à medida que envelhecem. Os pássaros podem ficar bêbados ao comer tais alimentos fermentados, e os biólogos observaram que os animais selvagens às vezes ficam intoxicados da mesma maneira.

Como ou quando as pessoas descobriram como controlar o processo de fermentação é desconhecido. No entanto, os historiadores sabem que as pessoas bebem bebidas alcoólicas há milhares de anos.

Em Alcohol: The Delightful Poison (Álcool: o delicioso veneno), a historiadora Alice Fleming explica o uso generalizado dessa droga antiga: O álcool intriga e intoxica os seres humanos há pelo menos sete mil anos. Ninguém sabe quando, como ou por quem foi descoberto pela primeira vez, mas há boas chances de que isso tenha acontecido por acidente.

O álcool apareceu em lugares diferentes, em épocas diferentes e de formas diferentes [desde antes do início da história registrada]. Dificilmente existe uma época ou uma cultura em que não fosse conhecido.

Tábuas de argila encontradas nas ruínas da antiga Babilônia indicam que seus habitantes faziam cerveja e a bebiam como parte de suas cerimônias religiosas já em 5000 a.C.

Os historiadores também sabem que os antigos egípcios fabricavam cerveja, que chamavam de hek.

Eles fizeram isso colocando o pão de cevada esfarelado em potes e cobrindo o pão com água para permitir a fermentação natural.

A produção de vinho também começou há milhares de anos. O vinho, feito de uvas, é mencionado em documentos históricos da Mesopotâmia que datam de 3000 a.C. O tipo mais distinto de vinho, o champanhe, foi criado em 1688 por Dom Pierre Perignon, um monge católico romano responsável pelas adegas de uma abadia beneditina na França.

O champanhe recebeu o nome da província francesa em que foi feito pela primeira vez, e uma marca famosa de champanhe leva o nome de Perignon.

De certa forma, as técnicas que os cervejeiros e produtores de vinho desenvolveram ao longo dos séculos foram simplesmente refinamentos do processo natural de fermentação.

A cerveja e o vinho produzidos dessa maneira têm concentrações comparativamente baixas de álcool, cerca de 5 a 8 por cento para a cerveja e 12 por cento para o vinho.

Isso ocorre porque a maioria das cepas de levedura, um catalisador no processo químico de fermentação, não consegue sobreviver a uma concentração de álcool muito acima de 14%.

Só depois que outro processo de fabricação de álcool – a destilação – foi aperfeiçoado é que foi possível fazer bebidas destiladas, como conhaque e uísque, com concentrações mais altas de álcool.

Acredita-se que o processo de destilação tenha sido descoberto pela primeira vez durante o século VIII na Arábia e depois redescoberto quase quinhentos anos depois, durante o século XIII, por Arnauld de Villeneuve, professor de medicina na Universidade de Montpelier, na França. A destilação permite que as pessoas produzam uma bebida com alta concentração de álcool.

Essas bebidas alcoólicas destiladas também são chamadas simplesmente de “espíritos” ou “licores fortes”. Na destilação, uma bebida fermentada é aquecida até vaporizar; o vapor é então resfriado até se condensar novamente em um líquido, que tem uma concentração de álcool muito maior. A destilação permitiu que De Villeneuve produzisse álcool puro, que ele chamou de aqua vitae, palavra latina para “água da vida”. Este termo latino foi traduzido como usquebaugh em gaélico, uma língua falada na Escócia, e acabou se tornando a palavra inglesa uísque.

Fonte: www.braincampaign.org/www.betterhealth.vic.gov.au/www.health.gov.au/www.cancer.gov/www.newscientist.com/www.drugfreeworld.org/epiphanywellness.com