Tentação – Adolfo Caminha

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A Raul Pompéia, o mais original e correto escritor brasileiro de seu tempo.

Capítulo I

– Ora, sempre vamos ao Rio de Janeiro, ao grande e espetaculoso Rio de Janeiro!
– exclamou Evaristo, pousando o chapéu, com ar de triunfo. – É
como lá diz o outro: – quem espera… Eu nunca me enganei com o Luís…
nunca!

Saíam-lhe em jorro as palavras, num tom quente de vitória,
de aclamação, de regozijo.

Adelaide não o compreendeu logo, e, sem o compreender, exultava diante
da intempestiva alegria do marido, com os olhos nele, ansiosa.

– Que é, homem de Deus, que foi… Que mistério!

– Nada, filha, nada; estamos aqui, estamos no Rio de Janeiro – ouviste? –
no grandioso Rio de Janeiro!

Ela sorriu com um muxoxo:

– Brincadeira!

– Brincadeira? Telegrama do Luís Furtado. Um emprego no Banco Industrial…

– Que é do telegrama? – perguntou Adelaide, arredando o cabelo dos
olhos e com o mesmo sorriso de incredulidade.

– Cá está, no bolsinho; recebi quando menos esperava.

E, desdobrando o papel:

– ‘Emprego Banco Industrial garantido. Venha. – Luís.”

Foram entrando ambos para a sala de jantar – Evaristo um pouco apressado.

– Tu não imaginas – ia ele dizendo, sem se voltar para a mulher -,
tu não imaginas como estou alegre! No Rio de Janeiro a coisa é
outra! Um homem adquire relações, ganha fama e, quando pensa,
tem sua economiazinha… Quem vai ao Rio, ipso facto, vai à Europa.
Ora, digam lá para que me tem servido a carta de bacharel? Para nada,
para coisíssima alguma! Bacharel em província é objeto
de luxo e eu estou farto de misérias!

Adelaide, meio triste, perguntou-lhe se queria jantar.

– Por que não? Imediatamente. Hoje é?…

– Terça.

– Domingo há vapor e eu tenho muito que fazer. Hoje mesmo, acabando
daqui, vou telegrafar ao Luís. Manda botar a sopa.

– Jesus, que sofreguidão, Evaristo! Ao menos tira o paletó.

– Qual paletó! Daqui para o Telégrafo e amanhã, se Deus
quiser, os jornais dão noticia da minha ida ao Rio. Um emprego no Banco
Industrial do Rio de Janeiro é papa-fina. Já ouviste falar no
Banco Industrial?

– Não.

– Pois é um excelente emprego – um empregão!

Adelaide pediu o jantar à porta da cozinha e veio sentar-se à
mesa.

Eram pobres, de uma pobreza honesta e limpa. Moravam nos arredores da cidade,
num lugar chamado Coqueiros, onde a vida era quieta e ninguém os ia
incomodar nas horas de descanso. Assim que desciam as primeiras sombras da
noite, caía todo o bairro numa extraordinária mudez, num silêncio
de aldeia feliz, cortado, apenas, em noites de lua, pelo choro melancólico
dalgum violão boêmio que passava dizendo histórias de
amor… A própria estação do trem era um pouquinho longe
da casa em que moravam.

Evaristo, porém, tinha suas ambições e não podia
contentar-se com aquela vida de jesuíta. O Rio de Janeiro atraía-o
para as grandes lutas, para cometimentos estrondosos, que o celebrizassem
dalguma forma. Rapazes, seus conhecidos (o Luís Furtado era um deles)
viviam muito bem na Corte – formados, gozando de nomeada na advocacia, no
magistério; outros, que nem sabiam o bê-a-bá do direito,
elogiados na literatura, na imprensa, em tudo! Luís Furtado, por exemplo,
Luís Furtado, ele o conhecia desde criança, desde os bancos
colegiais, quando ambos cursavam o Liceu; eram amigos, amiguinhos como dois
irmãos. Pois bem, Luís Furtado não tinha nenhum preparatório,
fora péssimo estudante de latim, na aula do Padre Lustosa, de francês,
e mesmo da língua de Camões; no entanto, estava muitíssimo
bem colocado no Rio – podia-se dizer que era dono de jornal, influência
literária e quase capitalista! E ele, Evaristo? Formado, bacharel em
direito, autor de muitos escritos, no entanto era aquilo: duzentos mil-réis
– uma vergonha – casa em Coqueiros, e, quanto a futuro, temos conversado!

– E ou não é verdade o que eu digo? – perguntava ele à
mulher.

Esta confirmava: “- Não dizia que não; mas o tal Rio de
Janeiro, o tal Rio de Janeiro…”

– Invenções, minha mulher, invenções da gente
que não tem o que fazer. O Rio de Janeiro não é, nem
nunca foi bicho-de-sete-cabeças. Eu leio jornais e sei bem o que aquilo
é. Você verá com os próprios olhos. Falam muito
nas francesas do Largo do Rocio, nos teatros, na jogatina. Ora, isso em toda
parte há; o vício está no sangue do indivíduo;
quando o homem tem de ser coisa ruim, o é no Rio de Janeiro, na Patagônia,
em Paris… no inferno! Compreende agora que não me vou atirar ao luxo,
ao pagode, à bandalheira. O que eu quero simplesmente, exclusivamente,
é fazer pela vida, ganhar algum dinheiro, prosperar, com os diabos!

Adelaide, rapariga dócil, de coração meigo como o coração
das pombas, ouvia tudo, e, em extremo confiante no marido, achava que o que
ele dizia era a pura verdade. Mas não deixava de o aconselhar que pensasse
bem, antes de tomar uma resolução. Nada de vexame, para depois
não haver arrependimento.

– Que arrependimento! Arrependido estou eu de já não ter metido
ombros a uma viagem. A província não bota ninguém pra
diante. Vamos à Corte, vamos melhorar. Por que não hei de ser
feliz, eu, que trabalho como trabalho, por quê? Faça de conta
que comprei um bilhete. A vida é simplesmente uma loteria: questão
de felicidade.

Evaristo tomou um gole d’água, para rebater a sobremesa e ergueu-se,
palitando os dentes.

– Então, sempre queres ir à cidade? – perguntou Adelaide sem
se mover.

– Imediatamente. Vou telegrafar ao Luís e espalhar a grande notícia!

– Mas não te demores, Evaristo; olha que fico só neste subterrâneo…

– Nada, não me demoro nada: é um pulo.

E o futuro empregado do Banco Industrial do Rio de Janeiro, depois de acender
um cigarro, largou-se, numa precipitação de médico que
vai a chamado urgentíssimo.

– ‘Té logo, ‘té logo!

Que pressa de homem! – sorriu Adelaide, ouvindo bater a porta da rua. – Que
desespero!

– Nhõ Varisto nem quis jantar! – acrescentou a cozinheira se aproximando.

– Tira a mesa, Balbina. Sabes que vamos para o Rio de Janeiro?

– Rio Janeiro, nhá Delaida! Onde é isso?

Uma terra muito boa, muito bonita, onde mora o Imperador…

– Ah!… Rio Janeiro…

E a preta velha ficou a olhar o teto, a olhar, com a mão no queixo,
muito admirada.

– Rio Janeiro… E a velha Balbina agora tem de procurar casa?

– Não sei; o Evaristo é que há de dizer…

As duas mulheres, a velha e a moça, trocaram um olhar vago, um olhar
quase sem expressão, mas onde havia uma sombra de tristeza. Balbina
compreendeu, àquela simples notícia, que ia ficar abandonada
no seu rancho de negra velha, sem ganhar dinheiro, sem emprego, sem ocupação
– ela, que estimava tanto “nhô Varisto” e “nhá
Delaida”, e que estava tão bem naquela casa! Adelaide, por sua
vez, compreendia a tristeza de Balbina – pobre criatura quase octogenária,
que eles ainda conservavam por amizade, por gratidão. Balbina fora
escrava do pai de Evaristo, falecido há anos. Adelaide compreendia
e ficava-se também a pensar no destino da velha, com uma ponta de saudade,
quase com remorso de a deixar. Porque Evaristo absolutamente não podia
levar Balbina – uma mulher idosa, coitada, muito boazinha, mas muito velha,
sem forças mesmo para resistir.

Entretanto, a meiga senhora não quis precipitar as coisas. Mais vale
uma esperança tarde que um desengano cedo. Deu a notícia por
lealdade e calou-se.

À noite voltou o marido, cerca de nove horas, com um embrulho debaixo
do braço, o colarinho imprestável de suor, às carreiras.

– Cá estou! – disse entrando. – Agora é arrumar os baús
e tocar! Amanhã os jornais dão a minha ida, isto é, amanhã
estoura a bomba!

Evaristo chamava “estourar a bomba” ao efeito que a notícia
havia de produzir entre os seus inimigos, que não eram poucos.

– Que embrulho trazes aí? – perguntou Adelaide, curiosa.

– Um paletó de alpaca para a viagem.

Adelaide cruzou as mãos, meneando a cabeça.

– Oh, homem vexado! Nem que fosses embarcar amanhã…

– Não há tempo a perder, não há tempo a perder.
Faça-se logo o que se tem de fazer!

– Quando há vapor?

– Domingo: o Maranhão. Hoje é terça, não é?
Quarta, quinta, sexta e sábado, apenas quatro dias para os preparos
de viagem. Nada!

– E a Balbina? – inquiriu Adelaide.

– A Balbina fica… não há remédio. Que vai ela fazer
ao Rio? Nada de criados, por enquanto; as despesas são muitas e eu
não posso arcar…

O coração de Adelaide comoveu-se ante aquele decreto formal
de Evaristo. – Pobre da negra: tão boazinha…

– Que queres? É a vida. Ela que procure outra casa. Está livre,
está senhora de si.

E foram-se recolher, à hora acostumada, sempre falando na viagem,
no embarque, nas despedidas – Evaristo arquitetando planos, construindo castelos,
lembrando uma coisa, outra…

Daí a quatro dias, com efeito, embarcava o futuro representante do
Banco Industrial. Foi um acontecimento, em Coqueiros, a ida de “dona
Adelaide” para a Corte, um verdadeiro acontecimento, por que todos a
estimavam, todos queriam bem a ela, mesmo os estranhos, que só a conheciam
de vista.

Balbina chorou a noite inteira, sem deixar o cachimbo, que lhe pendia dos
beiços trêmulos, fungando e resmoneando. “- Só os
abandonaria, quando eles, nhô Varisto e nhá Delaida, dobrassem
a esquina…”

– Deixe estar, Balbina, deixe estar que hei de lhe mandar umas coisas do
Rio – consolava Adelaide. – Também você já não
é mulher para sair dos seus cômodos.

– E, nhá Delaida, é assim memo.

E a velha enxugava os olhos com a aba do casaco.

– E, nhá Delaida, é…

Um carro de aluguel esperava os viajantes, enquanto Evaristo, pingando suor,
concluía umas arrumações no fundo da maleta, e Adelaide,
assoando as lágrimas, em toilette de gorgorão, abanava-se na
sala de jantar.

– Pronto? – perguntou de repente o bacharel.

– Eu estou pronta… respondeu a esposa, devagar, numa voz comovida.

E, daí a pouco, a velha Balbina se atirava aos pés de Adelaide,
chorando, soluçando, agarrando-a espetaculosamente pelas pernas, numa
dolorosa cena de lágrimas e exclamações.

– Deus a leve, nhá Delaida… vá com Deus!… Não lhe
hei de querer mal, não, minha filha…

Adelaide – aquele coração terno de ave mansa – chorava também,
um choro mudo que pungia.

– Basta, basta! – interrompeu Evaristo, limpando a face magra. – Acabem com
isso…

No fundo, ele também estava comovido, e homem nervoso, não
podia ver outra pessoa chorar.

O boleeiro perguntou para dentro se era só a caixa de chapéu,
a maleta e a gaiola…

– Só – respondeu Evaristo.

Adelaide embarcou aos olhos curiosos da vizinhança, que tinha o ar
compungido, depois embarcou Evaristo, ouviu-se um – adeusinho! – e o carro
estremeceu.

Balbina, em pé no meio da rua, levava ainda uma vez a aba do casaco
aos olhos.

…Foi assim que o bacharel Evaristo de Holanda se desenterrou de Coqueiros
– “humilde e saudoso lugarejo de província” – como depois
mandava dizer, em carta aos amigos.

Figurava a Corte do Império uma terra legendária de aventuras
e de muito dinheiro, onde, com algum trabalho, qualquer homenzinho podia fazer
fortuna em poucos anos, ou, quando mais não fosse, galgar posições,
eminências cobiçadas, conquistar nome – celebrizar-se. Devorava
os jornais do Rio, na biblioteca; lia tudo quanto na grande capital se publicava
em prosa e verso; não era estranho ao movimento literário, aos
saltos-mortais da política, às artes; interessava-se, como republicano,
pela saúde do monarca e pelos escândalos mais ou menos ruidosos
da Rua do Ouvidor; enfim, o Rio de Janeiro era, a seus olhos estáticos
de provinciano, a quintessência da civilização – Paris
em ponto pequeno.

Formado em direito, casara aos vinte e oito anos com uma rapariga órfã,
chamada Adelaide – essa de coração meigo como o das pombas –
que o amava desde o primeiro ano do curso e que o vira certo domingo numa
festa de igreja. Adelaide era pobre, mas isso o não demovia de suas
boas intenções: queria exatamente uma moça pobre, que
o idolatrasse. Ele também nada possuía, mesmo nada: estudara
à custa de um parente do Rio Grande, que lhe estabelecera parca mesada
até que recebesse o título de bacharel. Antes, porém,
do último ano acadêmico, pôde arranjar (a gente sempre
se arranja…) um emprego, não muito rendoso, que conservou, a despeito
da inútil carta doutoral, renunciando, com extraordinária isenção,
à esmola que lhe vinha todos os meses do Rio Grande. – “Era tempo
de se libertar!”

Não consultou a ninguém sobre o casamento; um belo dia soube-se
que o Holanda, filho do finado juiz de direito, estava casado com uma moça
pobre, mas “bonitinha”…

E estava. Casou sem ruído, sem luxo, indo logo morar em Coqueiros
e acabando por achar aquilo muito fora da civilização, incompatível
com a sua natureza irrequieta de homem que não veio ao mundo para morrer
obscuro “num lugarejo humilde de província…”

Luís Furtado é que lhe metera na cabeça o Rio de Janeiro.
– “Por que não te mudas para o Rio? – escrevia ele. – Uma coisa
é a gente viver na província e outra coisa é respirar
numa atmosfera civilizada. Sei de mim que estou muito bem, muitíssimo
bem. Dou-me com o João Alfredo e com os principais personagens da política
fluminense. Minha mulher está gorda e não quer saber de outra
vida; diz que o Rio de Janeiro é um paraíso (expressão
dela) e que tudo o mais, que não for o Rio de Janeiro, no Brasil, é
caboclada, é selvageria. O Raul, meu filho mais velho, botei-o no colégio,
no Internato Meneses Vieira, por insuportável. A Julinha é que
está um encanto, uma delícia! Já fala, já diz
mamãe, papai, bala, totó… Não imaginas. É uma
graça ouví-la chamar – diabo, diabo, diabo! Enfim, meu Evaristo,
a nossa casa, em Botafogo, se não é um palácio, também
não é uma choupana… Vamos entrar na estação
lírica.”

E concluía instando para que o amigo fizesse um sacrifício,
abandonasse aquela vida de província, trocando a monotonia de Coqueiros
pela Rua do Ouvidor, pela civilização, por um chalezinho em
Botafogo.

Evaristo ficava triste, mordia a ponta do bigode, passava a mão na
cabeça, refletindo, parafusando, oscilando entre o presente e o futuro,
entre a quietação provinciana e o tumulto de uma cidade grande
cheia de movimento e de sensações. ‘Té que um dia, não
obstante os ingênuos receios de Adelaide, optou pelo Rio de Janeiro
e escreveu a Luís Furtado, autorizando-o a arranjar-lhe um emprego
decente, é claro.

Meses depois Luís Furtado comunicava-lhe a sua nomeação
para o Banco Industrial.

O Maranhão chegou ao Rio num domingo luminoso e calmo. Adelaide enjoara
horrivelmente, sem sair do camarote, sem gozar dos aspectos da viagem, numa
indolência estúpida, com a cabeça a doer, os olhos mortos
de fadiga, debaixo dos lençóis, muitíssimo pálida.
Oh, aquele maldito cheiro de azeite e de alcatrão, que vinha da proa,
dava-lhe tonteiras, embrulhava-lhe o estômago, causava-lhe arrepios
de náusea! Sempre meiga, porém, não se queixava, não
se revoltava contra o marido, que, em parte, era o culpado. Bem que estavam
tranqüilos na província!

Evaristo foi de uma solicitude incomparável, de um carinho extremoso.
Ela nunca o vira tão amável, se é que se podia ser mais
amável do que ele sempre fora. Todos a bordo notavam que “aquele
moço de paletó de alpaca amarela” trazia os criados numa
roda-viva, ocupava-os a todo instante, e era só abrindo e fechando
o camarote, subindo e descendo escadas, numa azáfama. E entravam bandejas
e saíam bandejas com iguarias especiais, com limonadas e frutas, e
Evaristo ainda achava que era pouco!

Os passageiros desconfiavam de tanta dedicação e piscavam-se
os olhos e sublinhavam risinhos de instintiva malícia. Não era
possível que fossem casados! Qual casados! Donde saíra aquele
exemplo de marido?

E falava-se baixinho no camarote n0 16 e no moço de paletó
amarelo. Um caixeiro-viajante, que só andava de binóculo a tiracolo
e sombrero de cortiça, afirmou que no camarote no 16 ia uma senhora
tísica; uma ocasião vira-a, de relance, no fundo do beliche,
muito magrinha, coitada, quase a morrer… Outro passageiro dizia que era
a mãe do “paletó amarelo”, uma velha doente de reumatismo.

Quando o Maranhão largou ferro, Adelaide estava pronta para desembarcar.
A primeira pessoa que Evaristo viu da tolda na lancha do Arsenal de Guerra,
foi o seu inestimável amigo Luís Furtado.

– Não é ele, ó Adelaide? – perguntou, indicando um sujeito
alto, de cartola e sobrecasaca, muito aprumado na lancha.

Adelaide conhecia-lhe o retrato.

– É ele, sim, creio que é ele…

Nesse instante Luís Furtado acenava para bordo com o lenço;
reconhecera o amigo; e de ambos os lados trocaram-se sinais de boas-vindas.

Horas depois rodava um carro para Botafogo, conduzindo Evaristo de Holanda,
a mulher e Luís Furtado.

A residência deste era uma excelente casa de dois andares, vistosa,
olhando para o Corcovado, nas imediações do cemitério
de S. João Batista. Morava no primeiro andar; o segundo era ocupado
por uma família estrangeira de vida misteriosa.

Furtado quis mostrar que inda ora amigo do seu amigo, hospedando-o em casa,
acudindo-lhe às primeiras necessidades. Ele, que se gabava tanto de
altas empresas no Rio de Janeiro, que dizia-se muitíssimo bem colocado”,
na praça e na sociedade fluminense, que falava no Lírico, em
personagens eminentes da política contemporânea, despiu a vaidade
que ostentara de longe para com Evaristo, e agora fazia-se pequeno, sem importância,
“humilde secretário do Banco Industrial”.

– Modéstia… modéstia – opunha Evaristo, batendo-lhe amigavelmente
na coxa.

Adelaide sorria.

Enquanto o carro rodava para Botafogo, iam os três conversando, abrindo-se,
dizendo novidades, perguntando pelos amigos. Os três, não, porque
Adelaide não falava, não dizia nada – com um ar ingênuo
e tímido.

Luís Furtado provocou-a:

– Vossa Excelência que acha, minha senhora: Evaristo fez bem ou mal
vindo ao Rio?

Ela sorriu ainda, mas respondeu:

– Nem bem, nem mal… – voltando-se para o marido e catando um fio de algodão
que brincava na roupa dele.

– Esta minha mulher é uma santa! – gracejou Evaristo.

– Acredito, pois não! acredito – confirmou o secretário. –
Na minha opinião, todas as mulheres são umas santas…

– Oh, isso não! – exclamou o outro. – Mais devagar… Mulheres conheço
eu de gênio infernal, capazes de vender… Judas!

– Qual! – duvidou Luís com uma ponta de ironia.

Certo é que ele achava qualquer coisa de puro no rosto sereno e meigo
de Adelaide, uns longes de pintura religiosa, uma translucidez mística
e evocadora, qualquer coisa, enfim, que não sabia determinar. Olhava-a
de banda, enquanto dava atenção a Evaristo, como se quisesse
gravar bem, na memória, aquele estranho tipo de brasileira.

O carro parou. Tinham chegado.

– É aqui – disse Luís.

E, rápido, adiantou-se para oferecer a mão a Adelaide.

A rua estava, como de costume, silenciosa, muito banhada de luz, na calma
do meio-dia.

– Papai! Papai!

Era o filho mais velho de Luís, o Raul, que anunciava, berrando, as
suas férias do domingo.

– Não é preciso gritar, meu filho, oh! – advertiu o secretário.
E para Evaristo: – Cá está o meu Raul. Hoje, como é domingo,
veio passar o dia em casa com a mãe

– Um homem! – exclamou Evaristo. – Que idade tem?

– Nove anos… Não é, meu filho?

– É, sim, papai; ainda vou fazer nove.

– Um homem!

Foram subindo a escada do sobrado.

– Aqui moro eu desde 882.

– Boa casa, muito boa, tem quintal?

– Um quintalão! Hás de ver.

Em cima, no primeiro andar, houve um rumor de passos precipitados, corridinhos
na ponta dos pés, e de vozes falando baixo.

– D. Sinhá está aí, papai, comunicou o Raul.

– Bem, bem…

Entraram para a sala de visitas.

– Nada de cerimônias – pediu Luís Furtado. – Vocês agora
é como se estivessem na própria casa. Vai chamar tua mãe,
Raul.

O pequeno saiu correndo.

Adelaide, contrafeita, risonha por delicadeza, mas, em verdade, bem fora
dos seus hábitos, ia notando intimamente, sem expressão de surpresa
no olhar, a perspectiva do início carioca. Enquanto esperava a mulher
de Furtado, abstraía-se na contemplação dos objetos que
a cercavam agora, cada um dos quais era uma novidade para ela. Imobilizava-se,
retraída, quase esmagada pelo aspecto luxuoso e confortável
da mobília, dos quadros, das tapeçarias que ornavam a sala do
secretário. E aquilo dava-lhe uma volúpia de bem-estar, uns
arrepios de gozo calmo e de independência honesta que estava um pouco
na massa do seu sangue.

… Foi interrompida nas suas reflexões por D. Branca, esposa de Furtado,
que vinha entrando acompanhada de outra senhora mais moça e do Raul.

– Oh!… – fez aquela, numa voz que não era bem de surpresa.

– Ainda te lembras da Branca, ó Evaristo?

– Como não? – disse o bacharel, erguendo-se para cumprimentar as duas
senhoras. – Lembro-me bem. Está um pouquinho mudada, está…

D. Branca dirigiu-se a Adelaide, e beijaram-se.

– Sua senhora inda é muito moça! – observou a esposa de Furtado
para Evaristo. E apresentando a companheira: – Esta é uma amiga nossa
– D. Sinhá, filha do desembargador Lousada…

Raul, de mãos pra trás no meio da sala, não perdia palavra,
remoendo ocultas intenções brejeiras.

Todos se sentaram, menos ele, e a conversa prolongou-se através dos
costumes, da moda e da política.

As duas senhoras estavam em toilette de verão, cada uma com o seu
leque fantasia. – D. Branca um pouco gorda, mas ainda frescalhona, parecendo
mais moça do que realmente era; a filha do desembargador muito derretida,
encobrindo, sob densa camada de pó de arroz, a pele salpicada de sinaizinhos
indeléveis, uma rosa Petrópolis no seio; costumava passar os
domingos em casa do “Sr. Furtado”, um dos bons amigos do velho Lousada.

Evaristo achou-a pedante e feia; Adelaide também, na sua mudez obstinada.

A propósito do Raul, que mereceu a atenção dos circunstantes,
veio a Julinha nos braços da ama. O pai adorava-a, e tomou-a logo,
num alvoroço, numa grande festa de beijos que ela – o diabrete! – repugnava,
esperneando.

– Como achas minha filha? – perguntou o secretário erguendo a menina
alto, nas mãos.

Evaristo, lisonjeiro, fazendo graça para a criança, achou-a
muito parecida com D. Branca, muitíssimo parecida! Os olhos, então,
eram os de D. Branca!

Adelaide, ao contrário, achou que ela “tinha ares do Sr. Furtado”.
O secretário exultou, porque, na verdade, Julinha era uma criança
linda, muito rosada, muito loura, de olhos vivos e angelicais.

– Quem é aquele homem, minha filha?

A pequena encarou Evaristo, sem responder.

– Quem é? – tornou Furtado. – Olhe bem para ele… quem é?

Julinha amuou, desconfiada, e abriu a chorar.

– Ta, ta, ta… não foi nada, não foi nada! É o Evaristo,
minha filha – o Evaristo!

– Menina! – ralhou D. Branca.

Mas a pequerrucha debatia-se com os pés e com as mãos, numa
cólera rubra, num desespero: – Diabo! diabo! diabo!

Todos riram, todos gostaram da assombrosa precocidade!

– Saiu à mãe – explicou Furtado, agora com um ar bonachão
de pai que tudo perdoa aos filhos.

D. Branca não protestou, e a menina foi conduzida para dentro. Falou-se
depois nas acomodações da casa. Evaristo e a mulher iam ocupar
um quarto nos fundos, defronte da sala de jantar, vizinho à área:
um bom quarto espaçoso, forrado e com bico de gás.

– Tanto incômodo! – murmurou Evaristo.

– Qual incômodo!

D. Branca entrou em familiaridades com Adelaide, franqueou-lhe a toilette,
mostrou-lhe o álbum de retratos, o vestido de seda com que fora ao
último baile no Cassino, uma jóia que a princesa lhe dera no
dia de seus anos…

– A princesa?…

Sim, eram muito amigas, o próprio imperador podia-se dizer que era
amigo do Furtado; até lhe prometera uma comissão à Europa.
Sim, a princesa, por que não? A princesa dava-se com muitas famílias
no Rio de Janeiro, não tinha orgulho, apertava a mão a todos…
Boa senhora! A mulher do desembargador Lousada era dama do Paço, tinha
intimidade com a imperatriz; por intermédio dela é que D. Branca
se relacionara com a princesa.

D. Sinhá confirmou: – “A mamãe era dama do Paço…”
Entraram ganhadores com a bagagem, que foi recolhida ao novo aposento de Evaristo.
Raul tomou conta da gaiola dos pássaros, onde refulgiam asas de corrupião
e de xexéu. Evaristo disse logo que o corrupião era do Furtado:
podia garantir a espécie; o xexéu, ele trazia para o diretor
do Banco.

E nesse andar escoou o domingo, com grande tristeza para o Raul, que no dia
seguinte voltava ao colégio, pensando no corrupião.

Os hóspedes recolheram fatigados da viagem, morrinhentos de calor
e de cansaço.

Adelaide, principalmente, queixava-se de uma dor na cabeça e de “confusão
nas idéias”.

Evaristo, para a consolar, disse que também estava com a cabeça
a arder. Trataram de se agasalhar na cama fresca e cheirosa a sabão.
Da janela do quarto via-se luz no segundo andar, e não poucas vezes
ecoava embaixo, no fundo escuro da área, o som de uma cusparada.

– Então, Adelaide, que achas do povinho?

– Que povinho?

– Da Branca e do Furtado… Assim… Não se pode adiantar juízo.

– E a tal D. Sinhá? Oh, mulher feia!

– Credo! – murmurou Adelaide. – Feia e pedante.

– É verdade: feia e pedante.

– Fala baixo…

– Viste, ao jantar, quando ela abria a boca?

– A mãe é dama do Paço.

– Que estás dizendo!

– É. Dão-se com a família imperial.

Adelaide respondia com os olhos fechados, morta de sono, às perguntas
do marido. Ele é que não tinha sono, encantado com a sua nova
posição, ruminando programas de vida, conjeturando sobre o futuro,
sobre o dia de amanhã.

E corria os olhos nos móveis do quarto, no lavatório de ferro,
no saco de roupa, no cabide, nos menores objetos, como quem duvida de uma
situação nova.

– Era, então, verdade que estava no “grande” Rio de Janeiro!

O que é a gente se decidir! o que é ter-se coragem!

Meio acordado, meio dormindo, viu a casinha de Coqueiros, na província,
entre árvores, a Balbina, caída aos pés de Adelaide,
à hora do embarque…, o Maranhão, onde ia um rapazinho, estudante,
que tocava flauta, e o Furtado acenando para bordo…

Capítulo II

D. BRANCA era mulher que, ao simpatizar com uma pessoa, não admitia
restrições, e Adelaide, fosse pelos seus bonitos olhos, fosse
pelos modos – que ninguém os tinha mais acentuadamente provincianos
– caiu-lhe nas graças, merecendo um lugarzinho no coração
dela.

A esposa de Evaristo ficou sendo, em pouco, uma das melhores amigas da esposa
de Furtado, com extraordinária satisfação para este,
que não ocultava a simpatia que lhe inspirava Adelaide.

Naquela casa de Botafogo viviam todos como se constituíssem uma só
família, como se Evaristo fosse irmão de Furtado e D. Branca
irmã de Adelaide, intimamente unidos, querendo um o que o outro desejava,
não se contrariando em coisa alguma. De manhã iam os dois homens
para o Banco, à mesma hora, depois do almoço, e ficavam as duas
na bela e encantadora harmonia de irmãs que se prezam, lendo, costurando,
trocando confidências na sala de jantar, enquanto não chegavam
os maridos – o Raul no colégio e a pequena com a ama.

Evaristo, por seu lado, ia conhecendo o Rio de Janeiro, inclusive a famosa
Rua do Ouvidor, que ele pitorescamente alcunhava de “beco da perdição”.
Não gostava da Rua do Ouvidor; aquele zunzum de abelhas que desciam
e subiam num movimento contínuo, aquela vozeria estéril dos
cafés e das portas de loja, punham-no de mau humor, enchiam-lhe os
ouvidos, irritavam-no, desequilibravam-lhe o sistema nervoso, ao mesmo tempo
que faziam-lhe confusão no cérebro habituado à vida calma
e refletida de homem honesto. – “Evidentemente nascera provinciano e
havia de morrer provinciano” – dizia.

– Mas é um engano – opunha Furtado – é mesmo uma grande tolice!
O homem, para ser homem às direitas, carece de lutar, de sofrer as
pequeninas misérias sociais… A natureza humana quer movimento, quer
emoções… quer vida, enfim. Todos nós somos uns aventureiros
que andamos à cata de filões de ouro…

Evaristo argumentava, porém, que não dizia o contrário,
que tudo aquilo era uma grande verdade, mas que ninguém podia ir de
encontro à natureza. Era o primeiro a reconhecer os benefícios
e as incalculáveis belezas da civilização; mas também
não havia negar que a título de civilização, emitia-se
muita moeda falsa, muito princípio errado – muita bandalheira!

E ficavam-se a olhar um para o outro.

O secretário do Banco Industrial conhecia o Rio de Janeiro de um extremo
ao outro e gozava mesmo de muito boas relações na sociedade
fluminense, não tanto quanto mandara dizer em carta a Evaristo, mas
gozava. Além do desembargador Lousada, seu vizinho tinha outros amigos
de alta posição na Corte, e era verdade que a princesa surpreendera
D. Branca com uma jóia no seu trigésimo aniversário.
A herdeira do trono ficara estimando a esposa do secretário desde uma
célebre noite no Cassino Fluminense. Essas relações,
porém, não excediam às praxes aristocráticas,
guardando-se, de lado a lado, o máximo respeito, como convinha à
fidalguia imperial da ilustre senhora.

Também era verdade que Luís Furtado uma vez – primeira e última
– conferenciara com o imperador no Paço e este lhe prometera rendosa
comissão à Europa; mas decorriam semanas e não se realizava
a imperial promessa.

Entre políticos, banqueiros e titulares, havia sempre um que era amigo
de Luís: o deputado Ismael Pessegueiro, de Alagoas, moço muito
bem preparado, conservador até à raiz do cabelo, baixote na
estatura e no falar; o visconde de Santa Quitéria, diretor do Banco
Luso-Brasileiro, cuja fortuna se avaliava em muitos contos de réis
fora à casa de residência – vistoso palacete que só se
abria nas grandes festas; o comendador Pinto, outra fortuna considerável,
português, que se fizera a custo de muito trabalho e que encanecera
no Brasil…, e outros personagens de elevada hierarquia.

Quanto a jornalistas e poetas, conhecia-os quase todos; um por um, desde
o redator-chefe do Comércio do Rio (“O Times brasileiro”,
na opinião de Furtado), até o Valdevino Manhães, diretor
da Revista Literária e autor de muitos livros, de muitíssimas
obras, entre as quais o poema herói-cômico Juca Pirão,
paródia ao “I-Juca-Pirama”, de Gonçalves Dias.

Evaristo já os conhecia também – de longe uns, outros mais
familiarmente. O Valdevino Manhães, ou o “Dr. Condicional”,
estava no número destes; fora-lhe apresentado uma noite, no jardim
do Teatro Sant’Ana. Baixo, pequenino, metidinho a critico, um bigodinho quase
imperceptível, sempre de lunetas – era conhecido por Dr. Condicional,
porque nunca dizia as coisas em tom afirmativo: tinha sempre um mas…, um
talvez…, um se…, quando criticava obras alheias. Ninguém para ele
era escritor feito, nem mesmo os consagrados: todos haviam de ser grandes
poetas, grandes romancistas, grandes homens…, se continuassem a estudar.
Outra mania de Valdevino Manhães era falar na sua viagem à Europa.
– Oh, em Lisboa merecera os maiores elogios, as mais belas referências
de quanto jornalista sabe terçar a pena (terçar a pena era uma
de suas frases prediletas). O poeta João de Deus…

E ninguém o interrompia, ninguém dizia palavra enquanto ele
comentava João de Deus e o Chiado.

O novo escriturário do Banco Industrial não confiava muito
no Valdevino. – “Se todos os literatos do Rio de Janeiro fossem como
o autor do Juca Pirão, a literatura brasileira tinha de pedir licença
à Câmara para andar de quatro pés” – dizia ele a
Furtado.

E Furtado, surpreendido:

– Pois olha: é o critico da moda hoje, no Rio de Janeiro.

– Prefiro o visconde de Santa Quitéria ou mesmo o comendador Pinto,
que ao menos têm juízo para ganhar dinheiro…

Foram andando.

Uma tarde conversavam os dois sobre a vida na Corte, sentados à janela,
quando o hóspede do secretário lembrou-lhe que era tempo de
procurar casa e de instalar-se definitivamente com Adelaide: – uma casinha
barata, um cômodo, qualquer aposento, inda que fosse nos “subterrâneos
da Cidade Nova”.

– Qual instalar-te! Daqui não sairás enquanto formos amigos
– respondeu Furtado. – Minha mulher gostou muito de D. Adelaide – vivem muito
bem, dão-se perfeitamente… Podemos chegar a um acordo nas despesas…

– Não, isso não! Vocês têm sido muito incomodados…
isso não!

– História, homem! Incomodados têm sido vocês naquele
quartinho… Mas a Branca falou-me que os do segundo andar estão procurando
casa… Uma bela aquisição para vocês o segundo andar.

Evaristo levou o dedo à boca, refletindo, e apertando os lábios:

– É… assim bem…

– Pois então? Esperem um pouco mais… não há vexame…

D. Branca aproximou-se, com o braço na cintura de Adelaide.

– Ó Branca – disse Furtado -, não é exato que os estrangeiros
de cima vão se mudar?

– É sim. Andam em procura de casa. Por quê?

– O Evaristo, que lembrou-se agora de bater a linda plumagem, inda que fosse,
diz ele – para os subterrâneos da Cidade Nova!

– Qual, Sr. Evaristo, qual! Adelaide está muito bem. A Cidade Nova
é um lugar infecto, um horror! Esperem pelo segundo andar.

– E o aluguel? – perguntou, interessado, o rapaz.

– Oitenta mil-réis, filho! oitenta mil-réis… não é
dinheiro.

– Não é dinheiro, para os capitalistas…

– Oitenta mil-réis, nunca foi dinheiro.

– Eu, por mim, não me mudava… – ousou discretamente Adelaide.

Evaristo arregalou os olhos:

– Oh! então já vais gostando do Rio!

– Não desgosto…

– O Sr. Evaristo quer conversar – disse, rindo, a esposa de Furtado. – Vamos
a tocar um pouquinho de piano…

A tarde estava calma. Crianças brincavam na rua, enchendo-a de alvoroço,
em toilettes de verão. O desembargador Lousada passeava no jardim,
com o seu indefectível gorro de seda bordado a retrós, enquanto
a mulher e a filha, sentadas à porta, abanavam-se de leque. Dezembro
morria numa explosão de sol. A família imperial estava toda
em Petrópolis, gozando as delícias de um clima pregoadamente
aristocrático, os que não podiam sustentar o luxo de Petrópolis,
a vida fidalga de Petrópolis, os hotéis de Petrópolis,
corriam para o ar livre da rua, em trajos brancos, ou para a janela das casas,
num alvoroço de formigueiro incendiado.

À parte o clima, na estação outonal, a vida em Botafogo
tinha qualquer coisa da vida em Petrópolis, era como um prolongamento
do high-life, cuja sede firmara-se na antiga colônia alemã. Falar
na Cidade Nova a um morador de Botafogo, era o mesmo que cair no ridículo
e no desprezo de uma sociedade que não admitia plebeismos sentimentais,
nem alusões de mau gosto… Cidade Nova, isto é Saco do Alferes,
Gamboa, preto-mina, lenço no pescoço, violão, maxixe…
e outras belezas de igual jaez. Tudo isso era contra as boas normas de um
povo civilizado e muito principalmente contra os brios de um homem que vive
na mesma atmosfera de Sua Majestade o Imperador! Botafogo odiava a Cidade
Nova como quem repugna um meio asqueroso.

Os aristocratas que não tinham podido acompanhar o monarca a Petrópolis
bufavam de calor, e, à porta dos jardins ou à janela, iam refrescar
o sangue, os pulmões, como o desembargador Lousada. Ao anoitecer, recolhiam
à frescura do linho, pensando na volta das andorinhas imperiais.

D. Branca executou ao piano uma valsa de Strauss, para Adelaide ouvir. Tocava
bem, na opinião de vários professores ilustres; já se
exibira em concertos de primeira ordem.

Quando as tardes eram demasiado quentes, iam os dois casais arejar à
praia, onde passeavam famílias numa liberdade encantadora, trajando
garridamente suas roupas de verão, sem luxo, sem cerimônia, parando
à sombra das árvores, em grupos, vendo deslizar em pequeninas
embarcações de recreio na água cintilante. Que bom! Adelaide
examinava tudo com essa curiosidade infantil dos recém-chegados, comparava
as toilettes, as fisionomias, lendo histórias mundanas no sorriso dos
rapazes e na franqueza das raparigas, que se entrecruzavam piscando os olhos
à vista dos homens sérios. Como tudo aquilo tinha um encanto
particular! Como tudo era novo para ela! Sentia nalma um remoçar impetuoso,
uma vontade de possuir jóias com que se enfeitar, com que realçar
a sua beleza, e toilettes de luxo, à última moda, e essências
caras, embriagantes, e tudo o mais que seus olhos viam, desde que ela pusera
os pés no Rio de Janeiro.

D. Branca enchera-lhe os ouvidos de tanta coisa, meu Deus! de tanta história!
– Que no Rio de Janeiro as mulheres timbravam em se apresentar cada qual mais
bem vestida; que Botafogo era o bairro da aristocracia e do bom gosto; que
o luxo nada tinha com a honestidade de uma senhora, desde que ela se portasse
bem…, ao menos aparentemente; que, enquanto se era moça, devia-se
gozar, levar a vida rindo, passeando, nos bailes, nos concertos, nos teatros;
que os homens eram muito egoístas; enfim, Senhora D. Branca despertara
nela um sentimento novo, que lhe abafava toda a nostalgia da província
e deixava-a oscilando, remoendo, entre a vida simples e calma de burguesinha
honesta e a vida tumultuosa de mulher elegante e adorada nos círculos
aristocráticos de uma cidade como o Rio de Janeiro.

Enquanto Evaristo aborrecia-se – ele, que falava tanto da província:
“porque a província era o statu quo, a imobilidade, o abandono”
– ela deliciava-se agora, em plena Corte, em pleno Botafogo, cheia de vida
e de ambições, a exemplo de D. Branca e de outras senhoras,
que, sem desprezar os maridos, gozavam quanto podiam, vestindo-se bem, trajando
com elegância, ostentando beleza e mocidade aonde quer que se apresentassem.
Nos primeiros dias estranhara o Rio, achara tudo falso, tudo superficial,
tudo para enganar os olhos. Agora, não: tudo impunha-se ao seu espírito
como um dever, como uma necessidade lógica e humana.

E sempre que ia à praia, sempre que ia a um teatro, a um passeio,
voltava triste, desalentada, com uma dor no coração… Não
poder “como as outras” ostentar o frescor dos seus vinte anos, aparecendo
nas rodas elegantes, de braço com o Evaristo – ele todo nobreza, todo
modernismo, aristocraticamente enluvado; ela chique, numa pompa de rainha,
um sorriso à flor dos lábios – os dois em carruagem aberta ou
num camarote do Lírico! Oh, não poder gozar, como as outras
mulheres que ela via, deslumbrada e abatida, da sua pobreza honesta, da sua
triste posição de mulherzinha dócil, de esposa exemplar!

Aquilo ia calando em seu espírito, onde um princípio de orgulho
feminino brotava ocultamente.

Evaristo ganhava pouco ainda, o essencial para se ir mantendo com alguma
independência, sem dever a ninguém. Era inimigo de contrair dívidas;
um alfinete, que comprasse, havia de ser pago logo, na ocasião mesma
do negócio; por forma que o dinheiro do Banco, o ordenado, ia-se num
abrir e fechar de olhos, para a mão do homem da venda e para o bolso
do alfaiate. Ele próprio conservava a roupa que trouxera da província;
não tinha luxo, nem jóias de valor. Afinal não passava
– como dizia – de um pobretão mísero, empregado subalterno.
D. Branca podia luxar, aparecer – não era admiração;
o Luís ganhava tanto como oitocentos mil-réis, fora a renda
das apólices que possuía no Tesouro e de umas açõezinhas
do Banco Industrial. Onde, pois, a admiração? Nenhuma. Feria-lhe
também o amor-próprio de marido extremoso ver Adelaide, a sua
Adelaide, com os mesmos vestidos, com o mesmo chapéu, sem um brilhante,
uma jóia de ouro, envergonhada no meio das outras. – Mas… que se
havia de fazer? Por isso é que desejava ter uma casinha na Cidade Nova,
“um albergue”, de cinqüenta mil-réis, longe desse rumor
de etiquetas e ostentações. Um dia pra diante, quando pudesse
– muito bem! alugava um chalé em Botafogo e Adelaide não tinha
de que baixar a cabeça às exigências do high-life. Por
enquanto a palavra de ordem era – economia, muita economia!

De resto, o procedimento de Adelaide para com o esposo não mudara.
Evaristo continuava sendo o mesmo Evaristo, bom e leal, por vezes de uma ternura
lânguida, quase pueril, achando muita razão em tudo quanto ela
dizia, tratando-se como noivos.

D. Branca estranhava que eles ainda não tivessem filho, ao menos um
morgado para dar que fazer à mamãe…

E aconselhava banhos de mar no Flamengo: – por que não experimentavam
os banhos de mar no Flamengo? Um filhinho era indispensável a um casal…

Evaristo ria e jurava, rindo, que no mês seguinte iam começar
os banhos ali mesmo na praia de Botafogo.

A propósito de filhos, a mulher do secretário anunciou o batizado
da Julínha no primeiro domingo de janeiro. Ia fazer uma festa sem cerimônia,
entre pessoas de intimidade.

Evaristo recebeu a notícia com um – oh!… de surpresa. – Muito bem!
muito bem! Era preciso batizar a menina… Ele, se tivesse filhos, batizava-os
ao nascer.

E com ironia:

– Temos, então, a princesa?

– Como, Sr. Evaristo?

– Digo: a princesa há de comparecer à festa.

– Qual o quê! Pensa o senhor que a princesa anda se exibindo assim?

– Pensei.

– Vai ser a madrinha de minha filha, por procuração; isso bem…

E Evaristo, sempre irônico:

– O imperador é o padrinho…

– Não senhor, não senhor… O padrinho é o Lousada,
o velho Lousada. O imperador já é padrinho do Raul.

– Onde estamos nós metidos, Adelaide! exclamou o bacharel, arregalando
os olhos. Tudo aqui é principesco, minha senhora!

D. Branca compreendeu o debique, mas atalhou risonha:

– Tudo aqui não é principesco, não senhor! Não
queira fazer pouco…

– Eu, fazer pouco? Oh, não se lembre de tal coisa! Principesco é
uma maneira de dizer.

– Ah! o senhor é republicano?

– Republicano não: democrata.

– Pois está muito bem arranjado com a sua democracia!

Furtado, que estava lendo o Comércio do Rio, saltou:

– Quem é democrata – o Evaristo?

– Eu, sim…

– Democrata enquanto não conheceres bem o Rio de Janeiro…

– Por quê?

– Ora, por quê! Porque o Rio de Janeiro em globo é monarquista
e quem diz monarquista diz aristocrata.

– Não é razão. Se o Rio de Janeiro em globo (quero dizer
o município neutro…) é monarquista, eu posso muito bem sair
um republicano às direitas.

Furtado abriu numa gargalhada estridente.

– Aonde vens pregar essas teorias, meu caro? Na Corte do Império,
e o que é mais, em Botafogo! Ilusões da academia, rapaz, ilusões
de estudante de retórica!

– Não senhor, que o partido republicano está ganhando terreno
aqui mesmo, na Corte, às barbas d’El-Rei! Fala-se na ida do velho à
Europa; o velho está doido, já não pode governar, e o
resultado é que…

– É que estás a dizer tolices… A monarquia está guardada
por sentinelas da força do barão de Cotegipe, do visconde de
Ouro Preto, do João Alfredo e de outros… Cada um desses homens é
um obstáculo contra qualquer tentativa de assalto às instituições.

Chegou a vez do bacharel rir, mas rir com gosto, dando pulinhos na cadeira.

– O Cotegipe! (e ria). O Ouro Preto! (tornava a rir). O João Alfredo!
No momento psicológico voam todos, como aves de arribação,
para Petrópolis! Desaparecem como por encanto, somem-se na noite do
medo…

– É o que pensas. A opinião é deles, o povo não
permitirá que eles sejam desacatados.

– O povo! – exclamou Evaristo com voz de trovão. – A que chamas tu
povo?

– À população do Rio de Janeiro, à população
do Brasil – a treze milhões de almas que adoram o imperador!

– O povo brasileiro não se envolve nisso, meu Furtado; se fôssemos
esperar pelo povo, estávamos bem arranjados.

– E então?

– E então, é que a força armada.

Basta de política, basta de política, Sr. Evaristo. Ó
Luís, por favor, continua a ler teu jornal – interveio D. Branca. –
É favor!

Adelaide correu a tapar a boca do marido com a mão espalmada: – “Não
senhor, nada de política!”

E continuou-se a falar no batizado da pequena, sem alusões à
princesa, nem ao monarca. A esposa do secretário disse que tinha mandado
fazer um vestido para estrear nesse dia – uma toilette simples, de um tecido
novo, muito usado em Paris, que A Notre Dame recebera…

Adelaide mordiscou a pelezinha do beiço com tristeza. – Um vestido
novo, chegado de Paris!… E ela como se havia de apresentar no dia da festa?
Oh, com o seu vestido de provinciana, de mangas compridas e babados! Que vergonha,
Santo Deus! O melhor vestido que possuía era o de gorgorão,
com que embarcara…, mas estava fora da moda e da etiqueta. Antes nunca tivesse
vindo ao Rio de Janeiro…

Quase não dormiu, essa noite, pensando no batizado. À hora
de recolher, Evaristo achou-a triste, com um arzinho de choro, descobrindo
mesmo uma lágrima vagarosa na face dela. Mas não disse nada.
Adelaide continuou a se despir à meia-luz do gás, e rolou na
cama silenciosamente, de rosto para a parede.

– Ó Adelaide!… – chamou Evaristo, já desconfiado.

A mulher não respondeu.

Adelaide! tornou ele, aproximando-se.

– Que é?… choramingou a rapariga, encolhendo-se.

– Olha…

Ela não se moveu.

– Olha!

Mesma posição, mesmo silêncio.

– Olha cá uma coisa.

– Que é?

– Estás chorando?

– Não…

Mas pelo tom da voz, conheceu bem que alguma coisa havia no coração
de Adelaide.

– Como não, se te ouvi soluçar?

– Eu?!…

– Exatamente. Queres ocultar-me algum desgosto?

E devagarinho, como para não acordar uma criança, o bacharel
foi-se inclinando no leito.

– Vamos: é a primeira vez que choras em minha companhia, depois que
estamos casados.

– Nada… lembrei-me da Balbina.

Da Balbina? Homessa!

Falavam muito em segredo, cochichando, ela de costas para ele. A casa estava
toda no escuro. Furtado e a mulher não davam sinal de vida.

– Que tens tu com a Balbina? – tornou Evaristo. – Não é má
a lembrança! Como se a Balbina fosse tua mãe!

– Mas lembrei-me.

– Se me não dissesses, eu não acreditaria, palavra de honra!

E admirado:

– Chorar com saudades da Balbina! É curioso, é singular!

Os inquilinos do segundo andar apagaram a luz e um relógio bateu meia-noite.

Involuntariamente, por causa de Adelaide, Evaristo adormeceu pensando na
Balbina, a negra velha de Coqueiros, sem atinar com a significação
da lágrima que vira na face da esposa.

Certo é que a amiga de D. Branca recolhera com o pensamento no batizado
da Julinha. Quis desabafar, dizer tudo a Evaristo, suplicar-lhe que trouxesse
um vestido novo para a festa de D. Branca, rogar-lhe, pelo amor de Deus, que
fizesse um pequeno sacrifício… Mas não teve ânimo: podia
parecer uma exigência, uma falta de atenção, e ela nunca
abrira a boca para pedir a Evaristo um grampo, quanto mais um corte de fazenda!
Não era por vaidade, nem por orgulho, nem por capricho – é que
tinha obrigação de se apresentar à aristocracia em trajos
de mulher educada e não com um pobre vestido fora da moda, sem elegância,
mal cosido, mal ajustado ao corpo – horrível!

No outro dia Evaristo, inda na cama, interpelou-a sobre o acidente da véspera,
gracejando, rindo, na melhor boa-fé, longe de adivinhar o que se passava
no espírito de Adelaide. – Chorar pela Balbina – ela! Que extraordinário
coração, que alma cândida!

– Chora-se até pelos animais, por um gatinho, por um cachorro, por
um pássaro que a gente criou!…

E Adelaide, ocultando ingenuamente o desgosto que a pungia, lembrou ao marido
o fato de ter ele chorado a morte de uma patativa, antes de vir para o Rio
de Janeiro.

O bacharel não disse que não, mas afirmou que o caso era diverso
e que entre a patativa e a Balbina preferia a patativa.

E a lágrima da jovem senhora caiu no esquecimento como todas as coisas
deste mundo.

Ela, porém, via se aproximar o domingo do batizado, cheio de tristeza,
maldizendo a nova situação em que a colocara o destino. Positivamente
Evaristo não enxergava além das grosseiras necessidades da vida
doméstica e não via que uma dona-de-casa no Rio de Janeiro tinha
a obrigação de ser, ao mesmo tempo, uma dama elegante, uma senhora
distinta, com todos os requisitos para figurar num sarau pomposo ou em qualquer
parte aonde houvesse aristocracia e luxo… Como é que ela, vivendo
na casa de um homem fino, de uni capitalista, vivendo entre pessoas de “tratamento”
em Botafogo, ia-se apresentar aos olhos de D. Branca, aos olhos de D. Sinhá
e da mulher do desembargador, aos olhos de uma gente fidalga, na sua humilde
toilette de provinciana pobre? Todo o mundo havia de reparar e dizer mal.
N0 entanto, com qualquer dinheirinho comprava-se um vestido sério,
novo,que ao menos aparentasse… A própria D. Branca lhe dera a perceber
que se obtinha, no Rio, muita coisa de alto valor por “preços
baratíssimos…”

Oh, aquela festa, domingo, tirava-lhe o sono! Que belo, se caísse
uma grande chuva, um aguaceiro medonho, de alagar a cidade inteira, de deixar
tudo quanto fosse rua na lama! Quem dera! Ficava transferido o batizado ou
ninguém ia à casa de D. Branca, e ela, então, ela, Adelaide,
não tinha de se envergonhar, de baixar a cabeça a estranhos.

Mas – nem de propósito! – fazia um tempo claro, azul, luminoso, adorável,
como os belos dias de primavera, sem o menor sintoma de variação
barométrica, sem nuvens na limpidez cristalina das montanhas.

E a jovem esposa de Evaristo perdia-se em cogitações de toda
a ordem, moralmente abatida no seu orgulho, na sua vaidade latente de mulher
nova que se vê roubada nos seus direitos à partilha dos gozos.
Lembrava-se, por uma natural associação de idéias, de
que D. Branca lhe dissera certa vez: “O homem é egoísta
e finge não compreender as necessidades da mulher, quando se trata
de um vestido novo ou de uma despesa extraordinária. A mulher é
obrigada a pedir, a reclamar, a dizer o que precisa, o que lhe falta.”
Ela pedir a Evaristo? Pedir o quê? Uma toilette para o batizado da pequena?
E a roupa que trouxera do Norte, um enxoval quase completo, inda que fora
da moda? Que havia de dizer? Que razões apresentar a ele, que sempre
a conhecera pobre e refratária à etiqueta e ao luxo? Não,
não tinha coragem, nem queria, com uma exigência descabida, molestar
o grande coração de Evaristo.

Esperou, resignada, abafando impulsos d’alma.

Em casa de Luís Furtado, naqueles dias mais próximos à
festa, era este o assunto obrigado de todas as conversas. D. Branca, principalmente,
cuja loquacidade contrastava com a moderação dos inquilinos
do segundo andar – não fazia outra coisa senão remexer nas gavetas,
polir os móveis, expor os cristais, num açodamento, numa impaciência
que lhe dava ares de inseto doido. Queria tudo nos seus lugares, para quando
chegasse o domingo. Mandou afinar o piano, lavar a casa de um extremo ao outro,
inclusive o quarto dos hóspedes e o escritório de Furtado, no
rés-do-chão, substituir as cortinas da sala de visitas; enfim,
toda a casa ficou pronta com quatro dias de antecedência para receber
o desembargador Lousada e alguns convidados “sem cerimônia”.
Era pouca gente: o visconde de Santa Quitéria, o Dr. Condicional, dois
amigos quase íntimos do secretário, o Loiola, tesoureiro do
Banco, a viúva Tourinho, muito boa senhora, também rica e prendada,
o Xavier, do Jornal de Notícias e um ou outro rapaz, de intimidade.

Evaristo caiu das nuvens.

– Minha mulher – disse ele à esposa – temos grosso forrobodól
Esta gente chama festa sem cerimônia a uma reunião de altos personagens
que se divertem aristocraticamente. Com que vestido te vás apresentar?

– Eu?… O melhorzinho é o de casimira cinzenta, não falando
no de gorgorão…

– De casimira?.

Evaristo levou a mão ao queixo e fitou os olhos na mulher em atitude
contemplativa.

– Que dizes?

– Não sei… – respondeu Adelaide com indiferença.

O bacharel agarrou-se aos bigodes, repuxando-os com a língua, mordendo-os,
como se empacasse na resolução dalgum problema de direito.

– Aonde nos vimos meter! – dizia, passeando no quarto. – Aonde nos vimos
meter!

– É o teu grandioso e espetaculoso Rio de Janeiro!

Evaristo sorriu da ironia, e continuando a passear:

– Há um remédio…

– Qual?

– Fazer um negócio com o Banco…

– Negócio?

– Sim, levantar um pequeno empréstimo.

Noutras quaisquer circunstâncias, Adelaide o aconselharia que não,
como já o fizera uma vez na província; mas D. Branca acenava-lhe
de longe, no seu espírito, “que não desse uma nota, que
não fosse tola.”

– Que dizes? – repetiu o bacharel.

– Não sei…

– Pois eu sei: vou falar ao Furtado. Achei a incógnita da equação.
Isto de dever, todos devem mais ou menos; a questão é pagar.

Com duzentos mil-réis, sim, com duzentos mil-réis, arranjava-se
tudo: uma toilette para Adelaide, uma calça de casimira, e… e charutos….
O vestido, comprava-se feito, numa modista.

Entraram em acordo, ele e a mulher, sobre as despesas, fizeram cálculos
à ponta de lápis, rabiscaram papel até quase meia-noite.
Adelaide já agora também pedia a Deus que não chovesse.
Era uma ótima ocasião para se apresentar às amigas de
D. Branca, ficar conhecendo a viúva Tourinho, a esposa do desembargador
e outras senhoras do grand monde fluminense.

Evaristo falou, com efeito, ao secretário, no próprio Banco,
acerca do empréstimo, alegando razões de ordem doméstica.
– Era mais um grande favor ao “amigo Furtado…

– Queres um conselho de amigo? pergunta Luís.

– Não contraias empréstimo ao Banco. O Banco foi criado para
altas transações financeiras, e… e o diretor é um homem…
um homem…

– … um homem de têmpera antiga, velho e rabugento. Espera aí
um bocado…

O secretário levantou-se, abriu um cofre de ferro, que estava no gabinete
de trabalho, e contou duzentos mil-réis.

– Toma lá, sou eu quem tos empresta sem juros e sem prazo. Restituirás
no fim do mês… daqui a um ano, daqui a um século…

– Isso não! interrompeu o marido de Adelaide. – Vim pedir ao Banco
e não quero que te sacrifiques por minha causa. Isso não!

– Toma lá, homem, não sejas menino. Eu que tos empresto, é
que tenho absoluta confiança em ti – que diabo!

– Qual confiança! Isso já não é ser amigo, é
ser pai!

– Pois quero ser teu pai – dá-me essa honra.

Riram e o bacharel guardou as notas na algibeira da calça, com um
movimento discreto e reconhecido. – Ora, muito obrigado, Sr. Luís,
muito obrigado!

– Cavalheiros somos, na carreira andamos… – disse enfaticamente, com um
sorriso, o fidalgo de Botafogo.

Às quatro horas iam os dois no mesmo bonde a caminho de casa.

O bacharel entrou radiante, com um estranho fulgor na pupila. Adelaide acompanhou-o
ao quarto.

– Sabes o que é isto? – foi dizendo com a mão espalmada no
bolso.

E, antes que Adelaide respondesse, tirou o dinheiro, erguendo a mão
em triunfo.

– Quanto? – perguntou a rapariga com aquele risinho ingênuo que lhe
era muito natural.

– Vinte!

– Vinte? apenas vinte?

– … notas de dez!

– Ah!…

Evaristo, então, narrou, palavra por palavra, o diálogo entre
ele e Furtado, no Banco, e não ocultou o seu entusiasmo pela “generosidade”
do amigo, que ainda uma vez se revelara “digno e correto!”

– Belo homem, o Luís!

Eu também acho… – murmurou Adelaide.

– Olhe que me colocou, deu-me hospedagem, trata-nos à vela de libra,
e agora… duzentos mil-réis, para pagar amanhã, no fim do ano,
daqui a um século!

Adelaide aprovou com a cabeça o entusiasmo do marido.

E na mesma tarde, ao anoitecer, foram ambos dar um giro à Rua do Ouvidor.

Capítulo III

Luís Furtado era homem de meia-idade, alto, robustez física
invejável, pele rósea e conservada, bigode negro, tratado a
brilhantina, olhos negros e comunicativos, um pouco lânguidos, talvez
por afetação, talvez por temperamento.

Belo, verdadeiramente belo, ninguém o diria sem risco de profanar
o ideal antigo da beleza máscula; no entanto, podia dizer-se dele que
era, na acepção moderníssima, um bonito homem. A convivência
na Corte dera-lhe tintas de nobreza ao rosto largo de provinciano setentrional.
O Rio de Janeiro, com o seu maravilhoso poder de cidade cosmopolita, afinara-lhe
a cútis e a educação. Davam-lhe doutor, mas, em verdade,
nunca pusera os pés numa academia; os preparatórios mesmo, ele
os não completara; e como no Rio de Janeiro, na Corte, toda a gente
é doutor, ninguém punha dúvida no fictício diploma
de Luís Furtado.

Mas a qualidade característica do secretário do Banco Industrial
era o amor às mulheres, uma tendência notável para as
conquistas de boudoirs, para o livre câmbio de afeições
delicadas, para o culto imoderado de Vênus. Esse fraco, longe de o desprestigiar
no conceito das rodas aristocráticas, tornava-o ainda mais querido
de um e outro sexo, que viam no esposo de D. Branca, um homem de bom gosto,
entendido em essências finas e em cotillons. Quem é que, em Botafogo,
não o admirava, quem? Chegava-se até a dizer, num exagero, que
era a alma do bairro!

O casamento não lhe tirava a liberdade de homem que se governa; cumpria
seus deveres conjugais; nada faltava à mulher, nem aos filhos, todos
em casa o estimavam; queria, portanto, sua liberdade; “a melhor coisa
que Deus deu ao homem”. Tinha idéias definitivas, absolutas, sobre
o casamento e opunha-as a qualquer moralista indiscreto que lhe fosse criticar
os atos.

D. Branca nunca se agastava com ele, nunca lhe fizera a menor objeção
no tocante às suas aventuras donjuanescas. Quando alguém, homem
ou mulher, os queria intrigar e levava ao conhecimento dela fatos particulares
da vida do esposo, a ilustre senhora tinha sempre um risinho de incredulidade:
“- O Furtado era um bom marido e um bom pai de família. Os invejosos
é que o queriam desmoralizar”.

No entanto, conhecia o gênio do Furtado e uma ocasião surpreendera-lhe
no bolso do paletó uma cartinha de mulher, muito cheirosa e dentro
da qual havia um amor-perfeito já desbotado como essas flores raras
que se eternizam entre as paginas dos álbuns. D. Branca sorriu e devorou
com os olhos a misteriosa epístola, em verdade bem misteriosa, porque
nada tinha de indiscreto senão o caráter visivelmente feminino
da letra. Nunca se vira maior laconismo, nem tão cautelosos dizeres
numa correspondência de mulher. Assinavam as iniciais B. F. – “Branca
Furtado!”, pensou com estranheza e admiração.

E tornou a colocar o papel no bolso do marido, respeitosamente. Era um segredo
e ela não tinha o direito de violar segredo a quem quer que fosse.

Outra ocasião deparou com o retrato da cuja. – “Sim senhor: uma
mulher esplêndida! O Luís tinha gosto para mulheres…”
No dorso da fotografia, em cartão imperial, a seguinte dedicatória:

Ao Luís – B. F.

PETRÓPOLIS, 18..

– Petrópolis! – exclamou D. Branca. – É gente fina… (e com
uma ponta de despeito) esses homens… esses homens!…

O retrato voltou ao lugar onde estava, sem um arranhão.

Impossível haver mais liberdade e mais confiança entre marido
e mulher.

O procedimento de Luís para com D. Branca era igualmente recatado
e tudo fazia crer que a víbora do ciúme não lhe mordera
ainda o coração de esposo. Compreendiam-se um ao outro, e, quando
em um casal, a mulher compreende o marido e o marido compreende a mulher,
não há mais bela instituição que o casamento.
Ninguém peca por aceitar a vida como a vida sempre foi – tal a filosofia
de D. Branca, e com pequenas restrições, a do secretário.

Dizer que se não amavam? Erro gravíssimo. Adoravam-se quase,
e, em certos momentos, era como se fossem noivos em plena lua-de-mel. Segredos
da alma humana…

Uns olhos cobiçosos e apaixonados como os de Luís não
podiam, decerto, ver indiferentemente um rosto lindo de mulher. Foi o que
se deu com relação a Adelaide, a meiga esposa de Evaristo de
Holanda. O secretário viu-a no dia da chegada e admirou-a intimamente,
com olhadelas furtivas e traiçoeiras, enquanto o carro rodava para
Botafogo. Ria, e o seu riso tinha um tique muito delicado, muito nobre, muito
fino, de cavalheiro gentil, que se aprimora numa cortesia de salão.
E, era a todo o instante – “vossa excelência”, a todo o instante
uma frase elogiosa e comedida e mais uma perguntazinha discreta que Adelaide
respondia com o natural embaraço de quem chega a um lugar estranho
e pela primeira vez ouve linguagem desconhecida.

O que logo provocou a atenção da jovem esposa de Evaristo foi
um grande anel de brilhante que Furtado trazia no dedo – uma pedra enorme,
de primeira água, cujas facetas se multiplicavam à vista incisivamente,
como um prisma, quando ele erguia a mão morena para cofiar o bigode.

No outro dia, ao almoço, Adelaide estava com um vestido branco de
cassa e Furtado achou-a mais comunicativa e mais bela. A toilette de gorgorão
dava-lhe uns ares de respeito, que não iam bem com a frescura primaveril
do seu rosto; e aquela mudança de vestuário, aquela nonchalance
obrigou-o também a mudar o tratamento de “vossa excelência”
que tantas vezes repisara na véspera. Evaristo mesmo já lhe
havia observado que estavam “em família”, que deixasse o
“vossa excelência” para pessoas de cerimônias, do contrário
não se entendiam, nem podiam estimar-se como bons e velhos amigos.

E entraram todos na mais ampla intimidade, no mais belo convívio doméstico
e na mais franca harmonia. – Era pena que o andar superior não estivesse
desocupado, oh, era pena! – lamentava o marido de D. Branca. – Uns estrangeiros
que ninguém sabia donde tinham vindo!…

Mas, no íntimo, desejava que os estrangeiros não se mudassem
nunca; ele assim estava mais perto do seu novo ideal… Em casa ou no Banco,
uma só preocupação enchia-lhe o espírito: – Adelaide.
Como e por quê? Mistério! E a vida o que é senão
um grande e tenebroso mistério?

Luís coçava a cabeça, atordoado, impaciente, fechando
os olhos como para ver melhor no fundo da sua alma, e quer os fechasse, quer
os abrisse, tinha diante deles a imagem de uma criatura excepcional – anjo
e mulher – e essa criatura tinha os olhos de Adelaide, a boca de Adelaide,
o sorriso de Adelaide! Como resistir à tentação, ele,
que julgava a mulher uma força divina, um poder acima de todos os poderes
humanos e acima de todos os preconceitos sociais? .

E nesse filosofar à-toa, nesse monologar do cérebro, perpassava
também o riso bom de Evaristo, a alma simples do amigo, cheio de confiança
e de um otimismo às vezes ingênuo. Furtado espancava uma imagem
para deliciar-se com a outra, com a dos olhos meigos e sorriso angelical…

À noite, fora de horas, acordava, abria os olhos num êxtase
sonâmbulo – enquanto a mulher se imobilizava – e punha-se a fazer cálculos,
a maquinar planos de general em véspera de batalha. – Como havia de
ser isso? Como havia de ser aquilo?…

E, no outro dia, eram os mesmos olhares, as mesmas finezas, que Adelaide
já não estranhava, por virem donde vinham. Não padecia
dúvida que o Sr. Furtado era um cavalheiro de educação
e ela achava muito bonito um homem de educação… Os modos do
Sr. Furtado, quem é que os não apreciava?

Ao almoço e ao jantar, longamente discutiam assuntos caseiros e D.
Branca via-o quase sempre de bom humor à hora das refeições,
dizendo pilhérias, mostrando-se entendido em matéria culinária
e em coisas de boudoirs, improvisando anedotas, gracejando, servindo à
mulher e ao Evaristo, para poder servir a Adelaide, fito único dos
seus olhos e da sua imaginação.

À noite escancaravam-se as janelas da frente e jogava-se à
luz do gás amortecido por causa do calor. Nos jogos de parceria, Furtado
sentava-se defronte de Adelaide, tocando-se os joelhos, a pontinha dos pés,
em torno da pequenina mesa de charão colocada ao centro da sala, e
divertiam-se horas e horas, num tête-à-tête voluptuoso
e calmo, perturbado, às vezes, por uma gargalhada geral que irrompia
uníssona das quatro bocas.

Evaristo chamava aquilo, aquelas reuniões familiares “uma pândega”,
sempre melhor que as da Rua do Ouvidor: mais honesta e menos tumultuosa.

– Inda havemos de fazer um piquenique no Jardim Botânico! – disse uma
noite o secretário.

– É verdade, é verdade! – aplaudiu, com entusiasmo, D. Branca.

– Vamos um dia, um domingo, ao Jardim Botânico!

– À Tijuca não seria melhor? – lembrou Evaristo, que ardia
por fazer um passeio à “tal Tijuca”.

Mas Furtado apontou inconvenientes de ida e volta: – era muito longe a cascatinha,
lá onde o diabo perdeu as esporas, enquanto que o Jardim Botânico
ficava perto e era mais elegante. Depois, com o tempo, ir-se-ia à Tijuca…

– Em primeiro lugar – concluiu Evaristo – é preciso que esses estrangeiros
do segundo andar ponham-se ao fresco, vão para o diabo que os carregue!

E ficou assentado que num belo domingo iriam os dois casais ao Jardim Botânico,
em piquenique.

Antes disso, porém, havia o batizado da Julinha. Estava tudo pronto
como para uma grande recepção de aniversário: vidros,
móveis, tapetes, cristais, o serviço da copa, o buffet, uma
quantidade enorme de garrafas, mesa lauta sobre à qual via-se toda
a baixela da casa e vasos com flores naturais e altas pirâmides de doce,
pondo manchas na brancura da toalha, e em cada prato um buquezinho de violeta
arranjado especialmente pelas mãos de D. Branca; e em toda a casa,
desde a sala de visitas até os fundos da cozinha, um ar alegre de interior
holandês, um ar festivo e risonho, cheirando a flores como a atmosfera
matinal dos jardins. Viam-se em todo aquele esmero, em toda aquela simplicidade
grega – na composição de um vaso, no arranjo dos buquês
– o zelo aristocrático de D. Branca e o gosto não menos aristocrático
de Luís Furtado harmonizando-se nas menores coisas, traindo-se a cada
hora. O papel da sala de visitas parecia mais novo; os quadros destacavam-se,
muito nítidos, numa bela disposição ornamental de galeria
pobre; o piano sofrera uma mão de óleo e guardava ainda o cheiro
da fábrica, de costas para a janela, reluzindo como um espelho; as
cortinas pendiam frouxamente das armações de ouro… Enfim,
na alcova esponsalícia de D Branca estava o berço de Julinha>
todo em festa, ao lado da grande cama de casal. Para aí é que
deviam convergir os olhares do desembargador e da mulher, especialmente destes,
porque D. Branca entendia que ser dama do paço era merecer as atenções
devidas à própria imperatriz; além disso, o velho Lousada
tinha, mais do que ninguém, direito a essas atenções
como padrinho da pequena. D. Branca esforçara-se por dar ao berço
um aspecto luxuoso e sereno, para que se não dissesse que ela, no meio
das suas ostentações, pouco amor tinha aos filhos. E conseguira-o,
sem desprezar um ou outro conselho quer de Adelaide, quer de Furtado, quer
mesmo de Evaristo, que também fora chamado a dar sua opiniãozinha.

– Eu nunca tive filhos, minha senhora… – protestou ele.

Mas a esposa do secretário alegou que era justamente por ele nunca
ter tido filhos que lhe pedia a opinião.

E, agarrado por um braço e pelo outro, o marido de Adelaide lembrou,
espirituosamente, que se devia colocar na cúpula a seguinte inscrição:
Este filho é o último da prole… – o que fez rir muito a D.
Sinhá do desembargador, a ela só, porque os outros não
acharam graça na idéia.

O leito de Julinha era todo de uma madeira escura e sólida, como ébano-da-índia,
e custara um dinheirão ao Furtado. Imitava o casco de urna pequena
gôndola com a proa recurva e estreita. Sobre ele caía fartamente
uma nuvem de rendas, abrindo-se para um e outro lado e quase tocando o chão.
A cúpula era um verdadeiro trabalho de arte, muito simples, mas curioso,
representando uma coroa ducal com embutidos de marfim. No alto do cortinado,
um grande laço de seda azul com franjas de ouro…

Ao todo seis carros, inclusive a berlinda, em que ia a pequena nos braços
da ama e a mulher o desembargador. As outras eram ocupadas sucessivamente
pelo funcionário do governo e D. Branca, pelo Furtado e o Raul, pela
viúva Tourinho, pelo tesoureiro do Banco Industrial e a esposa, e o
último carro por dois amigos do secretário, rapazes do comércio.

D. Sinhá não quis ir à igreja, deixando-se ficar em
companhia de Evaristo e de Adelaide nas suas toilettes de pouca cerimônia,
esperando a volta do batizado – “que era uma grande maçada vestir-se
toda de luxo somente para ouvir o latim de monsenhor Teixeira; logo não
estavam vendo?…”

Caíam as primeiras sombras da noite quando um rodar de carros anunciou
o regresso da Julinha com todo o seu acompanhamento. Encheram-se as janelas
de curiosos que queriam ver a criança, e um ligeiro alvoroço
percorreu, como um frêmito de novidade, aquele trecho do aristocrático
bairro. – É o batizado! é o batizado! – exclamaram vozes alvissareiras;
e os carros, um a um, foram parando na mesma ordem da saída, com a
mesma distinção, e um a um foram-se apeando os convidados, primeiro
os cavalheiros, depois as senhoras, risonhos todos, numa onda invisível
de essências. À porta da casa, tapetada de folhas, houve um murmúrio,
destacando a voz de Furtado:

– Entrem, meus senhores, queiram ter a bondade…

Seguiu-se o jantar – “um banquete de príncipe!” na opinião
de Evaristo. Adelaide foi apresentada à viúva Tourinho e ao
Loiola do Banco, houve brindes ao dessert, todos acabaram tratando-se familiarmente,
esquecendo o vestido de seda e a casaca, e a própria Julinha que, depois
de um berreiro infernal, adormeceu com a serenidade de um anjo.

Era noite quando Luís Furtado ergueu-se para levantar o último
brinde, o brinde de honra à “Sereníssima senhora D. Isabel,
princesa imperial e herdeira presuntiva do trono do Brasil!” O champanha
espumava nas taças de cristal e os hip! hip! hurras! estrondearam em
toda a casa.

– À Sereníssima!

– À herdeira da coroa!

– À imperial madrinha da Júlia!

E, todos de pé, esvaziaram as taças.

Furtado observou, então, limpando o bigode, que na sala estava mais
fresco.

– Vamos, desembargador… Ó Evaristo, dá o braço à
D. Rosa.

D. Rosa era a mulher do Loiola. O bacharel, estranho a etiquetas, muito filósofo,
como dizia o secretário, deu dois passos à frente e recebeu
amavelmente a mulher do tesoureiro.

– Muito obrigada, Sr. Evaristo, muito obrigada! – repetiu a gorda matrona.

– Oh, minha senhora…

E, em procissão, desfilaram os convivas pelo corredor. No alto da
escada do segundo andar ocultou-se, rápida, uma sombra de mulher. Instintivamente
o desembargador ergueu os olhos, baixando-os logo.

Furtado ia na frente, guiando os amigos, de braço com a ilustre dama
de Sua Majestade a Imperatriz.

Agora é que a sala de visitas tinha um aspecto nobre e luxuoso, ao
reflexo das serpentinas e do grande candelabro de cristal pendente do teto.
Quadros e bibelôs, o piano e a mobília, o espelho de primeira
ordem, rodeado de arabescos, a estante de música, as tapeçarias,
as cortinas, o papel do forro, tudo resplendia e dava uns tons de alta nobreza
ao conjunto.

Adelaide, sempre tímida, vinha de braço com um dos rapazes
do comércio.

Sentaram-se todos, rindo, palrando, o tesoureiro com a face congestionada,
a mulher idem, ambos muito gordos; a mulher do desembargador com o seu ar
indefectível de nobreza pouco comunicativa, querendo parecer mais moça
do que na realidade era, assestava de vez em quando o lorgnon de tartaruga,
que pendia-lhe de um correntão de ouro, e punha-se a observar uma estampa
do imperador, que havia na sala, entre dois consolos, enquanto o velho Lousada
falava com a viúva Tourinho acerca dos últimos incômodos
do monarca; o secretário instalara-se entre Adelaide e D. Branca e
respondia prontamente às perguntas que lhe faziam, ora um dos rapazes,
ora D. Sinhá, ora o tesoureiro do Banco, ora o próprio desembargador,
interrompendo a conversa com a Tourinho, e volvia-se freqüentemente para
a esposa de Evaristo. O bacharel divertia-se a gabar os trajos de Raul, dando-lhe
palmadinhas no ombro.

E pouco a pouco ia-se tornando maior a familiaridade.

– E o Santa Quitéria? – lembrou Furtado com ar de desgosto. Ele, que
é um dos meus bons amigos, faltar ao batizado de minha filha!

– E o Dr. Condicional? – saltou Evaristo. – Ainda ontem disse-me que vinha.

– Faltaram todos: o Santa Quitéria, o Pinto, comendador, o Condicional,
o Xavier… todos, enfim!

– Todos não! – protestou o velho Lousada, sorrindo – eu aqui estou
com minha mulher…

– O desembargador é gente nossa, é de casa – emendou Furtado.

– E eu também sou de casa? – perguntou maliciosamente a viúva.

– V. Exa., com a sua bondade, é de todo o mundo!

– Alto lá, meu amiguinho! – sorriu a boa senhora. – De todo mundo
é que não.

E quis saber o que é que o Sr. Furtado entendia por todo o mundo.

Furtado explicou-se razoavelmente.

Nisso pára um carro à porta. Todos os olhares volveram-se para
a entrada da sala. D. Branca e o secretário ergueram-se. Mas, antes
que se aproximassem da escada, já o Raul anunciava indiscretamente
que “era o Dr. Condicional!”

– Oh, o Manhães! – acudiu Furtado.

– Eu mesmo, caro amigo, eu mesmo. Venho dar-lhe os parabéns pelo glorioso
dia!

Movimento nas cadeiras; leve sussurro.

– Ah, esse é que é o autor do Juca Pirão? – fez um dos
rapazes do comércio.

– Sei que não vim de bonne heure… – tornou o literato dirigindo-se
para o grupo, consertando a sobrecasaca. – Em todo o caso, antes tarde que
nunca!…

Apresentações, cumprimentos, e o Dr. Condicional, dando jeito
ao pincenê, sentou-se. Trazia um grande buquê de violetas na lapela.

Novo carro parou quase imediatamente. Furtado, que se ia acomodando, ergueu-se
outra vez. Outra vez o Raul adiantou-se para anunciar, agora com toda a discrição
e respeito, “o Sr. visconde de Santa Quitéria!”.

– Oh!

A exclamação foi geral.

– O visconde de Santa Quitéria!

– Logo vi que não faltava! – disse Furtado.

E D. Branca teve um movimentozinho de surpresa muito especial, exclamando
também: – Oh!

Era, com efeito, o visconde de Santa Quitéria, o grande capitalista,
diretor do Banco Luso-Brasileiro.

Bem que todos tinham ouvido parar um carro!

Pelo menos naquele instante, ninguém se lembrou do ilustre poeta que
acabava de entrar. A chegada do visconde enchia a todos de surpresa e de alta
consideração. Entre a poesia e o capital – preferia-se o capital,
tanto mais quanto o diretor do Banco Luso não representava simplesmente
um capitalzinho de alguns mil-réis. Não. O Santa Quitéria
tinha fortuna para mais de seis mil contos!.

O ilustre personagem estacou à porta, fez um cumprimento geral com
a cabeça e entrou, muito correto, admirável de mocidade e de
frescura. D. Branca recebeu-o no meio da sala com o mais belo dos seus sorrisos.

Era um perfeito cavalheiro, o visconde. Residia ora em Petrópolis,
quando já não suportava o calor na Corte, ora no seu rico palacete
das Laranjeiras, pelo inverno chuvoso e nublado. Para as transações
da Bolsa tinha escritório na Rua da Alfândega, onde ocupava uma
saleta de frente e uma alcova com toilette de mármore e outros objetos
indispensáveis ao asseio de um homem. Idade média (pouco mais
de quarenta anos), muitíssimo conservado, sem um fio branco na cabeça,
olhos vivos, todo ele irrepreensível, tinha fama de beleza entre as
mulheres, que o admiravam, não tanto pela fortuna, mas especialmente
pela correção do trajo e pelo estranho conjunto das linhas fisionômicas.
Muita gente achava-lhe pontos de semelhança com Luís Furtado
que se orgulhava disso, que era uma honra para ele, uma grande honra! Por
duas vezes o tinham saudado na Rua do Ouvidor julgando cumprimentar o Santa
Quitéria: Sr. visconde!… – e ele correspondera delicadamente. Era
um engano que o honrava.

O visconde descera de Petrópolis na manhã daquele dia para
não faltar ao convite do secretário.

– Dou-lhe os meus parabéns – disse ele a Furtado. E voltando-se para
D. Branca, antes de sentar-se: – Peço licença a V. Exa., para
um presentezinho à pequena, uma simples lembrança.

D. Branca, humilhada, recebeu a dádiva do banqueiro, que este entregou
dentro de uma caixinha de veludo grená. Era uma jóia de ouro
e brilhante, uma linda medalha para pescoço.

– Oh, Sr. visconde!…

D. Sinhá quis logo ver o que era:

– Veja, mamãe, veja que bonita!

A dama de honra de Sua Majestade a Imperatriz tomou, cautelosamente, o brinde,
assestou o lorgnon e achou, com efeito, lindo, muito lindo!

A jóia correu de mão em mão, arrebatando um – oh! –
de cada boca. O Dr. Condicional lembrava-se de ter visto coisa semelhante
na vitrina do Farani.

D. Branca não se esqueceu de apresentar Adelaide ao visconde.

– “Sua amiga Adelaide, esposa do Sr. Evaristo de Holanda, comprovinciano
e amigo de Furtado…”

E a conversa continuou animada, picante, com um acentuado caráter
de brasileirismo, entrecruzando-se as vozes, as opiniões, os ditos
espirituosos.

O Dr. Condicional, que se sentara ao lado do desembargador, fez a apologia
do Instituto Histórico, do que o velho magistrado era membro, discorrendo
sobre os últimos trabalhos do barão da Corte Real, apresentados
ao Instituto, e sobre os progressos da geografia e das letras no nosso país.

Lousada, inclinava a cabeça para ouvir melhor, e saboreava os elogios
de Valdevino Manhães como quem escuta uma música voluptuosa,
uma vaga harmonia encantadora, os olhos entrecerrados, meio adormecidos, a
boca imóvel, serenamente imóvel…

De repente estalava uma risada e ele abria os olhos, com um sustozinho, pigarreando.

– E V. Exa. já apresentou algum trabalho, Sr. Desembargador? – inquiriu,
por delicadeza, o poeta.

– Ainda não, meu amigo, ainda não, mas tenho pronta uma refutação
aos Irmãos Pinzón do conselheiro Lisboa.

– Uma refutação?

– Exatamente, umas notas sobre os primeiros descobridores da América,
uns documentos importantíssimos, que valem toda a fortuna dos Rothschilds…

O visconde de Santa Quitéria, ao ouvir falar nos Rothschilds, deitou
o rabo do olho.

– … Calcule o senhor que os fenícios, muito antes de Pinzon, numa
época remotíssima, andaram no Amazonas…

– No Amazonas, desembargador? – repetiu Manhães com espanto.

– Pois não, no Amazonas… admira-se? Quanto mais se eu lhe disser
que os Cananeus andaram na Paraíba do Norte! Pois é a pura verdade.
Encontrei na biblioteca de Sua Majestade um fac-símile de inscrições
fenícias descobertas numa pedra da Paraíba.