Continente Asiático

Continente Asiático – História

A Ásia é o maior e mais populoso dos continentes do mundo. Ocupa quase um terço da superfície do total da terra e é o lar de cerca de 60% do seu povo. É um continente de extremos enormes.

Tem o pico mais alto do mundo – o Monte Everest, na fronteira entre o Tibete, uma região da China e o Nepal. Ela também tem o ponto mais baixo da superfície da Terra – o litoral do Mar Morto, na fronteira Israel-Jordânia. A Ásia tem algumas das regiões mais densamente povoadas do mundo, incluindo os dois países mais populosos, China e Índia.

A Ásia é limitada em três lados por oceanos (e seus vários mares): o Oceano Ártico, ao norte, o Oceano Pacífico a leste, e o Oceano Índico, ao sul.

No oeste suas fronteiras tradicionais são as montanhas e corpos de água separando-a da Europa. O Canal do Suez divide a Ásia da África no sudoeste; e o estreito Estreito de Bering, que liga os oceanos Ártico e Pacífico, a separa da América do Norte.

A Ásia sofre inundações periódicas, tsunamis, terremotos violentos, tufões e secas. Uma de suas piores catástrofes de sempre foi a 26 Dezembro de 2004, o terremoto de magnitude 9.15 e o tsunami na costa norte da Indonésia. Ele matou mais de 170 mil pessoas em uma dúzia de países asiáticos e africanos. O Japão sofreu uma grande crise em 11 de Março de 2011, quando um terremoto golpeou na costa nordeste de Honshu, perto da cidade de Sendai. Medindo 9.0 na escala Richter, foi registrado o maior da história japonesa. A agitação intensa podia ser sentida a 580 km de distância. O terremoto desencadeou um tsunami que inundou a costa com uma parede de água de 30 pés (9 metros).

As áreas costeiras foram destruídas e dezenas de milhares de pessoas foram dadas como desaparecidas. Em poucos dias, o governo informou que milhares de pessoas foram mortas e mais de 500 mil ficaram desabrigadas.

Desde a sua primeira história conhecida, os asiáticos têm sido profundamente conscientes do impacto das forças da natureza em suas vidas. Um dos mitos mais antigos no vale do Rio Amarelo (Hwang Ho) na China conta como Yu, um dragão de proteção, teve que derrotar o deus das inundações, Gonggong. As moderna culturas asiáticas ainda refletem um profundo respeito para as forças do mundo natural.

Continente Asiático – Continentes separados

Embora seja descrito como o maior continente, a Ásia é, de fato, a parte leste de uma massa de terra chamada Eurásia ainda maior.

Os Montes Urais se encontram dentro da Rússia e do Cazaquistão; eles são a fronteira natural principal entre a Ásia e Europa. O Mar Negro, o Estreito de Bósforo, e o Mar Mediterrânico formam fronteiras similares.

Nenhuma destas características, no entanto, é tão intransponível como algumas das formas terrestres na Ásia, como as Montanhas do Himalaia.

O que isso nos diz é que a distinção moderna entre os dois continentes é mais o resultado de diferentes histórias culturais do que de barreiras geográficas.

Na verdade, o Sudoeste da Ásia foi uma encruzilhada antiga para o comércio e outros contatos entre a Europa e o resto da Ásia. O próprio nome da Ásia é um lembrete de tais contatos iniciais. Os Gregos antigos, que estavam entre os fundadores da civilização europeia, nomearam a terra para seu leste de “Ásia”. O termo, que significava a “região do sol nascente”, gradualmente passou a se aplicar a todas as terras entre a Europa e o Oceano Pacífico.

Continente Asiático – Regiões na Ásia

Para fins de estudo, a Ásia em si é normalmente dividida em seis regiões. Cada uma é identificada por uma combinação de acidentes geográficos e tradições culturais distintas.

O Sudoeste da Ásia, onde a primeira civilização conhecida humana surgiu há milhares de anos, tem estado no centro da atenção mundial pelas últimas décadas.

Esta região produz 33% do petróleo mundial. Também tem sido palco de um conflito há muito não resolvido entre Israel e o mundo Árabe.

Uma vez que um prêmio estratégico e cultural cobiçado por impérios em guerra, o Sudoeste da Ásia hoje inclui 18 países: Turquia, Chipre, Síria, Líbano, Israel, Jordânia, Arábia Saudita, Iêmen, Iraque, Irã, Omã, Emirados Árabes Unidos (EAU), Barein , Qatar e Kuwait. Três novos países independentes – Arménia, Azerbaijão e Geórgia – emergiram na região histórica da Transcaucásia após o colapso da União Soviética em Dezembro de 1991.

O Sul da Ásia é uma península. Basicamente de forma triangular, ela é separada do resto do continente pelos Himalaias e várias outras cadeias de montanhas imponentes. A região é dominada pela Índia, que tem a segunda maior população no mundo – mais de 1,1 bilhões de pessoas. O Paquistão, Afeganistão, Nepal, Butão, Bangladesh, Sri Lanka e as Maldivas também pertencem a esta região.

O Sudeste da Ásia inclui várias nações insulares principais e uma península que é por vezes referida como Indochina. A região inclui Myanmar (antiga Birmânia), Tailândia, Laos, Camboja, Vietnã, Malásia, Singapura, Indonésia, Timor Leste, Brunei e Filipinas.

O Leste da Ásia é o lar de cinco nações. O impacto global de duas dessas nações é enorme. A China tem mais de 1,3 bilhão de pessoas – cerca de 20% da raça humana. O Japão, com o terceiro-maior produto interno bruto (PIB) mundial, depois dos Estados Unidos e da China, é a nação economicamente mais desenvolvida do continente. Taiwan, Coréia do Norte e Coréia do Sul fazem parte da Ásia Oriental. A região também inclui a ex-colônia britânica de Hong Kong e a ex-colônia portuguesa de Macau; ambas foram devolvidas à China em 1997 e 1999, respectivamente.

Continente Asiático – Ásia Central e do Norte

Durante séculos, essa enorme extensão tem sido dominada pela Rússia. A Rússia abrange terras na Europa e na Ásia.

Quando a União Soviética se desintegrou no final de 1991, cinco novos países independentes substituíram o núcleo central das repúblicas soviéticas da Ásia: Cazaquistão, Uzbequistão, Turcomenistão, Quirguistão e Tajiquistão. Outro país na região é a Mongólia. O norte da Ásia, geralmente conhecido como Sibéria, continua a fazer parte da Rússia europeia-centrada.

Continente Asiático – A Terra

Incluindo tanto o continente e as nações insulares, a Ásia cobre aproximadamente 44 milhões de quilômetros quadrados.

Medida ao longo do paralelo 40 – a partir de Istambul, na Turquia, a um ponto ao norte de Tóquio, no Japão – a Ásia abrange mais de 9.656 km, de oeste para leste.

A distância entre sua ponta norte à costa sul da Indonésia é cerca de a mesma.

Continente Asiático – Topografia

Obviamente, nenhum recurso único poderia dominar uma área tão vasta como a Ásia.

Os acidentes geográficos mais inspiradores são as grandes cadeias de montanhas que irradiam das montanhas Pamir da Ásia Central. Elas se estendem a leste pela China e tão longe oeste como a Turquia.

Para os escaladores, a mais conhecida dessas faixas é o Himalaia. Seus picos são cobertos pelo Monte Everest. Este pico de 8.850 metros é a montanha mais alta do mundo.

Outras faixas asiáticas incluem o Hindu Kush, que se estende a oeste do Pamir, através do Afeganistão; o Tien Shan e o Altai, que impelem para a China e o norte da Ásia; e o Karakoram e o Altyn Tagh, vizinhos próximos do Himalaia.

Associados a essas faixas estão os grandes planaltos da Mongólia, Xizang (Tibet), e da Índia. Xizang, uma região autônoma da China, é por vezes referida como o “teto do mundo”. Ela tem elevações de mais de 4,8 km.

Quando o terreno da Ásia se espalha para o norte, ele se desdobra em sucessivos cinturões de desertos, estepes, florestas escuras, e tundra congelada. O norte da Ásia abrange quase um terço da área do continente; ele é conhecido como a Sibéria.

Das muitas regiões desertas da Ásia, os maiores desertos são o vasto Gobi, na Mongólia; o Nafud e o Rub ‘al-Khali, no sudoeste da Ásia; o Kara Kum e o Kyzyl Kum, na Ásia Central; o Takla Makan, na China; e os Thar, na Índia e no Paquistão. O Gobi é particularmente bem conhecido pelos paleontólogos por seus enormes esqueletos de dinossauros.

Continente Asiático – Clima

A Ásia se estende desde o Oceano Ártico ao equador. Ele inclui os principais tipos de zona climática. No entanto, apesar de seu grande tamanho e climas variados, grande parte da Ásia (especialmente no centro e no norte) não é hospitaleira para a vida humana. Estima-se que apenas 10 por cento do continente é capaz de suportar o crescimento das culturas.

Por grande parte da Ásia, a precipitação média anual é muito pequena para permitir a agricultura de sequeiro – o cultivo de culturas sem irrigação artificial.

Durante séculos, barragens, canais, e dispositivos para aumentar a água de rios e poços foram necessidades vitais.

Por outro lado, as chuvas tropicais são abundantes em muitas partes do Sul e Sudeste Asiático. Isto é especialmente verdadeiro quando as chuvas carregadas de ventos de monção do verão prevalecem.

Quando a monção não traz a chuva, os agricultores podem ser exterminados. Isto empresta urgência de planos para novos projetos de irrigação ao longo dos muitos grandes rios que percorrem estas regiões.

Continente Asiático – Rios

A Ásia tem mais de um terço dos principais rios do mundo. Entre os mais longos rios estão o Yangtze e o Amarelo (Hwang Ho) no leste da Ásia; o Ob, Yenisey, Irtysh, Amur, e Lena no norte da Ásia; o Mekong e o Irrawaddy no sudeste da Ásia; o Brahmaputra, o Indus, e o Ganges no sul da Ásia; e os rios Tigre e Eufrates, no sudoeste da Ásia.

No norte da Ásia, as temperaturas do inverno amargo congelam muitos rios direto para baixo de suas cabeceiras. Em outros lugares, os cursos de água da Ásia sempre foram vitais para as economias de seus vários povos. De fato, os rios são a chave para o passado da Ásia.

Continente Asiático – As Civilizações Antigas do Rio

Os ancestrais dos modernos asiáticos eram caçadores da Idade da Pedra; seus antepassados ??provavelmente tinham emigrado da África.

Evidências arqueológicas sugerem que dezenas e talvez centenas de milhares de anos atrás, as pessoas viviam em pequenos grupos em cavernas nas montanha da Ásia. Elas caçavam e reuniam alimentos.

Muito do seu tempo foi gasto fazendo ferramentas de pedra. Com essas ferramentas, elas matavam a presa, raspavam as peles dos animais, e batiam os grãos.

Cerca de 10.000 anos atrás, a oferta de animais selvagens nos altiplanos da Ásia, provavelmente, começou a escassear. Seja qual for a causa, os grupos de caçadores migraram para os vales mais baixos de alguns dos grandes rios do continente. Aqui, em uma sequência de passos que ainda não está completamente clara, eles aprenderam a cultivar grãos, domesticar animais e desenvolver práticas que agora associamos com a sociedade civilizada.

Um passo significativo para o surgimento da civilização foi a descoberta de como fazer cerâmica de barro. Isso poderia ser usado para armazenar água e alimentos. Igualmente importante foi a evolução das rotas comerciais, sistemas de contabilidade, e a invenção da comunicação escrita. As comunidades aprenderam a construir relações permanentes com os outros. Eventualmente, elas se uniam no que o mundo moderno chama de “estados”.

As primeiras civilizações conhecidas na Ásia se desenvolveram perto da foz dos rios Tigre e Eufrates, no sudoeste da Ásia; o rio Indo no Sul da Ásia; e o rio Amarelo (Hwang Ho) na Ásia Oriental.

Sobre estas planas e bem regadas terras baixas, as pessoas desenvolveram artes, literatura e leis com uma sabedoria e habilidade que surpreendem e informam-nos hoje.

Continente Asiático – As Civilizações do Tigre-Eufrates

A primeira civilização a surgir foi a Suméria. Este reino foi localizado entre os convergentes rios Tigre e Eufrates no que é hoje o Iraque. Os Sumérios vieram do planalto Iraniano.

Eles não foram as primeiras pessoas a povoar este divisor de águas férteis. Mas eles foram os primeiros a desenvolver um estado permanente.

A maior invenção cultural dos Sumérios pode muito bem ter sido o seu sistema de escrita cuneiforme (em forma de cunha). Ele entrou em uso, pelo menos, tão cedo quanto 3500. Com canas afiadas do pântano, os Sumérios inscreviam tabuletas de argila com mensagens, orações, contas comerciais, éditos reais, lendas sobre os seus deuses, e descrições da vida cotidiana. Para seus vizinhos, o desenvolvimento da comunicação escrita deve ter sido tão surpreendente como a primeira transmissão de televisão, milhares de anos mais tarde.

Seu sucesso criou rivais. Em cerca de 1900 aC, o poder político passou dos Sumérios para os Babilônios. Este povo Semita havia migrado do norte da Península Arábica. Os Babilônios foram, por sua vez absorvidos pelos Assírios. E assim foi criado o padrão que iria caracterizar o Sudoeste da Ásia há milhares de anos para chegar, de fato, em tempos modernos.

Um após outro, governantes de impérios diferentes surgiram. Eles reivindicavam o vale do Tigre-Eufrates e outras terras na região. Assírios, Medos, Persas, Gregos, Romanos, Árabes e Turcos varreram o sudoeste da Ásia. Cada absorvendo as riquezas do império anterior. Ao mesmo tempo, eles muitas vezes apagavam a religião, língua e costumes de seu antecessor.

Os Gregos deram ao vale do Tigre-Eufrates um nome – Mesopotâmia, “terra entre rios”.

Continente Asiático – A Civilização do Rio Indus

Ao contrário do sudoeste da Ásia, a região sul do continente tem um passado misterioso. Há algumas evidências de que os primeiros habitantes conhecidos do sul da Ásia chegaram da África. Há milhares de anos, eles aparentemente foram deslocados por um grupo posterior, mais dominante, os Dravidianos. Os recém-chegados empurraram os habitantes originais ao sul; muitos foram forçados a deixar a Índia para as ilhas ao largo da sua costa.

Por volta de 2500 a.C, os Dravidianos tinham construído uma civilização surpreendente. Ela se estendia ao longo de uma faixa de 1.609 km do fértil vale do rio Indus, no que é hoje o Paquistão.

Os restos de duas esplêndidas cidades, Harappa e Mohenjo-Daro, revelam que os Dravidianos entendiam o conceito de planejamento urbano. Artefatos de marfim, cobre, prata, e bronze atestam seus avanços nas artes. Há evidências de que eles adoravam uma deusa-mãe, bem como animais sagrados.

Mil anos mais tarde, os Arianos mais bélicos dominaram os Dravidianos e destruíram sua cultura. Os Arianos eram Indo-Europeus da Ásia Central. Os Arianos iriam influenciar o futuro da região de maneira profunda.

Eles fluíram através das passagens de montanha no subcontinente Indiano, na mesma época que outros Asiáticos Centrais estavam migrando para o planalto Iraniano no Sudoeste da Ásia.

No começo, os Arianos tinham um estilo de vida nômade. Eles apreendiam o que precisavam quando se moviam pela terra, e guardavam animais quando eles se íam. Mas entre os séculos 4 e 6, os seus descendentes se estabeleceram em toda a Índia. Eles criaram uma cultura conhecida por sua poesia, ciência e altos valores morais.

Entre as contribuições dos Arianos para o subcontinente estavam um rígido sistema de classes e o Hinduísmo. O Hinduísmo percebia a vida como um ciclo de sofrimento e de renascimento. O Budismo, uma religião baseada na meditação e na observância de preceitos morais, também surgiu na Índia. Ele eventualmente declinou na Índia, mas floresceu entre outros povos asiáticos.

Como o Sudoeste da Ásia, a península Indiana enfrentou uma sucessão de invasores através dos tempos. Eles incluíram Persas, Gregos, Hunos, Árabes e, principalmente, os Turcos. Mas, ao contrário da região a oeste, o Sul da Ásia permaneceu essencialmente uma região multi-estados. Preciso ou não, o relatório por um visitante Chinês durante o sétimo século, que a Índia estava dividida em 70 reinos, tinha o anel da verdade.

Continente Asiático – A Civilização do Rio Amarelo

Apesar de sociedades culturalmente ricas aparecerem anteriormente em outras regiões da Ásia, a China, no Leste da Ásia, possui a mais longa civilização contínua. A linguagem, a filosofia e a visão cultural – mas não a política – do povo Chinês de hoje podem ser rastreadas, ininterruptas, aos antepassados que viveram há milhares de anos.

Tal como acontece com as outras regiões da Ásia, o Leste da Ásia foi o lar de seres humanos muito antes de registros históricos começarem a ser mantidos. É claro, por exemplo, que as aldeias primitivas foram agrupadas em torno do “grande joelho” do Rio Amarelo (Hwang Ho), no norte da China, tão cedo quanto 5000 aC – muitos séculos antes de os antigos Egípcios construírem as pirâmides.

Mas os primeiros documentos conhecidos da vida na China não foram revelados até 3.500 anos mais tarde. Esses registros são a partir da dinastia Shang.

Os Shang governaram um estado civilizado nas margens do Rio Amarelo entre os séculos 16 e 11 aC.

O estado Shang era pequeno, mas seu povo era hábil na tecelagem da seda e no uso do bronze. Eles consideravam seu modo de vida superior ao dos seus vizinhos.

Os povos de fronteira que não reconheciam o rei Shang como o “Filho do Céu” eram considerados bárbaros. Esta atitude inicial do povo Chinês para com eles mesmos e os intrusos se alojou dentro de sua tradição.

Com alguns lapsos, a China foi governada por uma série de dinastias para os próximos 30 séculos. A dinastia Zhou (Chou) (c. 1066-256 aC), presidiu a idade “clássica” da cultura chinesa.

Foi marcada na literatura pela excelente prosa e poesia, na arte pela elaboração de vasos de bronze que são peças de museu hoje, e na religião e na ética pelos ensinamentos de Confúcio e outros filósofos.

A dinastia Han durou quatro séculos (202 aC-220 dC). Ela foi marcada pela introdução do Budismo, o artesanato de bonitas porcelanas, a padronização de uma linguagem escrita, e o desenvolvimento de uma enciclopédia. Até então, a linguagem escrita dos Chineses continha milhares de caracteres em separado; cada caractere tinha de ser memorizado para o uso na leitura e na escrita.

Durante as dinastias seguintes, o governo da China expandiu seu território. No século 13, no entanto, seus setores do norte foram invadidos por Mongóis do norte da Ásia, sob Genghis Khan.

Outros Mongóis no momento estavam avançando a oeste até a Península Arábica e a Europa Central.

Foi durante o período Mongol, em 1271, que Marco Polo partiu de Veneza, Itália, para viajar a extensão da Ásia. Seu relato escrito de sua viagem vividamente descrevia as sedas, pinturas, artesanato em laca, e as esculturas de jade chineses. Os europeus ficaram fascinados. Apesar de algum pensamento achar seu relato fantástico demais para ser verdade, outros estavam ansiosos para adquirir tudo o que liam.

Em sua ânsia de bens da China, no entanto, muitos europeus iriam ignorar as outras marcas da civilização da China. Eles muitas vezes ignoraram sua filosofia altamente desenvolvida e literatura.

Continente Asiático – Sudeste da Ásia

Ao longo da história humana inicial do Sudeste Asiático, um após outro grupo foi deslocado e empurrado para o sul por sucessivas ondas de imigrantes da China e do Xizang (Tibet).

Apenas os habitantes das terras altas mantiveram sua cultura tradicional.

Pelo 1º século d.C, os comerciantes da Índia e da China estavam disputando uma posição na região. Eles foram atraídos para lá por sua rica abundância de minerais, especiarias e produtos florestais. Para os próximos 13-14 séculos, a influência da Índia dominou, exceto no que é hoje o Vietnã. A China manteve um ponto de apoio político lá por 1000 anos. Mesmo depois de ter perdido o controle sobre a área durante os 900s, os imigrantes e comerciantes chineses continuaram a fazer um forte impacto sobre a região.

Ao longo deste longo período, os reinos locais, como o império Khmer, levantou-se e caiu. No entanto, os povos da região nunca foram unificados culturalmente.

Frequentemente, eles foram apanhados em guerras selvagens com os outros. Ainda hoje, há um legado de desconfiança entre grupos de diferentes ascendências no Sudeste Asiático.

O caráter multiétnico da população da península é refletido em sua história religiosa. O Hinduísmo (da Índia) fez uma incursão precoce no sudeste da Ásia. O Budismo se tornou uma influência muito mais poderosa.

Então, quando os navios de comerciantes árabes chegaram à Malásia e à Indonésia durante os anos 1200s, o Islã começou uma penetração pesada. Hoje, a região ainda tem muitos muçulmanos.

Continente Asiático – Ensinamentos religiosos e filosóficos

Sem exceção, todas as grandes religiões do mundo moderno evoluíram na Ásia. A coincidência tem muito a ver com o surgimento precoce da civilização asiática.

Mas isso também vem da profunda curiosidade sobre as origens e o significado da vida que prevaleceram entre os povos da Ásia durante a época de sua história antiga.

Os efeitos chocantes de tufões e inundações e terremotos imprimiram um medo e temor da natureza sobre os primeiros asiáticos, como o fizeram sobre os povos de outros continentes.

No momento em que desenvolveram sociedades civilizadas e a capacidade de escrever, os povos asiáticos tinham aprendido a atribuir a causa de tais desastres à todo-poderosos espíritos.

Tais lendas e mitos foram perpetuados na escrita; eles se tornaram os precursores de religiões organizadas.

O Judaísmo evoluiu no segundo milênio entre os Hebreus. O povo Hebreu vivia ao longo da costa Mediterrânea do Sudoeste da Ásia. Eles rejeitavam a noção de que existem muitos deuses. Em vez disso, eles acreditavam em uma divindade que fez o mundo e determinou o seu destino. Exilados de sua terra natal muitas vezes pelos conquistadores invasores, os Hebreus, ou Judeus, eventualmente migraram para a Europa e outros continentes.

O Hinduísmo, evoluiu de 4.000 anos atrás. É uma religião elaborada e difícil de definir. A maioria dos Hindus acreditam na existência de muitos deuses, em um ciclo de renascimento, e na sabedoria contida nos Vedas, uma coleção de escritos associados à história de sua fé.

Durante o século 6 a.C, um príncipe Indiano, Siddhartha Gautama, desistiu dos prazeres materiais por uma vida de meditação e ensinamento. Aos olhos dos seus discípulos, Gautama atingiu o status de “o iluminado”.

Assim, a fé conhecida como o Budismo nasceu.

Na China, o filósofo Confúcio ensinou valores como amor, compaixão e justiça temperados com misericórdia. Durante sua vida (551-479 aC), ele deu grande ênfase à importância de observar os relacionamentos adequados entre os membros da família e dentro da comunidade maior. O Confucionismo tornou-se embutido nas atitudes e costumes dos chineses e outros asiáticos.

À crença em um deus Hebraico, os primeiros Cristãos do Sudoeste da Ásia acrescentaram a noção de uma eterna luta entre o bem e o mal e uma crença de que Jesus Cristo era o Filho de Deus, ressuscitado dentre os mortos. O Cristianismo logo se espalhou para a Europa e a África; mas não imediatamente atraiu muitos seguidores na Ásia.

Para o monoteísmo dos Judeus e Cristãos, o Islã no século 7 adicionou uma chamada marcante para a igualdade social. Dentro de algumas décadas da convocação para a fé pelo profeta Maomé, centenas de milhares converteram-se ao Islã. A nova religião, levada por mercadores árabes e líderes tribais, espalhou-se rapidamente pelo sudoeste da Ásia e a África. Ao leste, ele penetrou na Ásia Central, Índia e Sudeste Asiático.

História da Ásia desde 1400

Muçulmanos Turcos capturaram Constantinopla em meados de 1400. Eles desenvolveram o último grande império no sudoeste da Ásia antes dos tempos modernos. Em seus estágios iniciais, o Império Otomano incorporou todas as armadilhas de uma sociedade tradicional asiática. Ele tinha governantes autocráticos, exércitos conquistadores, e a lealdade inquestionável dos seus povos à religião, tribo, e líder.

O Sudoeste da Ásia não estava sozinho em sua ascendência, em meados dos anos 1400s. No leste da Ásia, os Chineses haviam expulsado os invasores Mongóis. Sob a dinastia Ming, eles estavam fazendo grandes realizações no comércio, literatura, e arquitetura. Os Indianos no Sul da Ásia estavam apenas algumas décadas de distância do estabelecimento de um Império Mogul poderoso, sob governantes muçulmanos. No Sudeste da Ásia, o novo estado de Malaca, na Península Malaia estava se tornando o centro comercial mais importante dessa região.

Democracia e capitalismo como o mundo moderno os conhece não existiam na Ásia em meados dos 1400s. Mas dentro de poucos anos, as viagens para a Ásia de um punhado de europeus levaria ao desenvolvimento de ambas as grandes instituições do mundo moderno. Simultaneamente, os impérios da Ásia cairiam.

Avanço dos europeus

Em 1498, o navegador Português Vasco da Gama chegou à Índia navegando em torno da ponta sul da África. O relatório do sucesso de sua tripulação eletrificou a Europa Ocidental. Ele forneceu uma rota, além da passagem por terra usada pelos comerciantes Italianos, para os portos do comércio lucrativo da Ásia.

Comerciantes portuguêses seguiram da Gama. Eles montaram contatos comerciais ao longo das costas da Índia, Ceilão (atual Sri Lanka) e Malaya (hoje Malásia). Durante a segunda metade dos anos 1500s, a Espanha estabeleceu um posto de comércio nas Ilhas Filipinas. Os Holandeses começaram a colonizar a Indonésia, então conhecida como Índias Orientais Holandesas, durante os anos 1600s.

A rivalidade pela pimenta, cravo, noz-moscada, cânfora, sândalo, pérolas, musk, e outras riquezas do “Extremo Oriente” se intensificou entre as empresas de comércio europeu.

Isto era particularmente verdadeiro na Índia.

Durante os anos 1600s, a Companhia da Índia Ocidental Inglesa criou postos de comércio em Madras (agora Chennai), Bombaim (agora Mumbai) e Calcutá (agora Kolkata). Quando os Britânicos se moviam para o interior, seu avanço foi bloqueado por ambos os rivais Franceses e os locais governantes Indianos.

Uma série de guerras resultou. Pelo final dos 1700s, os Britânicos surgiram como a potência colonial dominante na Índia. Da Índia, eles expandiram para o sul e leste. Eles tomaram o Ceilão dos Holandeses (que já o haviam tomado dos Portugueses). Eles também conquistaram Myanmar (Birmânia).

Enquanto os Britânicos estavam ativos na Índia, os Franceses esculpiram um império no Sudeste Asiático. Em 1862, eles ganharam o controle de três províncias no que hoje é o Vietnã. Eventualmente, eles tomaram a parte oriental da península do Sudeste Asiático. Esta área passou a ser chamada Indochina Francesa. Ela incluía os atuais estados do Vietnã, Camboja e Laos.

Enquanto isso, a parte norte da Ásia, conhecida como Sibéria, foi gradualmente sendo reivindicada pela Rússia. As primeiras expansões a leste dos Urais começaram no final dos 1500s. Pelo início dos 1800s a Rússia controlava um imenso território, tão a leste como Kamchatka e tão ao sul como o Cazaquistão. A região manteve-se apenas esparsamente habitada. No entanto, as peles e minerais Siberianos se tornaram itens importantes de exportação do Império Russo.

O comércio bilateral com a China tinha sido um objetivo das potências européias. Os chineses queriam apenas metade da oportunidade. Os imperadores Chineses estavam dispostos a permitir a venda de porcelana, seda e outros bens para os mercadores estrangeiros; eles não viam razão para comprar a partir de “bárbaros”. Como resultado de uma guerra no início dos 1800s, no entanto, os Britânicos adquiriram Hong Kong e ganharam os direitos de comércio especial em cidades portuárias chinesas. Outras nações alegaram “esferas de influência” ao longo da costa da China.

Os nacionalistas Chineses reagiram energicamente à esta intervenção estrangeira. Em 1900, um grupo nacionalista conhecido como os Boxers atacou as legações estrangeiras em Beijing (Pequim).

Uma força militar combinada das nações colonizadoras derrotou os Boxers.

Continente Asiático – Leste da Ásia

O primeiro grande sucesso de um movimento nacionalista na Ásia ocorreu na China. Lá o Sun Yat-sen e seu Guomindang (Kuomintang), ou Partido Nacionalista, estabeleceu uma república em 1912 após o colapso da dinastia Qing (Manchu ou Ch’ing). Para as próximas décadas, os chineses foram apanhados numa guerra civil, uma luta entre facções nacionalistas e comunistas, e uma invasão pelos japoneses.

O conflito com os japoneses puxou a China na Segunda Guerra Mundial.

A China estava no lado vencedor dessa guerra, mas logo se envolveu em uma guerra civil entre nacionalistas e comunistas. Esse conflito terminou em 1949, quando um governo comunista chegou ao poder na China continental; os nacionalistas criaram a República da China, na ilha de Taiwan. Durante as próximas duas décadas, a China comunista passou por várias reviravoltas culturais e econômicas que seriamente desafiaram os valores tradicionais chineses. A partir da década de 1970, recém-introduzidas liberdades economicas, tais como a propriedade privada ajudaram a melhorar os padrões de vida para muitas pessoas no país. Em 2010, a China havia ultrapassado o Japão para se tornar a segunda-maior economia do mundo, depois dos Estados Unidos.

A Coréia fôra anexada pelo Japão em 1910. Ela foi dividida após a Segunda Guerra Mundial em um conflito de influência entre a União Soviética e os Estados Unidos.

A comunista Coreia do Norte e a República da Coreia mantiveram uma reunião de cúpula em 2000, mas permaneceram separadas. No século 21, a renovação da Coréia do Norte de seu programa de armas nucleares ameaçava desestabilizar a região.

Continente Asiático – Sudoeste da Ásia

O Império Otomano se dissolveu em 1918, após a Primeira Guerra Mundial. Este parecia um momento oportuno para os aliados vitoriosos  estabelecerem sua presença no Sudoeste da Ásia.

Armadas com mandatos a partir da nova Liga das Nações, a Grã-Bretanha e a França exerciam controle sobre a região.

Eventualmente, os estados do sudoeste asiático obtinham a independência. Após a Segunda Guerra Mundial, um conflito amargo desenvolveu-se entre Israel e as nações árabes.

A instabilidade regional foi intensificada com a queda em 2003 de Saddam Hussein pela Guerra do Iraque liderada pelos EUA. Em 2011, a onda de protestos antigovernamentais que varreu grande parte do mundo Árabe após a derrubada do longo presidente da Tunísia e do longo presidente do Egito, envolveu grande parte do sudoeste da Ásia.

Continente Asiático – Sul da Ásia

Durante os anos 1920s e 1930s, Mohandas K. Gandhi desenvolveu as táticas de oposição não violenta à autoridade. Ele usou-as como uma arma contra a presença britânica na Índia.

Quando a Índia ganhou a independência do Império Britânico em 1947, ela foi dividida em dois estados com base na religião. A Índia foi predominantemente Hindu. O Paquistão foi predominantemente Muçulmano.

Bangladesh, o antigo Paquistão Oriental, entrou em existência em 1971. Buthão e o Sri Lanka ganharam a independência no final dos anos 1940s. O rei do Nepal estabeleceu um governo de gabinete, em 1951.

Em meados dos anos 1960s, as Maldivas proclamaram a independência. No início dos 1970s, o Afeganistão tornou-se uma república.

Continente Asiático – Sudeste da Ásia

Após a Segunda Guerra Mundial, os movimentos de nacionalismo e de independência aumentaram em muitas nações do Sudeste Asiático. As Filipinas, Myanmar (antiga Birmânia), Laos, Camboja, Malásia, Cingapura e Indonésia todos se tornaram estados soberanos nas décadas seguintes à Segunda Guerra Mundial.

Em 1954, após luta prolongada com a França, o Vietnã conquistou a sua independência. No entanto, manteve-se dividido no paralelo 17.

O antagonismo entre o norte comunista e o sul-ocidental orientado sinalizaram uma guerra. O apoio militar dos EUA para o Sul continuou até 1975, quando a Guerra do Vietnã terminou com a vitória dos comunistas e a reunificação do Vietnã. O Timor Leste tornou-se a mais jovem nação oficial do mundo em 2002.

Continente Asiático – Línguas mais difundidas da Ásia

Só na China, cerca de 900 milhões de pessoas falam Mandarim. Na Índia, mais de 400 milhões falam Hindi. O Árabe é a língua nativa de mais de 200 milhões de pessoas. Bengali, Malaio-indonésio, e Japonês cada são falados por mais de 125 milhões de pessoas da Ásia.

Mais de 20 outras línguas são cada a língua nativa de mais de 20 milhões de pessoas; elas incluem o Punjabi, Coreano, Tamil, Wu, Javanês, e Persa. Na maioria dos países asiáticos, a segunda língua mais falada é o Inglês.

Fonte: www.mazdapublishers.com/www.khanacademy.org/education.nationalgeographic.org/asiasociety.org