Antártida

Antártida – O Ártico

Neve, gelo, ursos polares, pinguins. Isso soma tudo o que a maioria das pessoas sabem sobre as regiões polares da Terra. De fato, se você souber colocar ursos polares no norte Ártico e pinguins no sul Antártico, você tem um melhor conhecimento do que a maioria.

Dos sete continentes da Terra – América do Norte, América do Sul, Europa, África, Ásia, Austrália e Antártica – o último fica no pólo sul. É o continente mais frio, mais seco (no sentido de precipitação anual) e mais ventoso.

Antártida é o continente mais frio, seco e ventoso. O gelo cobre 98% da terra, e seus 13.209.000 km2 ocupam quase um décimo da superfície terrestre da Terra.

Apesar da aridez do próprio continente, as águas e ilhas circundantes estão repletas de vida própria, e o continente desempenha um papel significativo no clima e na saúde de todo o planeta.

Os seres humanos nunca se estabeleceram na Antártida devido ao seu clima brutal, mas, desde a sua descoberta no início de 1800, exploradores e cientistas viajaram através de mares perigosos para estudar os ventos, temperaturas, rochas, vida selvagem e gelo do continente; os cientistas valorizam a oportunidade inigualável de uma investigação sem perturbações. À medida que as viagens para o continente melhoram, os turistas aproveitam a oportunidade de visitar a última “fronteira” da Terra; os ambientalistas concentram-se na Antártica como o único continente praticamente intocado pelas mãos humanas; e, num mundo cada vez mais ávido por recursos, outros encaram o continente como uma fonte fundamental de recursos petrolíferos e minerais.

Embora alguns países tenham tentado reivindicar partes do continente como suas, a Antártica é um continente independente protegido por um tratado internacional da propriedade de qualquer país.

Os literais “confins” da Terra, o Ártico e o Antártico abrigam os mais frios e inquestionavelmente mais rigorosos climas.

Assim não é nenhuma surpresa que remanescem entre as menos exploradas e menos familiares regiões do mundo.

Ainda, seu ambiente “do além” nunca deixa de fascinar – com as lúgubres luzes da aurora, o Sol da meia-noite do verão, e a escuridão de 24 horas do inverno.

Essencialmente, o Ártico é um oceano cercado por continentes, enquanto que o Antártico é um continente (Antártica) cercado por oceanos. O menor dos oceanos do mundo, o Oceano Ártico mede uma área de cerca de 14.090.000 km².

O Ártico e o Antártico compartilham um clima polar muito frio para suportar plantas grandes ou a sobrevivência de qualquer, mas a maioria dos animais altamente adaptados.

Praticamente toda a Antártida, o interior da Groenlândia, e as porções norte do Arquipélago Ártico permanecem sob uma capa de gelo permanente.

O gelo cobre a maioria da sua superfície, mas nunca é uma cobertura contínua. Margeando o oceano encontram-se as costas nortenhas baixas da Eurasia e da América do Norte, a grande ilha da Groenlândia, e as muitas ilhas menores do Arquipélago Ártico.

A Antartica, o quinto maior continente, se estende por cêrca de 13.200.000 km². Uma enorme placa de gelo com até 5 km de espessura cobre 95% do seu escarpado terreno.

Alimentada pelas geleiras no centro montanhoso do continente, a placa de gelo se estende além da terra contínua como enormes e flutuantes saliências de gelo.

O Ártico e o Antártico compartilham um clima polar demasiado frio para suportar o crescimento de plantas grandes ou a sobrevivência de alguns dos mais adaptados animais.

Virtualmente toda a Antártica, o interior da Groenlândia, e as parcelas norte do Arquipélago Ártico remanescem sob uma capa de gelo permanente, com temperaturas médias aproximando-se ou abaixo de zero por todo o ano.

Somente algumas plantas primitivas como o musgo e o líquen podem sobreviver à tais circunstâncias. Todos os animais das capas de gelo polares devem procurar seu alimento no mar.

O continente Ártico tem um clima de tundra mais ameno que suporta gramas e arbustos pequenos, pastando animais como o caribu e a lebre do Ártico, e dispersando predadores como as raposas do Ártico e as corujas brancas.

As temperaturas do inverno caem bem abaixo do congelamento nas regiões polares, mais severamente na Antártica, onde as temperaturas registradas de – 89 °C fazem deste o lugar mais frio na superfície da Terra.

O clima frígido resulta principalmente dos invernos longos e escuros, em que o Sol não se levanta por dias e meses no período. Em consequência, as regiões polares perdem mais calor do que absorvem.

Nem mesmo os intermináveis dias do verão compensam a perda, quando a neve e o gelo refletem os raios do Sol. As regiões polares podem também ser consideradas desertos, porque seu ar frio retém pouca umidade.

As noites polares são famosas por suas ondulantes luzes da aurora, produzidas quando o eletricamente carregado “vento solar” interage com o campo magnético da Terra. Em décadas recentes, os céus polares ganharam também nota por um fenômeno mais preocupante.

Nuvens de cristais gelados na atmosfera elevada acima dos pólos permitem uma reação destrutiva entre determinados poluentes feitos pelo homem e a camada de ozônio que protege a vida na superfície da radiação solar prejudicial.

“Buracos de ozônio” sazonais formam-se agora sobre as regiões polares cada ano, mais dramaticamente acima da Antartica.

Contudo uma outra tendência preocupa: os cientistas notaram um firme deslocamento ascendente nas temperaturas polares durante os 50 anos passados. Humano ou natural, o aquecimento tem produzido o derretimento que, se continuar, poderá elevar os níveis do oceano mundialmente.

Os povos do Ártico incluem os difundidos Inuit (“Esquimós”) da América do Norte, da Groenlândia, e da Sibéria; e os Sami (Lapônios), os Samoyedas, e os Yakut da Eurasia. O Antártico não tem nenhum povo “nativo”, mas tem atraído um crescente número de cientistas e de turistas que vivem por meses em acampamentos de clima controlado.

Os seres humanos entraram primeiramente no Ártico há uns 10.000 anos, muito provavelmente perseguindo o caribu fora do norte da Europa. Por contraste, a primeira pessoa conhecida por navegar através do Círculo Antártico – James Cook – o fêz em 1773.

O final dos 1800s e o início dos 1900s foram uma era de heróicas expedições polares. Muitos pagaram com suas vidas por suas tentativas para alcançar um pólo ou o outro. Finalmente, em 1909, os Americanos Robert Peary e Matthew Henson alcançaram o Pólo Norte com 4 guias Inuit.

Em Dezembro de 1911, uma equipe liderada pelo explorador Norueguês Roald Amundsen alcançou o Pólo Sul um mês antes de um grupo liderado pelo Inglês Robert Scott.

O grupo de Scott pereceu em sua viagem de retorno.

Reivindicações territoriais sobre a Antartica e as águas não-costeiras do Oceano Ártico remanescem indeterminadas. Entretanto, as nações do mundo têm concordado que estas regiões polares remotas devem sempre ser usadas para finalidades pacíficas.

Antártida – Temperaturas

Antártida

As temperaturas médias estão próximas ou abaixo de zero durante o ano todo. Somente algumas plantas primitivas como musgos e líquens podem sobreviver nessas condições.

Todos os animais das calotas polares devem procurar seu alimento no mar. O continente Ártico tem um clima mais suave de tundra. Ele suporta gramíneas e pequenos arbustos, os animais de pasto, como o caribu e a lebre ártica, e uma dispersão de predadores como raposas do Ártico e as corujas da neve.

As temperaturas de inverno caem muito abaixo de zero nas regiões polares, mais severamente na Antártida. As temperaturas registradas de -89 °C tornam a Antártida o lugar mais frio sobre a superfície da Terra.

O clima frígido resulta principalmente dos invernos longos e escuros quando o Sol não nasce por dias ou meses de cada vez.

Como resultado, as regiões polares perdem mais calor do que absorvem. Nem mesmo os intermináveis dias de verão compensam a perda, quando a neve e o gelo refletem os raios do sol.

As regiões polares também podem ser consideradas desertos, pois seu ar frio mantém pouca umidade.

As noites polares são famosas pelas suas luzes ondulantes da aurora. Elas são produzidas quando o eletricamente carregado “vento solar” interage com o campo magnético da Terra. Nas últimas décadas, os céus polares ganharam também nota por um fenômeno mais preocupante.

Os cristais de gelo das nuvens na atmosfera acima dos pólos permitem uma reação destrutiva entre determinados poluentes feitos pelo homem e a camada de ozônio que protege a vida na superfície da radiação solar prejudicial. “Buracos de ozônio” sazonais agora formam sobre as regiões polares cada ano, mais dramaticamente acima da Antártica.

No entanto, uma outra tendência preocupante: os cientistas notaram uma mudança ascendente constante nas temperaturas polares durante o último meio século.

Seja ele feito pelo homem ou natural, o aquecimento já produziu derretimento que, se continuar, pode elevar o nível dos oceanos no mundo todo.

Antártida – Geologia

Antártida

A Antártida é considerada uma ilha – porque está rodeada de água – e um continente. A própria terra é dividida em partes leste e oeste pelas Montanhas Transantárticas. O lado maior, a leste, localiza-se principalmente nas longitudes orientais. A Antártica Ocidental é na verdade um grupo de ilhas unidas por gelo permanente.

Quase toda a Antártida está sob gelo, em algumas áreas até 3 km. O gelo tem uma espessura média de cerca de 2.000 m, que é mais alta do que muitas montanhas em países mais quentes.

Esta grande acumulação de gelo faz da Antártica o continente mais alto da Terra, com uma altitude média de 2.286 m.

Embora o gelo tenha uma altitude extremamente elevada, a massa terrestre real do continente está, na maioria dos lugares, bem abaixo do nível do mar devido ao peso do gelo. Se todo este gelo derretesse, o nível global do mar aumentaria cerca de 65 m, inundando os principais portos costeiros do mundo e vastas áreas de terras baixas. Mesmo que apenas um décimo do gelo da Antártida deslizasse para o mar, o nível do mar subiria 6 m, danificando gravemente as costas do mundo.

Sob todo esse gelo, o continente Antártico é formado por montanhas. As Montanhas Transantárticas são a maior cordilheira do continente, estendendo-se por 4.828 km do Mar de Ross ao Mar de Weddell.

Vinson Massif, com 5.140 m, é o pico da montanha mais alto. As poucas áreas onde as montanhas espreitam através do gelo são chamadas de nunataks.

Entre as muitas cadeias de montanhas da Antártida encontram-se três grandes vales semelhantes à lua – os vales Wright, Taylor e Victoria – que são as maiores áreas contínuas de terra sem gelo no continente.

Conhecidos como “vales secos”, os geólogos estimam que não choveu nem nevou ali durante pelo menos um milhão de anos. Qualquer neve que cai evapora antes de atingir o solo, porque o ar está muito seco por causa dos ventos incessantes e das temperaturas brutalmente frias. A secura também significa que nada se decompõe, incluindo carcaças de focas com mais de 1.000 anos.

Cada vale tem 40 km de comprimento e 5 km de largura e oferece raros vislumbres das rochas que formam o continente e as Montanhas Transantárticas.

Em torno de várias partes do continente, o gelo forma vastas plataformas flutuantes. A maior, conhecida como plataforma de gelo Ross, tem aproximadamente o mesmo tamanho do Texas ou da Espanha.

As plataformas são alimentadas pelas geleiras do continente, de modo que as plataformas e icebergs resultantes são constituídos de água doce congelada. A Antártica abriga a maior geleira da Terra; a geleira Lambert, na metade oriental do continente, tem 40 km de largura e mais de 400 km de comprimento.

Icebergs gigantescos são uma característica única das águas antárticas. Eles são criados quando enormes pedaços de gelo se separam de uma plataforma de gelo, de um penhasco ou de uma geleira em um processo conhecido como desintegração.

Os icebergs podem ser incrivelmente grandes; um iceberg medido em 1956 tinha 335 km de comprimento por 97 km de largura (maior do que alguns países pequenos) e estimava-se que continha água doce suficiente para abastecer Londres, Inglaterra, por 700 anos. Normalmente, apenas 10-15% de um iceberg aparece acima da superfície da água, o que pode criar grandes perigos para os navios que viajam nas águas antárticas. À medida que estes icebergs se separam do continente, novo gelo é adicionado ao continente pela neve.

Os icebergs geralmente fluem para o norte e, se não ficarem presos em uma baía ou enseada, alcançarão a Convergência Antártica, o ponto no oceano onde as águas frias da Antártica encontram as águas mais quentes.

Neste ponto, as correntes oceânicas geralmente varrem os icebergs de oeste para leste até derreterem. Um iceberg médio durará vários anos antes de derreter.

Três oceanos circundam a Antártida – os oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. Alguns oceanógrafos referem-se às partes desses oceanos ao redor da Antártica como Oceano Antártico.

Embora a água salgada que compõe estes oceanos normalmente não congele, o ar adjacente ao continente é tão frio que mesmo o sal e as correntes não conseguem evitar que a água congele. De fato, nos meses de Inverno, o gelo que cobre as águas oceânicas pode estender-se por uma área quase tão grande como o continente.

Este gelo forma um anel sólido próximo ao continente e pedaços soltos nos trechos ao norte. Em outubro (início da primavera), à medida que as temperaturas e os ventos fortes aumentam, o gelo sobre os oceanos se rompe, criando enormes icebergs.

As ilhas subantárticas estão amplamente espalhadas pelo oceano ao redor da Antártida. Algumas, como Tristão da Cunha e as Ilhas Malvinas, têm populações humanas que vivem lá o ano todo. Outras, incluindo as Ilhas Marion, Crozets e Kerguelen, St. Paul, Amsterdã, Macquarie e Ilhas Campbell, têm pequenas bases científicas. Outros são habitados apenas por pinguins, focas e pássaros.

Ventos fortes sopram constantemente contra a costa oeste da maioria das ilhas mais ao norte, criando alguns dos mares mais tempestuosos do mundo. Sempre molhados no verão, ficam cobertos de grama no verão e de neve no inverno. Mais ao sul, na região subantártica mais fria, as ilhas ficam cobertas de neve durante grande parte do ano e podem apresentar manchas de musgos, líquenes e gramíneas no verão. Focas e enormes populações de aves marinhas, incluindo pinguins e petréis, vêm às praias e falésias das ilhas para procriar no verão.

As Ilhas Malvinas, que são colônias da Coroa Britânica, são o maior grupo de ilhas subantárticas, situadas a 480 km a leste da América do Sul. Duas ilhas principais, Leste e Oeste, têm cerca de 400 ilhotas menores ao seu redor. As ilhas cobrem 16.000 km2. Grande parte do solo é coberta por grama úmida e elástica, sobrepondo-se a espessas camadas de turfa.

As indústrias primárias são a agricultura e a pecuária de gado e ovelhas.

Antártida – Clima

A Antártica é o lugar mais frio e ventoso da Terra. O vento pode atingir rajadas de até 322 km/h, ou duas vezes mais forte que um furacão médio. Surpreendentemente, pouca neve cai na Antártida; como o ar é muito frio, a neve que cai transforma-se imediatamente em gelo.

Devido à forma como a Terra se inclina sobre o seu eixo à medida que gira em torno do Sol, ambas as regiões polares têm longas noites de inverno e longos dias de verão. No próprio Pólo Sul, o sol brilha 24 horas por dia durante os seis meses de verão e praticamente desaparece durante os meses frios do inverno. A inclinação também afeta o ângulo em que a radiação do Sol atinge a Terra.

Quando está diretamente acima do equador, atinge as regiões polares em ângulos mais indiretos. Como resultado, a radiação do Sol gera muito menos calor, embora as regiões polares recebam tanta luz solar anual como o resto do mundo.

Mesmo sem a sensação térmica, as temperaturas do continente podem ser quase incompreensíveis para quem não o visitou. No inverno, as temperaturas podem cair para –73°C.

O recorde mundial de temperatura mais baixa foi registrado na Antártica em 1960, quando caiu para –88,3°C.

As regiões costeiras são geralmente mais quentes que o interior do continente. A Península Antártica pode ficar tão quente quanto 10°C, embora as temperaturas costeiras médias sejam geralmente em torno de 0°C.

No entanto, durante os meses escuros de inverno, as temperaturas caem drasticamente e as temperaturas mais quentes variam de –20 a –30°C. No interior mais frio, as temperaturas de inverno variam de –40 a –70°C.

Os ventos fortes que viajam constantemente sobre o continente à medida que o ar frio corre sobre as altas calotas polares e depois flui para as regiões costeiras são chamados de ventos catabáticos.

Os ventos associados às nevascas antárticas geralmente atingem mais de 193 km por hora e estão entre os ventos mais fortes da Terra. Mesmo nos momentos mais calmos, os ventos do continente podem atingir uma média de 80 a 145 km por hora. Os ciclones ocorrem continuamente de oeste para leste ao redor do continente.

O ar quente e úmido do oceano atinge o ar polar frio e seco e segue em direção à costa, geralmente perdendo sua força bem antes de chegar à terra.

Esses ciclones desempenham um papel vital na troca de calor e umidade entre o ar tropical e o ar frio polar.

Embora o céu da Antártica possa estar claro, uma nevasca pode estar ocorrendo ao nível do solo porque os ventos fortes levantam a neve caída. O vento transforma a neve em cristas de formato irregular, chamadas sastrugi, que são difíceis de atravessar. As nevascas são comuns no continente e têm impedido diversas equipes de exploração de completarem suas missões.

Surpreendentemente, com todo o seu gelo e neve, a Antártica é o continente mais seco da Terra, com base na quantidade anual de precipitação.

As temperaturas constantemente baixas permitiram que a neve anual de cada ano se acumulasse ao longo dos séculos sem derreter. Ao longo da calota polar, a queda de neve anual é de apenas 2,5–5 cm .

Mais precipitação cai ao longo da costa e nas montanhas costeiras, onde pode nevar de 25 a 51 cm por ano.

O Futuro da Antártida

Três fatos devem ser lembrados ao se imaginar o futuro da Antártica. Um deles é o afastamento do continente a partir do resto do mundo, particularmente os grandes centros comerciais. O segundo é que entre 95 e 98 por cento do continente está coberto por gelo glacial; o gelo é de até 4.200 metros de espessura em alguns pontos.

O terceiro é que na Antártida, como no Ártico, o frio intenso está emparelhado com longos meses de verão com pouca ou nenhuma luz. A combinação de distância, o frio extremo, e curtas horas de luz por mês em um momento vai provavelmente continuar a desencorajar a colonização do continente.

Uma mudança dramática no clima global, apinhamento severo de populações nas regiões habitadas da Terra, e muito menos dispendiosos meios de transporte poderiam alterar esta situação.

Eles poderiam transformar a Antártica a partir de uma terra árida, coberta de gelo, em uma terra habitada.

As sub-bases de neve que foram construídas na Groenlândia e na Antártida poderão servir como modelos para futuras cidades. A energia nuclear poderia fornecer calor e eletricidade.

Os cientistas acreditam que o petróleo, carvão, diamantes, urânio, ouro, e prata permanecem sob a neve e gelo em silêncio. O problema é como miná-los e transportá-los a um custo razoável, sem danificar o meio ambiente. Outros recursos incluem os minúsculos peixes chamados krill que abundam nos mares de todo o continente. Os peritos em alimentos consideram o krill como uma boa fonte de proteína.

Estes peixes pequenos ainda são caros para capturar e processar, no entanto.

Para o futuro próximo, é provável que a Antártida permanecerá muito como tem sido nos últimos tempos – um laboratório exclusivo para os cientistas e uma meta aventureira para os turistas atraídos pela beleza, a fauna, e o mistério da região.

Antártida – História

Os primeiros seres humanos entraram no Ártico cerca de 10.000 anos atrás, provavelmente perseguindo o caribu para fora do norte da Europa. Em contraste, a primeira pessoa conhecida a navegar através do Círculo Antártico – James Cook- o fez em 1773.

O final dos anos 1800s e início dos anos 1900s foram uma era de heróicas expedições polares. Muitos pagaram com suas vidas por suas tentativas de chegar a um pólo ou outro.

Finalmente, em 1909, os Americanos Robert Peary e Matthew Henson chegaram ao Pólo Norte com quatro guias Inuit.

Em Dezembro de 1911, uma equipe liderada pelo explorador Norueguês Roald Amundsen chegou ao Pólo Sul um mês antes de um grupo liderado pelo Inglês Robert Scott.

O grupo de Scott pereceu em sua viagem de regresso.

As reivindicações territoriais sobre a Antártida e as águas não-costeiras do Oceano Ártico permanecem não resolvidas.

No entanto, as nações do mundo concordaram que essas remotas regiões polares devem sempre ser usadas para fins pacíficos.

Embora a idéia de um continente austral já existisse desde o tempo da Grécia antiga (arktos: urso, com referência à constelação da Ursa Maior), a Antártica só foi realmente descoberta há somente 187 anos (1820), sendo o último dos continentes a ser avistado e visitado.

Quem foi o autor da proeza é ainda motivo de controvérsia. Dois nomes disputam a primazia do primeiro avistamento do continente, o almirante da Rússia imperial, Fabian von Bellingshausen, durante circumnavegação do continente, e o americano Nathaniel Palmer, no mesmo ano. Pode-se argumentar que a descoberta se deu mesmo quando do primeiro desembarque, ocorrido no ano seguinte.

Fonte: www.pbs.org/www.ees.nmt.edu/www.worldhistory.org/br.geocities.com/education.nationalgeographic.org/www.polarpod.fr/www.nasa.gov