Meningite

Meningite – Definição

A meningite é uma inflamação potencialmente fatal das meninges, a fina cobertura membranosa do cérebro e da medula espinhal. A meningite é mais comumente causada por infecção por bactérias, vírus ou fungos, embora também possa ser causada por sangramento nas meninges, câncer, doenças do sistema imunológico e uma resposta inflamatória a certos tipos de quimioterapia ou outros agentes químicos.

Os tipos de meningite mais graves e mais difíceis de tratar tendem a ser aqueles causados por bactérias.

Meningite – O que é

A meningite é uma infecção particularmente perigosa devido à natureza muito delicada do cérebro. As células cerebrais são algumas das únicas células do corpo que, uma vez mortas, não se regeneram. Portanto, se tecido cerebral suficiente for danificado por uma infecção, permanecerão sérias desvantagens ao longo da vida.

Para aprender sobre a meningite, é importante ter uma compreensão básica da anatomia do cérebro.

As meninges são três membranas separadas, em camadas, que envolvem o cérebro e a medula espinhal:

A dura-máter é a camada mais externa, mais resistente, e está intimamente ligada ao interior do crânio.
A camada média, a aracnóide, é importante devido ao seu envolvimento no fluxo normal do líquido cefalorraquidiano (LCR), um líquido lubrificante e nutritivo que banha o cérebro e a medula espinhal.
A camada mais interna, a pia, ajuda a direcionar os vasos sanguíneos para o cérebro.
O espaço entre a aracnóide e a pia contém o líquido cefalorraquidiano (LCR), que ajuda a isolar o cérebro de traumas. Muitos vasos sanguíneos, bem como nervos periféricos e cranianos passam por esse espaço.

O líquido cefalorraquidiano (LCR), produzido dentro de câmaras especializadas no interior do cérebro, flui sobre a superfície do cérebro e da medula espinhal.

Esse fluido serve para amortecer essas estruturas relativamente delicadas, além de fornecer nutrientes importantes para as células cerebrais. O líquido cefalorraquidiano (LCR) é reabsorvido pelos vasos sanguíneos localizados nas meninges.

Um equilíbrio cuidadoso entre a produção e a reabsorção do líquido cefalorraquidiano (LCR) é importante para evitar o acúmulo excessivo de LCR.

Como o cérebro está envolto no invólucro ósseo e duro do crânio, qualquer doença que produza inchaço será prejudicial ao cérebro. O crânio não pode se expandir de forma alguma, então quando o tecido cerebral inchado empurra o osso duro do crânio, o tecido cerebral fica danificado e o suprimento de sangue é comprometido, e esse tecido pode acabar morrendo. Além disso, o inchaço no lado direito do cérebro não apenas causará pressão e danos a esse lado do cérebro, mas ao ocupar um espaço precioso dentro dos limites apertados do crânio, o lado esquerdo do cérebro também será pressionado contra a superfície dura do crânio, causando danos ao lado esquerdo do cérebro também.

Outra maneira pela qual as infecções prejudicam o cérebro envolve a maneira pela qual o ambiente químico do cérebro muda em resposta à presença de uma infecção.

As células do cérebro requerem um ambiente muito bem regulado. O equilíbrio cuidadoso de oxigênio, dióxido de carbono, açúcar (glicose), sódio, cálcio, potássio e outras substâncias deve ser mantido para evitar danos ao tecido cerebral. Uma infecção perturba esse equilíbrio, e danos cerebrais podem ocorrer quando as células do cérebro são privadas de nutrientes importantes ou expostas a níveis tóxicos de substâncias específicas.

As células que revestem os minúsculos vasos sanguíneos do cérebro (capilares) são projetadas especificamente para impedir que muitas substâncias passem para o tecido cerebral.

Isso é comumente referido como a barreira hematoencefálica. A barreira hematoencefálica impede que várias substâncias que podem ser venenosas para o tecido cerebral (toxinas), bem como muitos agentes de infecção, passem da corrente sanguínea para o tecido cerebral. Embora essa barreira seja obviamente um importante recurso de proteção para o cérebro, ela também serve para complicar o tratamento no caso de uma infecção, dificultando a passagem de medicamentos do sangue para o tecido cerebral onde a infecção está localizada.

Meningite bacteriana

Meningite

A meningite bacteriana refere-se a uma doença aguda causada por vários tipos diferentes de bactérias, na qual uma membrana chamada meninges, que envolve o cérebro e a medula espinhal, fica inflamada.

O inchaço da membrana relacionado à inflamação pode causar sérios problemas que incluem septicemia (envenenamento do sangue), danos cerebrais, coma e morte.

A meningite bacteriana é o resultado de uma infecção bacteriana do sangue que se espalha para o líquido cefalorraquidiano, que é o líquido que flui ao redor das meninges. A doença é grave; se não tratada, a taxa de mortalidade é alta. Aqueles que sobrevivem podem ficar com deficiências ao longo da vida, incluindo deficiência auditiva devido a danos nas células ciliadas em uma parte do ouvido que são responsáveis pela conversão de ondas sonoras em sinais elétricos que o cérebro pode interpretar.

Problemas de longo prazo também incluem paralisia, disfunção mental e paralisia.

Meningite bacteriana – Características e Transmissão

Como outras doenças bacterianas, como peste e antraz, a meningite bacteriana provavelmente ocorre há milhares de anos. A comparação do material genético da bactéria que causa a meningite com outras bactérias – uma abordagem que pode indicar se a bactéria existe há muito tempo ou se apareceu há relativamente pouco tempo – indica que a meningite bacteriana é antiga em sua origem.

Descrições documentadas da doença datam de 1805, quando um surto foi descrito em Genebra, na Suíça. Naquele século, a meningite também dizimou a família dominante no Japão.

A meningite bacteriana pode ser causada por várias cepas diferentes de bactérias. As bactérias que são as causas mais comuns são Neisseria meningitidis (também conhecida como meningococo), Streptococcus pneumoniae (também conhecido como pneumococo) e Listeria monocytogenes. Menos comumente, Pseudomonas aeruginosa, Staphylococcus aureus, Streptococcus agalactiae e Haemophilus influenzae tipo b (também conhecido como Hib) podem causar meningite. Além disso, o Mycobacterium tuberculosis pode ser um problema em países em desenvolvimento.

As bactérias menos comuns geralmente não são um problema de saúde. Mas, em alguém cujo sistema imunológico está funcionando de forma ineficiente devido à idade, doença ou imunossupressão deliberada (como ocorre após o transplante de órgãos para evitar a rejeição do transplante), as bactérias são capazes de causar infecção por meningite.

A fonte da infecção às vezes nunca é determinada. Sabe-se que as bactérias podem se espalhar de uma infecção no ouvido para as meninges.

A fonte mais comum é a disseminação de bactérias na corrente sanguínea a partir de uma infecção no coração (endocardite). Na endocardite, as bactérias infectantes podem aderir aos tecidos e produzir uma colônia de bactérias que é encerrada em uma camada de lodo. A estrutura organizada, que é chamada de biofilme, pode então liberar bactérias na corrente sanguínea.

A infecção das meninges por bactérias geralmente produz febre, dor de cabeça, sensibilidade à luz e desorientação mental. Além disso, quando a medula espinhal está envolvida, uma pessoa pode sentir dor no pescoço e nas pernas que se torna progressivamente pior. Esses sintomas também ocorrem no tipo de meningite causada por vírus.

A distinção entre os dois tipos de meningite geralmente requer a obtenção das bactérias do líquido cefalorraquidiano. As bactérias são detectadas quando o líquido cefalorraquidiano é adicionado a uma cultura, fonte de nutrientes que as bactérias podem utilizar. Com o tempo, as bactérias crescem e se dividem repetidamente para formar um monte visível de células chamado colônia.

As bactérias também podem ser detectadas por um procedimento de coloração chamado coloração de Gram. Dependendo de qual das duas manchas as bactérias retêm, elas podem ser distinguidas como Grampositivas (essas bactérias têm uma única membrana) ou Gramnegativas (que têm duas membranas).

Essa distinção é importante para determinar o antibiótico mais eficaz a ser usado. Streptococcus pneumoniae é um exemplo de bactéria Gram-positiva que pode causar meningite.

Neisseria meningitidis é um exemplo de bactéria Gram-negativa que é causa de meningite.

Na meningite por Neisseria meningitidis, os primeiros sintomas a aparecer são muitas vezes uma erupção cutânea que aparece como pequenas manchas avermelhadas ou roxas.

A erupção pode se espalhar rapidamente pela parte central do corpo, pernas, conjuntiva nos olhos e partes das mãos e pés.

Meningite bacteriana – Tratamento e Prevenção

A meningite bacteriana é tratada com antibióticos. A escolha do antibiótico depende da bactéria que está causando a infecção. Mas, ao tratar pela primeira vez uma infecção suspeita de ser meningite, vários antibióticos que são eficazes contra a mais ampla variedade de bactérias são frequentemente usados antes mesmo que a causa da infecção tenha sido identificada.

Isso é feito porque o tratamento rápido é importante para minimizar o perigo da infecção. Uma vez que a causa da infecção tenha sido determinada, a antibioticoterapia pode ser ajustada para atingir especificamente a bactéria em particular.

Meningite viral

Meningite

Existem dois tipos de meningite – uma inflamação das meninges, que são os tecidos que cobrem o cérebro e a medula espinhal. A meningite bacteriana, como a meningite meningiocócica, é uma infecção bacteriana.

A meningite asséptica é causada por infecção viral, fúngica ou outra. A meningite asséptica também pode ter uma causa não infecciosa, como uma doença subjacente.

Alguns tipos de meningite asséptica respondem ao tratamento com antibióticos, mas a meningite viral não.

Os sintomas da meningite variam, mas dores de cabeça intensas, rigidez de nuca e aversão à luz são comuns. O diagnóstico preciso da causa da meningite, por meio do exame do líquido cefalorraquidiano, é importante porque o tratamento da meningite bacteriana precisa começar o mais rápido possível. A meningite viral raramente é fatal, mas ocasionalmente pode causar incapacidade permanente.

Meningite viral – Características e Transmissão

Mais de 80% dos casos de meningite asséptica são causados por vírus.

Muitos vírus diferentes estão envolvidos, incluindo: enterovírus, caxumba, herpes, HIV e vírus transmitidos por mosquitos e carrapatos, também conhecidos como arbovírus.

Os enterovírus são responsáveis por cerca de 90% dos casos de meningite viral. Esses vírus vivem no intestino humano. Eles raramente causam meningite, mas são uma causa comum de resfriados, dores de garganta, dores de estômago e diarréia. Até a introdução da vacina MMR (sarampo, caxumba e rubéola), o vírus da caxumba era a causa mais comum de meningite viral entre crianças menores de cinco anos.

Embora a meningite viral seja geralmente considerada uma doença leve, muitas vezes requer cuidados médicos ou hospitalização para tratamento. Alguns sintomas da meningite viral são causados pela pressão no cérebro das meninges inflamadas (membranas que envolvem o sistema nervoso) e incluem uma forte dor de cabeça e rigidez do pescoço. Febre alta e fotofobia – uma aversão à luz – também são efeitos colaterais comuns da meningite associada ao enterovírus. Os pacientes podem ter um forte desejo de estar em uma sala silenciosa e escura.

Muitas pessoas com meningite viral apresentam sintomas inespecíficos, como vômito, tosse, diarreia, perda de apetite e erupção cutânea. Muitos desses casos são confundidos com influenza (gripe).

Quando os sintomas são graves, pode-se suspeitar de meningite bacteriana e a internação imediata é apropriada. Ocasionalmente, o vírus afeta o próprio cérebro causando encefalite, uma inflamação que pode levar a danos cerebrais duradouros.

Os sintomas da meningite viral têm um início rápido, geralmente dentro de três a dez dias após a exposição. Outras causas de meningite asséptica podem produzir doença seguindo um curso mais lento.

Nos estágios iniciais, pode ser difícil distinguir meningite asséptica e bacteriana. Uma pista é que a pessoa com meningite asséptica geralmente permanece alerta.

Confusão e desorientação podem ocorrer com meningite bacteriana, juntamente com anormalidades neurológicas, como surdez ou distúrbios visuais – esses sintomas são incomuns na meningite viral.

É mais difícil identificar os sintomas da meningite viral em bebês. Febre, inquietação e irritabilidade, dificuldade em acordar ou recusa em comer podem ser observadas.

Qualquer pessoa com possíveis sintomas de meningite deve procurar atendimento médico imediato. Embora a meningite viral seja geralmente menos grave, os primeiros sintomas de meningite viral e bacteriana podem ser difíceis de distinguir sem exames médicos.

A meningite bacteriana requer tratamento com antibióticos e pode causar incapacidade permanente ou morte se não for tratada. O diagnóstico envolve um exame do líquido cefalorraquidiano (LCR), o líquido aquoso que banha e protege o cérebro e a medula espinhal. Uma amostra do líquido cefalorraquidiano (LCR) é removida ao redor da medula espinhal em um procedimento chamado punção lombar.

As bactérias geralmente podem ser cultivadas a partir disso em casos de meningite bacteriana.

A maioria das pessoas se recupera totalmente da meningite viral, sem efeitos duradouros. Às vezes, a recuperação é lenta, com pacientes com dor de cabeça, cansaço, fadiga, depressão e perda de concentração por muitos meses.

A transmissão da meningite depende da causa viral subjacente. Os enterovírus, a causa mais comum, são transmitidos através do contato direto com a saliva, muco ou mucosa nasal de uma pessoa infectada.

A exposição à tosse e espirros, aperto de mão ou toque em algo que eles manusearam podem causar infecção se alguém tocar o nariz ou a boca. No entanto, esse tipo de transmissão de pessoa para pessoa é incomum.

Os enterovírus também são eliminados nas fezes de pessoas infectadas. As crianças que ainda não foram treinadas para ir ao banheiro podem espalhar o vírus dessa maneira.

Adultos que trocam a fralda de uma criança infectada podem, portanto, estar em risco.

O período infeccioso dura cerca de três dias após a pessoa ter sido infectada até dez dias após desenvolver os sintomas da meningite viral.

Meningite viral – Tratamento e Prevenção

Não há tratamento antiviral geral para a meningite viral, embora o medicamento antiviral aciclovir possa ser usado se a causa for herpes simplex.

É necessário um diagnóstico preciso para ter certeza de que a causa é realmente viral. A meningite bacteriana e alguns tipos de meningite asséptica respondem à antibioticoterapia. Às vezes, os antibióticos serão iniciados imediatamente se alguém for internado no hospital com qualquer forma de meningite, mas eles serão descontinuados se a causa for viral. Repouso na cama, líquidos e medicamentos para aliviar a dor e a febre são a melhor abordagem para aliviar os sintomas associados à meningite viral.

É difícil prescrever uma maneira específica de prevenir a meningite viral, porque existem muitas causas diferentes da doença. A vacina MMR prevenirá a meningite causada pelo vírus do sarampo e da caxumba.

Como a maioria dos casos é causada por enterovírus, que são disseminados por saliva infectada e outras secreções corporais, uma boa higiene pessoal impede a transmissão.

A lavagem regular e completa das mãos pode impedir que os enterovírus se espalhem. Superfícies potencialmente contaminadas devem ser limpas com água e sabão ou alvejante diluído.

Essas precauções são especialmente importantes em instituições como creches, escolas, balneários públicos e dormitórios.

Meningite – Causas e Sintomas

Meningite

As causas infecciosas mais comuns de meningite variam de acordo com a idade do indivíduo, hábitos, ambiente de vida e estado de saúde. Embora os tipos não bacterianos de meningite sejam mais comuns, a meningite bacteriana é mais potencialmente fatal. Três agentes bacterianos são responsáveis por cerca de 80% de todos os casos de meningite bacteriana. Essas bactérias são Haemophilus influenzae tipo b, Neisseria meningitidis (causando meningite meningocócica) e Streptococcus pneumoniae (causando meningite pneumocócica).

Em recém-nascidos, os agentes mais comuns de meningite são aqueles que são contraídos da mãe do recém-nascido, incluindo estreptococos do grupo B (tornando-se um organismo infectante cada vez mais comum no período do recém-nascido), Escherichia coli e Listeria monocytogenes. A maior incidência de meningite ocorre em bebês com menos de um mês de idade, com um risco aumentado de meningite continuando até cerca de dois anos de idade.

As crianças mais velhas são mais frequentemente infectadas por bactérias, incluindo Haemophilus influenzae, Neisseria meningitidis e Streptococcus pneumoniae.

Os adultos são mais comumente infectados por S. pneumoniae ou N. meningitidis, sendo a meningite pneumocócica a mais comum. Certas condições predispõem a esse tipo de meningite, incluindo alcoolismo e infecções crônicas do trato respiratório superior (especialmente do ouvido médio, seios nasais e mastóides).

N. meningitidis é o único organismo que pode causar epidemias de meningite. Por exemplo, casos foram relatados quando uma criança em uma situação de creche lotada ou um recruta militar em um campo de treinamento lotado adoeceu com meningite meningocócica.

Houve relatos de casos nos últimos anos de meningite causada por Streptococcus bovis, um organismo que é comumente encontrado no trato digestivo de animais como vacas e ovelhas; e Pasteurella multocida, organismo que geralmente infecta coelhos. Outros casos atípicos de meningite incluem vários causados pelo bacilo do antraz. Esses casos têm uma alta taxa de mortalidade.

As causas virais da meningite incluem o vírus do herpes simples, os vírus da caxumba e do sarampo (contra os quais a maioria das crianças está protegida devido aos programas de imunização em massa), o vírus que causa a varicela, o vírus da raiva e vários vírus que são adquiridos através das picadas de mosquitos infectados.

Uma série de condições médicas predispõem os indivíduos à meningite causada por organismos específicos. Pacientes com AIDS (síndrome da imunodeficiência adquirida) são mais propensos a contrair meningite por fungos, bem como pelo agente causador da tuberculose. Pacientes que tiveram seus baços removidos, ou cujos baços não são mais funcionais (como no caso de pacientes com doença falciforme) são mais suscetíveis a outras infecções, incluindo meningite meningocócica e pneumocócica.

A maioria das infecções de meningite são adquiridas por transmissão através do sangue. Uma pessoa pode ter outro tipo de infecção (por exemplo, infecção dos pulmões, garganta ou tecidos do coração) causada por um organismo que também pode causar meningite. Se essa infecção inicial não for tratada adequadamente, o organismo continuará a se multiplicar, encontrar seu caminho na corrente sanguínea e ser liberado em quantidades suficientes para invadir a barreira hematoencefálica.

A disseminação direta ocorre quando um organismo se espalha para as meninges a partir de tecido infectado próximo ou muito próximo às meninges. Isso pode ocorrer, por exemplo, com uma infecção grave e mal tratada no ouvido ou sinusite.

Pacientes que sofrem de fraturas cranianas possuem aberturas anormais para os seios nasais, passagens nasais e orelhas médias.

Organismos que geralmente vivem no sistema respiratório humano sem causar doenças podem passar por aberturas causadas por essas fraturas, atingir as meninges e causar infecção. Da mesma forma, pacientes submetidos a procedimentos cirúrgicos ou que tiveram corpos estranhos colocados cirurgicamente em seus crânios (como tubos para drenar quantidades anormais do líquido cefalorraquidiano (LCR) acumulado) têm um risco aumentado de meningite.

Os organismos também podem atingir as meninges por meio de um método incomum, mas interessante, chamado disseminação intraneural.

Isso envolve um organismo invadindo o corpo a uma distância considerável da cabeça, espalhando-se ao longo de um nervo e usando esse nervo como uma espécie de escada para o crânio, onde o organismo pode se multiplicar e causar meningite. O vírus do herpes simples é conhecido por usar esse tipo de disseminação, assim como o vírus da raiva.

Os sintomas clássicos da meningite (particularmente da meningite bacteriana) incluem febre, dor de cabeça, vômitos, sensibilidade à luz (fotofobia), irritabilidade, fadiga severa (letargia), rigidez do pescoço e erupção cutânea avermelhada na pele. Não tratada, a doença progride com convulsões, confusão e eventualmente coma.

Um bebê muito jovem pode não apresentar os sinais clássicos de meningite. No início da infância, o sistema imunológico de um bebê ainda não está desenvolvido o suficiente para apresentar febre em resposta à infecção, então a febre pode estar ausente. No entanto, verificar a temperatura de um bebê para ver se está alta ou baixa pode ser uma indicação. Alguns bebês com meningite têm convulsões como único sintoma identificável. Da mesma forma, pacientes idosos debilitados podem não apresentar febre ou outros sintomas identificáveis de meningite.

Danos devido à meningite ocorrem a partir de uma variedade de fenômenos. A ação de agentes infecciosos no tecido cerebral é uma causa direta de danos.

Outros tipos de danos podem ser devidos aos efeitos mecânicos do inchaço e compressão do tecido cerebral contra a superfície óssea do crânio.

O inchaço das meninges pode interferir na absorção normal do líquido cefalorraquidiano (LCR) pelos vasos sanguíneos, causando acúmulo de LCR e danos decorrentes da pressão no cérebro.

A interferência com o ambiente químico cuidadosamente regulado do cérebro pode fazer com que quantidades prejudiciais de substâncias normalmente presentes (dióxido de carbono, potássio) se acumulem.

A inflamação pode fazer com que a barreira hematoencefálica se torne menos eficaz na prevenção da passagem de substâncias tóxicas para o tecido cerebral.

Meningite – Diagnóstico

Várias técnicas são usadas ao examinar um paciente com suspeita de meningite para verificar o diagnóstico. Certas manipulações da cabeça (abaixar a cabeça, queixo em direção ao peito, por exemplo) são difíceis de realizar e dolorosas para um paciente com meningite.

O exame mais importante usado para diagnosticar a meningite é a punção lombar (PL), comumente chamada de punção lombar.

A punção lombar envolve a inserção de uma agulha fina em um espaço entre as vértebras na região lombar e a retirada de uma pequena quantidade do líquido cefalorraquidiano (LCR). O líquido cefalorraquidiano (LCR) é então examinado ao microscópio para procurar bactérias ou fungos. O líquido cefalorraquidiano (LCR) normal contém porcentagens definidas de glicose e proteína.

Essas porcentagens variam com as causas bacterianas, virais ou outras de meningite. Por exemplo, a meningite bacteriana faz com que uma porcentagem menor do que o normal de glicose esteja presente no LCR, pois as bactérias estão essencialmente “comendo” a glicose do hospedeiro e usando-a para sua própria nutrição e produção de energia. O líquido cefalorraquidiano (LCR) normal não deve conter células de combate à infecção (glóbulos brancos), portanto, a presença de glóbulos brancos no LCR é outra indicação de meningite. Parte do líquido cefalorraquidiano (LCR) retirado também é colocado em placas de laboratório especiais para permitir o crescimento do organismo infectado suspeito, que pode ser identificado mais facilmente.

Testes imunológicos e sorológicos especiais também podem ser usados para ajudar a identificar o agente infeccioso.

Em casos raros, o líquido cefalorraquidiano (LCR) de uma punção lombar não pode ser examinado porque a quantidade de inchaço dentro do crânio é tão grande que a pressão dentro do crânio (pressão intracraniana) é extremamente alta. Esta pressão é sempre medida imediatamente após a inserção da agulha LP. Se for muito alto, nenhum fluido é retirado porque isso pode causar hérnia do tronco cerebral.

A hérnia do tronco cerebral ocorre quando a parte do cérebro que se conecta à medula espinhal é empurrada através da abertura na base do crânio para o canal espinhal.

Essa hérnia causará compressão dessas estruturas dentro do tronco cerebral que controlam as funções mais vitais do corpo (respiração, batimentos cardíacos, consciência).

Morte ou debilitação permanente segue herniação do tronco cerebral.

Meningite – Tratamento

Como a meningite é uma condição potencialmente mortal, os médicos devem ser contatados imediatamente para diagnóstico e tratamento.

Tratamentos alternativos devem ser usados apenas para apoiar o processo de recuperação após tratamentos com antibióticos apropriados ou usados concomitantemente com tratamentos com antibióticos.

Meningite – Prevenção

A prevenção da meningite envolve principalmente o tratamento adequado de outras infecções que um indivíduo pode adquirir, particularmente aquelas que têm um histórico de disseminação para as meninges (como infecções de ouvido e sinusite).

O tratamento preventivo com antibióticos às vezes é recomendado para os contatos próximos de um indivíduo que está doente com meningite meningocócica ou H. influenzae tipo b. Existe uma vacina meningocócica e, às vezes, é recomendada para indivíduos que viajam para áreas de risco muito alto. Uma vacina para H. influenzae tipo b é agora administrada a bebês como parte do conjunto padrão de imunizações infantis.

Fonte: www.psfmonteverde.hpg.ig.com.br/www.encyclopedia.com/myhealthbeauty.co.uk/geocities.yahoo.com.br/www.dive.sc.gov.br/dtr2001.saude.gov.br