Câncer

Câncer – Definição

O câncer é uma doença que se desenvolve quando as células do seu corpo se dividem em um ritmo mais rápido do que o normal. Essas células anormais crescem em um nódulo – ou tumor.

O câncer não é apenas uma doença, mas um grande grupo de quase 100 doenças.

Suas duas principais características são o crescimento descontrolado das células no corpo humano e a capacidade dessas células de migrar do local original e se espalhar para locais distantes.

Se a propagação não for controlada, o câncer pode resultar em morte.

Câncer – O que é

Câncer é uma palavra assustadora. Quase todo mundo conhece alguém que ficou muito doente ou morreu de câncer. Na maioria das vezes, o câncer afeta as pessoas mais velhas. Muitas pessoas não têm câncer, mas quando o detectam, muitas vezes ela pode ser tratada e curada.

Câncer é um grupo de doenças que ocorrem quando as células se tornam anormais (mutantes) dividindo-se e formando mais células, sem controle ou ordem.

O câncer é resultado de uma série de alterações nos genes que controlam o crescimento e o comportamento celular.

A ocorrência e a falta de controle dessas alterações genéticas são objeto de intensas pesquisas médicas em todo o mundo.

Alguns desses genes são hereditários e seus portadores podem ter predisposição ao câncer. No entanto, outros tipos de câncer são considerados esporádicos, não hereditários, mas responsáveis por 80% de todos os tipos de câncer.

O câncer não é uma doença única; é um nome dado a pelo menos duzentas doenças diferentes. O câncer ocorre quando as células normais do corpo se comportam de maneira anormal.

O corpo humano consiste em trilhões de células tão pequenas que só podem ser vistas ao microscópio. Os órgãos e tecidos do corpo são compostos por grupos dessas células.

Todas as células se reproduzem por divisão – um processo chamado mitose. Normalmente, quando as células não são mais necessárias para o crescimento ou reparo de tecidos, as células morrem. Algumas células, no entanto, continuam a se dividir e se recusam a morrer quando não são mais necessárias.

Cada câncer começa com uma célula que se reproduz incontrolavelmente. Esse comportamento é chamado de mutação. À medida que as células mutantes fora de controle se acumulam, elas formam massas chamadas tumores. Quando esses tumores se tornam agressivos e invasivos, eles são considerados malignos ou cancerosos. O câncer pode se desenvolver em quase qualquer órgão ou tecido do corpo. A partir de seu local original, um câncer pode se espalhar ou metastatizar para outras partes do corpo. Quando isso acontece, o câncer é mais difícil de tratar e pode se tornar uma ameaça à vida.

O câncer pode atacar qualquer um. Como a ocorrência de câncer aumenta à medida que os indivíduos envelhecem, a maioria dos casos é observada em adultos, de meia-idade ou mais velhos.

Sessenta por cento de todos os cânceres são diagnosticados em pessoas com mais de 65 anos de idade. Os cânceres mais comuns são câncer de pele, câncer de pulmão, câncer de cólon, câncer de mama (em mulheres) e câncer de próstata (em homens). Além disso, câncer de rins, ovários, útero, pâncreas, bexiga, reto e câncer de sangue e linfonodos (leucemias e linfomas) também estão incluídos entre os 12 principais cânceres que afetam a maioria dos americanos.

O câncer, por definição, é uma doença dos genes. Um gene é uma pequena parte do DNA, que é a molécula mestra da célula. Os genes produzem “proteínas”, que são os principais burros de carga das células.

São essas proteínas que permitem que nossos corpos realizem todos os muitos processos que nos permitem respirar, pensar, mover etc.

Ao longo da vida das pessoas, as células em seus corpos estão crescendo, se dividindo e se substituindo.

Muitos genes produzem proteínas que estão envolvidas no controle dos processos de crescimento e divisão celular. Uma alteração (mutação) na molécula de DNA pode romper os genes e produzir proteínas defeituosas. Isso faz com que a célula se torne anormal e perca suas restrições ao crescimento.

A célula anormal começa a se dividir descontroladamente e, eventualmente, forma um novo crescimento conhecido como “tumor” ou neoplasia (termo médico para câncer que significa “novo crescimento”).

Em um indivíduo saudável, o sistema imunológico pode reconhecer as células neoplásicas e destruí-las antes que elas tenham a chance de se dividir. No entanto, algumas células mutantes podem escapar da detecção imunológica e sobreviver para se tornarem tumores ou cânceres.

Os tumores são de dois tipos, benignos ou malignos. Um tumor benigno não é considerado câncer. É de crescimento lento, não se espalha ou invade o tecido circundante e, uma vez removido, geralmente não se repete.

Um tumor maligno, por outro lado, é câncer. Ele invade o tecido circundante e se espalha para outras partes do corpo. Se as células cancerosas se espalharam para os tecidos circundantes, mesmo após a remoção do tumor maligno, geralmente ocorre uma recorrência.

A maioria dos cânceres é causada por alterações no DNA da célula devido a danos causados pelo ambiente.

Os fatores ambientais que são responsáveis por causar a mutação inicial no DNA são chamados de carcinógenos, e existem muitos tipos.

Existem alguns tipos de câncer que têm uma base genética. Em outras palavras, um indivíduo pode herdar o DNA defeituoso de seus pais, o que pode predispô-lo a ter câncer.

Embora haja evidências científicas de que ambos os fatores (ambientais e genéticos) desempenham um papel, menos de 10% de todos os cânceres são puramente hereditários. Os cânceres que são conhecidos por terem uma ligação hereditária são câncer de mama, câncer de cólon, câncer de ovário e câncer uterino. Além dos genes, certos traços fisiológicos podem ser herdados e podem contribuir para o câncer. Por exemplo, herdar a pele clara torna uma pessoa mais propensa a desenvolver câncer de pele, mas somente se ela também tiver exposição prolongada à luz solar intensa.

Câncer – Células normais e células cancerosas

Câncer

As células normais e as células cancerosas são diferentes de várias maneiras. As células normais se reproduzem exatamente e param de se reproduzir quando deveriam.

Eles se autodestroem quando completam seu trabalho ou se forem danificados. As células cancerosas continuam se reproduzindo e não obedecem aos sinais para parar.

Eles foram chamados de imortais porque se recusam a morrer por conta própria. As células normais se unem. As células cancerosas não, o que permite que elas se desprendam de suas células vizinhas. Finalmente, as células normais amadurecem e se especializam em fazer seu trabalho. As células cancerosas permanecem imaturas e até se tornam mais imaturas ou primitivas com o tempo; eles não desempenham nenhuma função útil no corpo.

DNA: o modelo da célula

Cada célula do corpo humano contém longas bobinas de ácido desoxirribonucleico (DNA). Fios de DNA parecem cordões de contas torcidas. Semelhante à maneira como as letras são organizadas em uma frase para fornecer informações, a maneira como as contas no DNA são organizadas fornece informações às células.

Seções de DNA chamadas genes são projetos ou projetos para fazer novas células. Os genes contêm instruções que são passadas de geração em geração.

As informações nos genes controlam a aparência de uma pessoa: cor dos olhos e do cabelo, altura e muitas outras características físicas, bem como algumas características comportamentais.

Os genes na fita de DNA também contêm instruções complicadas que controlam o crescimento, a divisão e o reparo das células. Quando as células se dividem, cada nova célula recebe uma cópia completa de todas as instruções do DNA da célula original. Se os genes da célula original forem danificados, o dano é passado para a nova célula.

A nova célula também pode adquirir mais danos, que passa para seus descendentes. Quando as células danificadas se multiplicam descontroladamente, pode resultar em câncer.

Algumas substâncias que podem danificar o DNA das células são fumaça de cigarro, produtos químicos, radiação e luz solar excessiva. Substâncias que causam danos aos genes do DNA de tal forma que o câncer pode ocorrer são chamadas de cancerígenas.

Câncer – Tumores

Um tumor é um grande grupo de células que se aglomeraram para formar uma massa de tecido. Alguns tumores são benignos. Um tumor benigno geralmente cresce lentamente. Quando para de crescer, não se espalha além do local onde começou. Os tumores benignos geralmente estão contidos dentro de uma parede ou barreira chamada membrana basal, que é composta de proteínas (moléculas de aminoácidos).

Uma vez que um tumor benigno é removido, é provável que não se forme novamente. É um problema apenas se crescer muito e se tornar desconfortável ou desagradável, pressionar outros órgãos do corpo, ocupar espaço dentro do crânio ou liberar hormônios que causam problemas.

Os tumores malignos ou cancerosos geralmente crescem mais rapidamente do que os tumores benignos. Eles rompem a membrana basal e invadem o tecido circundante.

Eles podem se tornar fatais quando as células se separam e se espalham para outras partes do corpo, em um processo chamado metástase.

Existem duas maneiras pelas quais as células cancerosas se espalham pelo corpo. Eles podem viajar através da corrente sanguínea para partes distantes do corpo.

Uma vez que os vasos sanguíneos nos tumores são mais fracos e mais permeáveis do que os vasos sanguíneos normais, as células tumorais podem escapar e circular no sangue.

As células tumorais que escapam também podem ser transportadas no fluido linfático que banha os tecidos do corpo.

Então eles podem estabelecer colônias metastáticas nos linfonodos que drenam todos os tecidos do corpo. Uma vez que as células cancerosas invadem outro órgão do corpo, elas podem desenvolver novos tumores malignos, chamados tumores secundários.

Não importa onde se espalhe ou quanto se espalhe, um câncer é sempre classificado pelo local primário onde começou. Isso ocorre porque onde quer que estejam no corpo, as células cancerosas ainda possuem muitas das características das células tumorais originais. Se um câncer começa na mama e se espalha para os pulmões, ainda é classificado como câncer de mama. Ou se um câncer começa no estômago e se espalha para o fígado, ainda é classificado como câncer de estômago. É importante para os médicos que tratam o câncer identificar a origem do câncer para que possam decidir como tratá-lo.

Isso ocorre porque os órgãos do corpo são compostos de diferentes tipos de células que se comportam de maneiras diferentes.

Eles podem crescer em velocidades diferentes e ser mais ou menos propensos a se espalhar no sangue. Eles também podem responder de forma diferente a drogas ou radiação.

Câncer – Tipos

Câncer

Como existem tantos tipos de câncer diferentes, eles podem ser classificados de maneiras diferentes.

A maioria dos cânceres, no entanto, se encaixa em um dos três tipos principais: carcinoma, sarcoma e leucemia/linfoma. Cerca de 85 a 90 por cento de todos os cânceres são carcinomas.

Esses cânceres começam cobrindo os tecidos do corpo, como a camada externa da pele.

Eles também ocorrem no tecido delicado que reveste a boca. Os carcinomas também podem surgir nos tecidos que revestem os órgãos internos, a cavidade torácica, a cavidade abdominal e os órgãos dos sistemas digestivo e reprodutivo.

Os sarcomas se originam nos tecidos conjuntivos e de suporte, como ossos, cartilagens, nervos e gordura. Além do câncer ósseo, os sarcomas incluem o câncer dos músculos esqueléticos e o sarcoma de Ka-posi, um câncer de pele que às vezes aparece em pacientes com AIDS.

Os sarcomas são geralmente divididos em dois tipos principais: sarcomas ósseos e sarcomas de tecidos moles. Juntos, eles representam menos de 1% dos cânceres.

Os cânceres das células do sangue são chamados de leucemias. As leucemias surgem em tecidos onde as células sanguíneas são produzidas, como a medula óssea.

Um grande número de glóbulos brancos anormais enche a medula óssea e entra na corrente sanguínea. Eles interferem na produção de glóbulos vermelhos e causam problemas como sangramento e anemia. A leucemia é um dos cânceres mais comuns que afetam as crianças.

Linfomas são cânceres que se desenvolvem no sistema linfático. Este sistema inclui os gânglios linfáticos, amígdalas, adenóides, baço e medula óssea.

O sistema linfático combate os germes que causam infecções e doenças. Lester, o arremessador do Red Sox, foi diagnosticado e tratado de uma forma de linfoma chamada linfoma não-Hodgkin.

Causas do câncer: hereditariedade ou meio ambiente?

Foi estabelecido por especialistas que os cânceres podem ser familiares, hereditários ou esporádicos, ocorrendo aleatoriamente na população.

Embora a maioria dos tumores surja em pessoas sem histórico familiar da doença, há boas razões para os pesquisadores estudarem ambas as causas.

Genes danificados ou mutantes podem ser herdados. Quando os médicos estabelecem o histórico médico de um paciente, eles perguntam sobre parentes próximos que tiveram câncer e que tipo de câncer eles tiveram.

Os médicos sabem que alguns tipos de genes mutantes podem ser transmitidos de pais para filhos. Eles estão cientes de que pacientes com histórico familiar de certos tipos de câncer são mais vulneráveis a esse tipo de câncer. Mas eles também sabem que, embora os pacientes com histórico familiar de câncer estejam em maior risco, eles não estão destinados a desenvolver câncer.

Às vezes, os cânceres que ocorrem em vários membros da família são apenas coincidência. Eles também podem ser causados por algo no ambiente compartilhado.

Comparado aos tumores que ocorrem esporadicamente, o número real de casos de câncer familiar é bastante pequeno. Existem, no entanto, certos tipos de câncer que ocorrem com mais frequência nas famílias.

Estes incluem alguns tipos de câncer de mama, câncer de próstata, câncer de ovário, câncer de cólon, câncer de pele e um câncer de olho chamado retinoblastoma.

O teste genético para os oncogenes mais comuns é possível hoje. Mas esse tipo de teste é controverso. Embora os testes genéticos possam prever se uma pessoa está ou não em risco de certos cânceres familiares, muitas pessoas preferem não saber. E mesmo aqueles que descobrem que não carregam uma mutação genética anormal ainda correm o risco de desenvolver cânceres que ocorrem esporadicamente.

Aqueles cujos testes genéticos indicam que herdaram um gene anormal podem optar por fazer testes mais frequentes para câncer, ou podem optar por procedimentos mais drásticos.

Especialistas descobriram que aqueles que carregam o gene do câncer de mama BRCA têm 80% de chance de desenvolver câncer de mama. Consequentemente, algumas mulheres que testaram positivo para o gene BRCA têm mamografias mais frequentes. Outros ainda optam por remover os seios cirurgicamente para eliminar o risco, mesmo que não tenham câncer.

Testes genéticos podem custar milhares de dólares; no entanto, alguns centros de câncer oferecem testes gratuitos em conexão com estudos de pesquisa.

Alguns planos de seguro pagam os custos dos testes genéticos recomendados pelo médico de uma pessoa. Mas algumas pessoas temem que aqueles que têm um risco conhecido de câncer possam ter dificuldade em ser contratados para empregos ou obter seguro de saúde ou de vida.

Carcinógenos como causa de câncer

A maioria dos cânceres não é o resultado de genes anormais herdados. Eles são o resultado de fatores ambientais. Alguns carcinógenos são conhecidos e compreendidos há muito tempo.

Outros estão sendo descobertos através de pesquisas atuais. A pesquisa é difícil porque muitos cânceres se desenvolvem a partir dos efeitos combinados de mais de um carcinógeno no DNA.

Os carcinógenos entram no corpo pela pele ou pelo nariz, boca ou outras aberturas.

Às vezes é aparente que as pessoas que trabalham em determinados empregos tendem a ter certos tipos de câncer.

Especialistas estudam produtos químicos ou outras substâncias que essas pessoas encontram em seu trabalho. O primeiro passo é testar a substância suspeita em animais de laboratório, como camundongos ou ratos.

Se uma grande porcentagem dos animais desenvolve câncer, os pesquisadores passam a avaliar o efeito da substância nas pessoas.

Eles fazem isso comparando um grupo de pessoas que foram expostas ao agente com um grupo de pessoas que não foram expostas. Se o grupo exposto tiver uma taxa maior de um determinado câncer, isso é uma forte evidência de que a substância é cancerígena.

Câncer – Causas e Sintomas

Os principais fatores de risco para o câncer são: tabaco, álcool, dieta, comportamento sexual e reprodutivo, agentes infecciosos, histórico familiar, ocupação, meio ambiente e poluição.

Câncer – Diagnóstico

O diagnóstico começa com um exame físico completo e um histórico médico completo. O médico observará, sentirá e palpará (aplicará pressão pelo toque) diferentes partes do corpo para identificar quaisquer variações do tamanho normal, sensação e textura do órgão ou tecido.

Como parte do exame físico, o médico inspecionará a cavidade oral ou a boca. Ao focalizar uma luz na boca, o médico procurará anormalidades na cor, umidade, textura da superfície ou presença de qualquer espessamento ou dor nos lábios, língua, gengivas, palato duro no céu da boca e garganta. Para detectar o câncer de tireoide, o médico observará a parte frontal do pescoço em busca de inchaço. Ele/ela pode manipular suavemente o pescoço e palpar as superfícies frontal e lateral da glândula tireoide (localizada na base do pescoço) para detectar quaisquer nódulos ou sensibilidade. Como parte do exame físico, o médico também palpará os gânglios linfáticos no pescoço, nas axilas e na virilha.

Muitas doenças e cânceres causam um inchaço dos gânglios linfáticos.

O médico pode realizar um exame completo da pele para procurar feridas que estão presentes há mais de três semanas e que sangram, exsudam ou formam crostas; manchas irritadas que podem coçar ou doer, e qualquer alteração no tamanho de uma verruga ou verruga.

O exame da pelve feminina é usado para detectar câncer de ovário, útero, colo do útero e vagina. No exame visual, o médico procura corrimentos anormais ou a presença de feridas. Em seguida, usando as mãos enluvadas, o médico palpa os órgãos pélvicos internos, como o útero e os ovários, para detectar quaisquer massas anormais.

O exame das mamas inclui observação visual onde o médico procura qualquer secreção, irregularidade, descoloração ou descamação. O médico apalpa ambos os seios para sentir massas ou nódulos.

Para os homens, a inspeção do reto e da próstata também está incluída no exame físico. O médico insere um dedo enluvado no reto e o gira lentamente para sentir qualquer crescimento, tumor ou outras anormalidades.

O médico também realiza um exame do testículo, onde o médico observa a área genital e procura inchaço ou outras anormalidades. Os testículos são palpados para identificar qualquer caroço, espessamento ou diferenças no tamanho, peso e firmeza.

Se o médico detectar uma anormalidade no exame físico, ou o paciente apresentar algum sintoma que possa ser indicativo de câncer, o médico pode solicitar exames diagnósticos.

Estudos laboratoriais de escarro (citologia do escarro), sangue, urina e fezes podem detectar anormalidades que podem indicar câncer. A citologia do escarro é um teste em que a fleuma expelida dos pulmões é examinada microscopicamente. É frequentemente usado para detectar câncer de pulmão. Um exame de sangue para câncer é fácil de realizar, geralmente barato e sem riscos. A amostra de sangue é obtida por um técnico de laboratório ou por um médico, inserindo uma agulha em uma veia e é relativamente indolor. Os exames de sangue podem ser específicos ou não específicos. Muitas vezes, em certos tipos de câncer, as células cancerosas liberam proteínas específicas (chamadas de marcadores tumorais) e exames de sangue podem ser usados para detectar a presença desses marcadores tumorais.

No entanto, com algumas exceções, os marcadores tumorais não são usados para rastreamento de rotina de câncer, porque várias condições não cancerosas também produzem resultados positivos.

Os exames de sangue geralmente são mais úteis para monitorar a eficácia do tratamento ou para acompanhar o curso da doença e detectar doenças recorrentes.

Exames de imagem, como tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética (RM), ultrassonografia e exames de fibra óptica ajudam os médicos a determinar a localização do tumor, mesmo que seja profundamente dentro do corpo. Radiografias convencionais são frequentemente usadas para avaliação inicial, porque são relativamente baratas, indolores e de fácil acesso.

Para aumentar a informação obtida a partir de uma radiografia convencional, ar ou um corante (como bário ou iodo) pode ser usado como meio de contraste para delinear ou destacar partes do corpo.

O teste diagnóstico mais definitivo é a biópsia, em que um pedaço de tecido é removido cirurgicamente para exame microscópico. Além de confirmar um câncer, a biópsia também fornece informações sobre o tipo de câncer, o estágio em que ele atingiu, a agressividade do câncer e a extensão de sua disseminação. Como a biópsia fornece a análise mais precisa, ela é considerada o padrão-ouro dos testes diagnósticos.

Exames de triagem, realizados regularmente por profissionais de saúde, podem resultar na detecção de cânceres de mama, cólon, reto, colo do útero, próstata, testículos, língua, boca e pele em estágios iniciais, quando o tratamento tem maior probabilidade de sucesso. Alguns dos exames de triagem de rotina recomendados pela ACS são a sigmoidoscopia (para câncer colorretal), mamografia (para câncer de mama), Papanicolau (para câncer de colo do útero) e o teste de PSA (antígeno prostático específico) (para câncer de próstata). Auto-exames para câncer de mama, testículos, boca e pele também podem ajudar na detecção de tumores antes que os sintomas se tornem graves.

Uma revolução recente na biologia molecular e na genética do câncer contribuiu muito para o desenvolvimento de vários testes destinados a avaliar o risco de contrair câncer.

Essas novas técnicas incluem testes genéticos, onde sondas moleculares são usadas para identificar mutações em certos genes que foram associados a cânceres específicos.

Câncer – Tratamento

Câncer

O objetivo do tratamento do câncer é remover todo ou o máximo possível do tumor e prevenir a recorrência ou disseminação do tumor primário. Ao elaborar um plano de tratamento para o câncer, a probabilidade de cura do câncer deve ser ponderada em relação aos efeitos colaterais do tratamento. Se o câncer for muito agressivo e a cura não for possível, o tratamento deve visar o alívio dos sintomas e o controle do câncer pelo maior tempo possível.

O tratamento do câncer pode assumir muitas formas diferentes e é sempre adaptado ao paciente individual. A decisão sobre qual tipo de tratamento é o mais adequado depende do tipo e localização do câncer, da extensão em que já se espalhou, da idade do paciente, sexo, estado geral de saúde e preferências pessoais de tratamento.

Os principais tipos de tratamento são: cirurgia, radioterapia, quimioterapia, imunoterapia, hormonioterapia e transplante de medula óssea.

Câncer – Prognóstico

Risco ao longo da vida é o termo que os pesquisadores de câncer usam para se referir à probabilidade de que um indivíduo, ao longo da vida, desenvolva câncer ou morra dele. Nos Estados Unidos, os homens têm um risco de 1 em 2 ao longo da vida de desenvolver câncer, e para as mulheres o risco é de 1 em 3. Em geral, os afro-americanos são mais propensos a desenvolver câncer do que os brancos.

Os afro-americanos também são 30% mais propensos a morrer de câncer do que os brancos.

Muitos cânceres são curáveis se detectados e tratados em seus estágios iniciais. O prognóstico de um paciente com câncer é afetado por muitos fatores, particularmente o tipo de câncer que o paciente tem, o estágio do câncer, a extensão da metástase e a agressividade do câncer. Além disso, a idade do paciente, o estado geral de saúde e a eficácia do tratamento que está sendo realizado também são fatores importantes.

Para ajudar a prever o curso futuro e o resultado da doença e a probabilidade de recuperação da doença, os médicos costumam usar estatísticas.

As taxas de sobrevida em cinco anos são as medidas mais comumente utilizadas. O número refere-se à proporção de pessoas com câncer que se espera estarem vivas, cinco anos após o diagnóstico inicial, em comparação com uma população semelhante que está livre de câncer. É importante notar que, embora as estatísticas possam fornecer algumas informações sobre a experiência média de sobrevivência dos pacientes com câncer em uma determinada população, elas não podem ser usadas para indicar o prognóstico individual, porque não há dois pacientes exatamente iguais.

Fonte: www.nci.nih.gov/wwwicic.nci.nih.gov/www.preventcancer.com/www.encyclopedia.com/www.cancer.org/www.cancerresearch.org/www.alternative-therapies.com/www.aapmr.org