A Moreninha

Joaquim Manuel Macedo

Aposta Imprudente

Bravo! exclamou Filipe, entrando e despindo a casaca, que pendurou em um cabide velho. Bravo!… interessante cena! mas certo que desonrosa fora para casa de um estudante de Medicina e já no sexto ano, a não valer-lhe o adágio antigo: – o hábito não faz o monge.

Temos discurso!… atenção!… ordem!… gritaram a um tempo três vozes.

Coisa célebre! acrescentou Leopoldo. Filipe sempre se torna orador depois do jantar…

E dá-lhe para fazer epigramas, disse Fabrício.

Naturalmente, acudiu Leopoldo, que, por dono da casa, maior quinhão houvera no cumprimento do recém-chegado; naturalmente. Bocage, quando tomava carraspana, descompunha os médicos.

C’est trop fort! bocejou Augusto, espreguiçando-se no canapé em que se achava deitado.

Como quiserem, continuou Filipe, pondo-se em hábitos menores; mas, por minha vida, que a carraspana de hoje ainda me concede apreciar devidamente aqui o meu amigo Fabrício, que talvez acaba de chegar de alguma visita diplomática, vestido com esmero e alinho, porém, tendo a cabeça encapuzada com a vermelha e velha carapuça do Leopoldo; este, ali escondido dentro do seu robe-de-chambre cor de burro quando foge, e sentado em uma cadeira tão desconjuntada que, para não cair com ela, põe em ação todas as leis de equilíbrio, que estudou em Pouillet; acolá, enfim, o meu romântico Augusto, em ceroulas, com as fraldas à mostra, estirado em um canapé em tão bom uso, que ainda agora mesmo fez com que Leopoldo se lembrasse de Bocage. Oh! VV. SS. tomam café!… Ali o senhor descansa a xícara azul em um pires de porcelana… aquele tem uma chávena com belos lavores dourados, mas o pires é cor-de-rosa… aquele outro nem porcelana, nem lavores, nem cor azul ou de rosa, nem xícara… nem pires… aquilo é uma tigela num prato…

Carraspana!… carraspana!…

O’ moleque! prosseguiu Filipe, voltando-se para o corredor, traze-me café, ainda que seja no púcaro em que o coas; pois creio que a não ser a falta de louças, já teu senhor mo teria oferecido.

Carraspana!… carraspana!…

Sim, continuou ele, eu vejo que vocês…

Carraspana!… carraspana!…

Não sei de nós quem mostra…

Carraspana!… carraspana!…

Seguiram-se alguns momentos de silêncio; ficaram os quatro estudantes assim a modo de moças quando jogam o siso. Filipe não falava, por conhecer o propósito em que estavam os três de lhe não deixar concluir uma só proposição, e estes, porque esperavam vê-lo abrir a boca para gritar-lhe: carraspana!…

Enfim, foi ainda Filipe o primeiro que falou, exclamando de repente:

Paz! paz!…

Ah! já?… disse Leopoldo, que era o mais influído.

Filipe é como o galego, disse um outro; perderia tudo para não guardar silêncio uma hora.

Está bem, o passado, o passado; protesto não falar mais nunca na carapuça, nem nas cadeiras, nem no canapé, nem na louça do Leopoldo… Estão no caso… sim…

Hein?… olha a carraspana.

Basta! vamos a negócio mais sério. Onde vão vocês passar o dia de Sant’Ana?

Por quê?… temos patuscada?… acudiu Leopoldo.

Minha avó chama-se Ana.

Ergo!…

Estou habilitado para convidá-los a vir passar a véspera e dia de Sant’Ana conosco na ilha de…

Eu vou, disse prontamente Leopoldo.

E dois, acudiu Fabrício.

Augusto só guardou silêncio.

E tu, Augusto?… perguntou Filipe.

Eu?… eu não conheço tua avó.

Ora, sou seu criado; também eu não a conheço, disse Fabrício.

Nem eu, acrescentou Leopoldo.

Não conhecem a avó; mas conhecem o neto, disse Filipe.

E demais, tornou Fabrício, palavra de honra que nenhum de nós tomará o trabalho de lá ir por causa da velha.

Augusto, minha avó é a velha mais patusca do Rio de Janeiro.

Sim?… que idade tem?

Sessenta anos.

Está fresquinha ainda… Ora… se um de nós a enfeitiça e se faz avô de Filipe!…

E ela, que possui talvez seus duzentos mil cruzados, não é assim, Filipe? Olha, se é assim, e tua avó se lembrasse de querer casar comigo, disse Fabrício, juro que mais depressa daria o meu "recebo a vós" aos cobres da velha, do que a qualquer das nossas "toma-larguras" da moda.

Por quem são!… deixem minha avó e tratemos da patuscada. Então tu vais, Augusto?

Não.

É uma bonita ilha.

Não duvido.

Reuniremos uma sociedade pouco numerosa, mas bem escolhida.

Melhor para vocês.

No domingo, à noite, teremos um baile.

Estimo que se divirtam.

Minhas primas vão.

Não as conheço.

São bonitas.

Que me importa?… Deixe-me. Vocês sabem o meu fraco e caem-me logo com ele: moças!… moças!… Confesso que dou o cavaco por elas, mas as moças me têm posto velho.

É porque ele não conhece tuas primas, disse Fabrício.

Ora… o que poderão ser senão demoninhas, como são todas as outras moças bonitas?

Então tuas primas são gentis?… perguntou Leopoldo a Filipe.

A mais velha, respondeu este, tem dezessete anos, chama-se Joana, tem cabelos negros, belos olhos da mesma cor, e é pálida.

Hein?… exclamou Augusto, pondo-se de um pulo duas braças longe do canapé onde estava deitado, então ela é pálida?…

A mais moça tem um ano de menos: loura, de olhos azuis, faces cor-de-rosa… seio de alabastro… dentes…

Como se chama?

Joaquina.

Ai, meus pecados!… disse Augusto.

Vejam como Augusto já está enternecido…

Mas, Filipe, tu já me disseste que tinhas uma irmã.

Sim, é uma moreninha de quatorze anos.

Moreninha? diabo!… exclamou outra vez Augusto, dando novo pulo.

Está sabido… Augusto não relaxa a patuscada.

É que este ano já tenho pagodeado meu quantum satis, e, assim como vocês, também eu quero andar em dia com alguns senhores com quem nos é muito preciso estar de contas justas no mês de novembro.

Mas a pálida?… a loura?… a moreninha?…

Que interessante terceto! exclamou com tom teatral Augusto; que coleção de belos tipos!… uma jovem de dezessete anos, pálida… romântica e, portanto, sublime; uma outra, loura… de olhos azuis… faces cor-de-rosa… e… não sei que mais: enfim, clássica e por isso bela. Por último uma terceira de quatorze anos… moreninha, que, ou seja, romântica ou clássica, prosaica ou poética, ingênua ou misteriosa, há de, por força, ser interessante, travessa e engraçada; e por conseqüência qualquer das três, ou todas ao mesmo tempo, muito capazes de fazer de minha alma peteca, de meu coração pitorra!… Está tratado… não há remédio… Filipe, vou visitar tua avó. Sim, é melhor passar os dois dias estudando alegremente nesses três interessantes volumes da grande obra da natureza do que gastar as horas, por exemplo, sobre um célebre Velpeau, que só ele faz por sua conta e risco mais citações em cada página do que todos os meirinhos reunidos fizeram, fazem e hão de fazer pelo mundo.

Bela conseqüência! É raciocínio o teu que faria inveja a um caloiro, disse Fabrício.

Bem raciocinado… não tem dúvida, acudiu Filipe; então, conto contigo, Augusto?

Dou-te palavra… e mesmo porque eu devo visitar tua avó.

Sim… já sei… isso dirás tu a ela.

Mas vocês não têm reparado que Fabrício tornou-se amuado e pensativo, desde que se falou nas primas de Filipe?…

Disseram-me que ele anda enrabichado com minha prima Joaninha.

A pálida?… pois eu já me vou dispondo a fazer meu pé-de-alferes com a loura.

E tu, Augusto, quererás porventura reqüestar minha irmã?…

É possível.

E de que gostarás mais, da pálida, da loura ou da moreninha?…

Creio que gostarei, principalmente, de todas.

Ei-lo aí com a sua mania.

Augusto é incorrigível.

Não, é romântico.

Nem uma coisa nem outra… é um grandíssimo velhaco.

Não diz o que sente.

Não sente o que diz.

Faz mais do que isso, pois diz o que não sente.

O que quiserem… Serei incorrigível, romântico ou velhaco, não digo o que sinto não sinto o que digo, ou mesmo digo o que não sinto; sou, enfim, mau e perigoso e vocês inocentes e anjinhos. Todavia, eu a ninguém escondo os sentimentos que ainda há pouco mostrei, e em toda a parte confesso que sou volúvel, inconstante e incapaz de amar três dias um mesmo objeto; verdade seja que nada há mais fácil do que me ouvirem um "eu vos amo", mas também a nenhuma pedi ainda que me desse fé; pelo contrário, digo a todas o como sou e, se, apesar de tal, sua vaidade é tanta que se suponham inesquecíveis, a culpa, certo, que não é minha. Eis o que faço. E vós, meus caros amigos, que blasonais de firmeza de rochedo, vós jurais amor eterno cem vezes por ano a cem diversas belezas… vós sois tanto ou ainda mais inconstantes que eu!… mas entre nós há sempre uma grande diferença: – vós enganais e eu desengano; eu digo a verdade e vós, meus senhores, mentis…

Está romântico!… está romântico!… exclamaram os três, rindo às gargalhadas.

A alma que Deus me deu, continuou Augusto, é sensível demais para reter por muito tempo uma mesma impressão. Sou inconstante, mas sou feliz na minha inconstância, porque apaixonando-me tantas vezes não chego nunca a amar uma vez.

Oh!… oh!… que horror!… que horror!…

Sim! esse sentimento que voto às vezes a dez jovens num só dia, às vezes, numa mesma hora, não é amor, certamente. Por minha vida, interessantes senhores, meus pensamentos nunca têm dama, porque sempre têm damas; eu nunca amei… eu não amo ainda… eu não amarei jamais…

Ah!… ah!… ah!… e como ele diz aquilo!

Ou, se querem, precisarei melhor o meu programa sentimental; lá vai: afirmo, meus senhores, que meu pensamento nunca se ocupou, não se ocupa, nem se há de ocupar de uma mesma moça quinze dias.

E eu afirmo que segunda-feira voltarás da ilha de… loucamente apaixonado de alguma de minhas primas.

Pode bem suceder que de ambas.

E que todo o resto do ano letivo passarás pela rua de… duas e três vezes por dia, somente com o fim de vê-la.

Assevero que não.

Assevero que sim.

Quem?… eu?… eu mesmo passar duas e três vezes por dia por uma só rua, por causa de uma moça?… e para quê?… para vê-la lançar-me olhos de ternura, ou sorrir-se brandamente quando eu para ela olhar, e depois fazer-me caretas ao lhe dar as costas?… para que ela chame as vizinhas que lhe devem ajudar a chamar-me tolo, pateta, basbaque e namorador?… Não, minhas belas senhoras da moda! eu vos conheço… amante apaixonado quando vos vejo, esqueço-me de vós duas horas depois de deixar-vos. Fora disto só queimarei o incenso da ironia no altar de vossa vaidade; fingirei obedecer a vossos caprichos e somente zombarei deles. Ah!… muitas vezes, alguma de vós, quando me ouve dizer: "sois encantadora", está dizendo consigo: "ele me adora", enquanto eu digo também comigo: "que vaidosa!"

Que vaidoso!… te digo eu, exclamou Filipe.

Ora, esta não é má!… Então vocês querem governar o meu coração?…

Não; porém, eu torno a afirmar que tu amarás uma de minhas primas todo o tempo que for da vontade dela.

Que mimos de amor que são as primas deste senhor!…

Eu te mostrarei.

Juro que não.

Aposto que sim.

Aposto que não.

Papel e tinta, escreva-se a aposta.

Mas tu me dás muita vantagem e eu rejeitaria a menor. Tens apenas duas primas; é um número de feiticeiras muito limitado. Não sejam só elas as únicas magas que em teu favor invoques para me encantar. Meus sentimentos ofendem, talvez, a vaidade de todas as belas; todas as belas, pois, tenham o direito de te fazer ganhar a aposta, meu valente campeão do amor constante!

Como quiseres, mas escreve.

E quem perder?…

Pagará a todos nós um almoço no Pharoux, disse Fabrício.

Qual almoço! acudiu Leopoldo. Pagará um camarote no primeiro drama novo que representar o nosso João Caetano.

Nem almoço, nem camarote, concluiu Filipe; se perderes, escreverás a história da tua derrota, e se ganhares, escreverei o triunfo da tua inconstância.

Bem, escrever-se-á um romance, e um de nós dois, o infeliz, será o autor.

Augusto escreveu primeira, segunda e terceira vez o termo da aposta, mas depois de longa e vigorosa discussão, em que qualquer dos quatro falou duas vezes sobre a matéria, uma para responder e dez ou doze pela ordem; depois de se oferecerem quinze emendas e vinte artigos aditivos, caiu tudo por grande maioria, e entre bravos, apoiados e aplausos, foi aprovado, salva a redação, o seguinte termo:

"No dia 20 de julho de 18… na sala parlamentar da casa n… da "rua de… sendo testemunhas os estudantes Fabrício e Leopoldo, acordaram Filipe e Augusto, também estudantes, que, se até o dia "20 de agosto do corrente ano o segundo acordante tiver amado a uma "só mulher durante quinze dias ou mais, será obrigado a escrever um "romance em que tal acontecimento confesse; e, no caso contrário, igual "pena sofrerá o primeiro acordante. Sala parlamentar, 20 de julho de "18… Salva a redação."

Como testemunhas: Fabrício e Leopoldo.

Acordantes: Filipe e Augusto.

E eram oito horas da noite quando se levantou a sessão.

2

Fabrício em Apuros

A cena que se passou teve lugar numa segunda-feira. Já lá se foram quatro dias, hoje é sexta-feira, amanhã será sábado, não um sábado como outro qualquer, mas um sábado véspera de Sant’Ana.

São dez horas da noite. Os sinos tocaram a recolher. Augusto está só, sentado junto de sua mesa, tendo diante de seus olhos seis ou sete livros e papéis, pena se toda essa série de coisas que compõem a mobília do estudante.

É inútil descrever o quarto de um estudante. Aí nada se encontra de novo. Ao muito acharão uma estante, onde ele guarda os seus livros, um cabide, onde pendura a casaca, o moringue, o castiçal, a cama, uma, até duas canastras de roupa, o chapéu, a bengala e a bacia; a mesa onde escreve e que só apresenta de recomendável a gaveta, cheia de papéis, de cartas de família, de flores e fitinhas misteriosas, é pouco mais ou menos assim o quarto de Augusto.

Agora ele está só. Às sete horas, desse quarto saíram três amigos: Filipe, Leopoldo e Fabrício. Trataram da viagem para a ilha de… no dia seguinte retiraram-se descontentes, porque Augusto não se quis convencer de que deveria dar um ponto na Clínica para ir com eles ao amanhecer. Augusto tinha respondido: Ora vivam! bem basta que eu faça gazeta na aula de partos; não vou senão às dez horas do dia.

E, pois, despediram-se amuados. Fabrício queria ainda demorar-se e mesmo ficar com Augusto, mas Leopoldo e Filipe o levaram consigo, à força. Fabrício fez-se acompanhar do moleque que servia Augusto, porque, dizia ele, tinha um papel de importância a mandar.

Eram dez horas da noite, e nada do moleque. Augusto via-se atormentado pela fome, e Rafael, o seu querido moleque, não aparecia… O bom Rafael, que era ao mesmo tempo o seu cozinheiro, limpa-botas, cabeleireiro, moço de recados e… e tudo mais que as urgências mandavam que ele fosse.

Com justa razão, portanto, estava cuidadoso Augusto, que de momento a momento exclamava:

Vejam isto!… já tocou a recolher e Rafael está ainda na rua!! Se cai nas unhas de algum beleguim, não é, decerto, o Sr. Fabrício quem há de pagar as despesas da Casa de Correção… Pobre do Rafael! que cavaco não dará quando lhe raparem os cabelos!

Mas neste momento ouviu-se tropel na escada… Era Rafael, que trazia uma carta de Fabrício, e que foi aprontar o chá, enquanto Augusto lia a carta. Ei-la aqui:

"Augusto. Demorei o Rafael, porque era longo o que tenho de escrever-te. Melhor seria que eu te falasse, porém, bem viste as impertinências de Filipe e Leopoldo. Felizmente, acabam de deixar-me. Que macistas!… Principio por dizer-te que te vou pedir um favor, do qual dependerá o meu prazer e sossego na ilha de… Conto com a tua amizade, tanto mais que foram os teus princípios que me levaram aos apuros em que ora me vejo. Eis o caso.

"Tu sabes, Augusto, que, concordando com algumas de tuas opiniões a respeito de amor, sempre entendi que uma namorada é traste tão essencial ao estudante como o chapéu com que se cobre ou o livro em que estuda. Concordei mesmo algumas vezes em dar batalha a dois e três castelos a um tempo; porém tu não ignoras que a semelhante respeito estamos discordes no mais: tu és ultra-romântico e eu ultraclássico. O meu sistema era este:

"1º. Não namorar moça de sobrado. Daqui tirava eu dois proveitos, a saber: não pagava o moleque para me levar recados e dava sossegadamente, e à mercê das trevas, meus beijos por entre os postigos das janelas.

"2º. Não requestar moça endinheirada. Assim eu não ia ao teatro para vê-la, nem aos bailes para com ela dançar, e poupava os meu cobres.

"3º. Fingir ciúmes e ficar mal com a namorada em tempo de festas e barracas no Campo. E por tal modo livrava-me de pagar doces, festas e outras impertinências.

"Estas eram as bases fundamentais do meu sistema.

"Ora, tu te lembrarás que bradavas contra o meu proceder, como indigno da minha categoria de estudante; e, apesar de me ajudares a comer saborosas empadas, quitutes apimentados e finos doces, com que as belas pagavam por vezes minha assiduidade amantética, tu exclamavas:

Fabrício! não convém tais amores ao jovem de letras e de espírito. O estudante deve considerar o amor como um excitante que desperte e ateie as faculdades de sua alma: pode mesmo amar uma moça feia e estúpida, contanto que sua imaginação lha represente bela e espirituosa. Em amor a imaginação é tudo: é ardendo em chamas, é elevado nas asas de seus delírios que o mancebo se faz poeta por amor.

"Eu então te respondia:

" Mas quando as chamas se apagam, e as asas dos delírios se desfazem, o poeta por amor não tem, como eu, nem quitutes nem empadas.

"E tu me tornavas:

" É porque ainda não experimentaste o que nos prepara o que se chama amor platônico, paixão romântica! Ainda não sentiste como é belo derramar-se a alma toda inteira de um jovem na carta abrasadora que escreve à sua adorada e receber em troca uma alma de moça, derramada toda inteira em suas letras, que tantas mil vezes se beija.

"Ora, esses derramamentos de alma bastante me assustavam, porque eu me lembro que em patologia se trata mui seriamente dos derramamentos.

"Mas tu prosseguias:

" E depois, como é sublime deitar-se o estudante no solitário leito e ver-se acompanhado pela imagem da bela que lhe vela no pensamento, ou despertar ao momento de ver-se em sonhos sorvendo-lhe nos lábios voluptuosos beijos!

"Ainda estes argumentos me não convenciam suficientemente, porque eu pensava: 1º. que essa imagem que vela no pensamento não será a melhor companhia possível para um estudante, principalmente quando ela lhe velasse na véspera de alguma sabatina; 2º. porque eu sempre acho muito mais apreciável sorver os beijos voluptuosos por entre os postigos de uma janela, do que sorvê-los em sonhos e acordar com água na boca. Beijos por beijos antes os reais que os sonhados.

"Além disto no teu sistema nunca se fala em empadas, doces, petiscos, etc.; no meu eles aparecem e tu, apesar de romântico, nunca viraste as costas nem fizeste má cara a esses despojos de minhas batalhas.

"Mas enfim, maldita curiosidade de rapaz!… eu quis experimentar o amor platônico, e dirigindo-me certa noite ao teatro S. Pedro de Alcântara, disse entre mim: esta noite hei de entabular um namoro romântico.

"Entabulei-o, Sr. Augusto de uma figa!… entabulei-o, e quer saber como?… Saí fora do meu elemento e espichei-me completamente. Estou em apuros.

"Eis o caso:

"Nessa noite fui para o superior; eu ia entabular um namoro romântico, e não podia ser de outro modo. Para ser tudo à romântica, consegui entrar antes de todos; fui o primeiro a sentar-me; ainda o lustre monstro não estava aceso; vi-o descer e subir depois, brilhante de luzes; vi se irem enchendo os camarotes; finalmente eu, que tinha estado no vácuo, achei-me no mundo: o teatro estava cheio. Consultei com meus botões como devia principiar e concluí que para portar-me romanticamente deveria namorar alguma moça que estivesse na quarta ordem. Levantei os olhos, vi uma que olhava para o meu lado, e então pensei comigo mesmo: seja aquela!… Não sei se é bonita ou feia, mas que importa? Um romântico não cura dessas futilidades. Tirei, pois, da casaca o meu lenço branco, para fingir que enxugava o suor, abanar-me e enfim fazer todas essas macaquices que eu ainda ignorava que estavam condenadas pelo romantismo. Porém, ó infortúnio!… quando de novo olhei para o camarote, a moça se tinha voltado completamente para a tribuna; tossi, tomei tabaco, assoei-me, espirrei e a pequena… nem caso; parecia que o negócio com ela não era. Começou a ouverture… nada; levantou-se o pano, ela voltou os olhos para a cena, sem olhar para o meu lado. Representou-se o primeiro ato… Tempo perdido. Veio o pano finalmente abaixo.

" Agora sim, começará o nosso telégrafo a trabalhar, disse eu comigo mesmo, erguendo-me para tornar-me mais saliente.

"Porém, nova desgraça! Mal me tinha levantado, quando a moça ergueu-se por sua vez e retirou-se para dentro do camarote, sem dizer por quê, nem por que não .

" Isto só pelo diabo!… exclamei eu involuntariamente, batendo com o pé com toda a força.

" O senhor está doido?! disse-me… gemendo e fazendo uma careta horrível, o meu companheiro da esquerda.

" Não tenho que lhe dar satisfações, respondi-lhe amuado.

" Tem, sim senhor, retorquiu-me o sujeito, empinando-se.

" Pois que lhe fiz eu, então? acudi, alterando-me.

" Acaba de pisar-me, com a maior força, no melhor calo do meu pé direito.

" Ó senhor… queira perdoar!…

" E dando mil desculpas ao homem, saí para fora do teatro, pensando no meu amor.

"Confesso que deveria ter notado que a minha paixão começava debaixo de maus auspícios, mas a minha má fortuna ou, melhor, os teus maus conselhos me empurravam para diante com força de gigante.

"Sem pensar no que fazia, subi para os camarotes e fui dar comigo no corredor da quarta ordem; passei junto do camarote de minhas atenções: era o n.º 3 (número simbólico, cabalístico e fatal! repara que em tudo segui o romantismo). A porta estava cerrada; fui ao fim do corredor e voltei de novo: um pensamento esquisito e singular acabava de me brilhar na mente, abracei-me com ele.

"Eu tinha visto junto à porta n.º 3 um moleque com todas as aparências de ser belíssimo cravo-da-índia. Ora, lembrava-me que nesse camarote a minha querida era a única que se achava vestida de branco e, pois, eu podia muito bem mandar-lhe um recado pelo qual me fizesse conhecido. E, pois, avancei para o moleque.

"Ah! maldito crioulo… estava-lhe o todo dizendo para o que servia!… Pinta na tua imaginação, Augusto, um crioulinho de 16 anos, todo vestido de branco, com uma cara mais negra e mais lustrosa do que um botim envernizado, tendo dois olhos belos, grandes, vivíssimos e cuja esclerótica era branca como o papel em que te escrevo, com lábios grossos e de nácar, ocultando duas ordens de finos e claros dentes, que fariam inveja a uma baiana; dá-lhe a ligeireza, a inquietação e rapidez de movimento de um macaco e terás feito idéia desse diabo de azeviche, que se chama Tobias.

"Não me foi preciso chamá-lo. Bastou um movimento de olhos para que o Tobias viesse a mim, rindo-se desavergonhadamente. Levei-o para um canto.

" Tu pertences àquelas senhoras que est&atiatilde;o no camarote, a cuja porta te encostavas?… perguntei.

" Sim, senhor, me respondeu ele, e elas moram na rua de… n.º… ao lado esquerdo de quem vai para cima.

" E quem são?…

" São duas filhas de uma senhora viúva, que também aí está, e que se chama a Ilma. Sra. D. Luísa. O meu defunto senhor era negociante e o pai de minha senhora é padre.

" Como se chama a senhora que está vestida de branco?

" A Sra. D. Joana… tem 17 anos e morre por casar.

" Quem te disse isso?…

" Pelos olhos se conhece quem tem lombrigas, meu senhor!…

" Como te chamas?

" Tobias, escravo de meu senhor, crioulo de qualidades, fiel como um cão e vivo como um gato.

"O maldito do crioulo era um clássico a falar português. Eu continuei.

" Hás de levar um recado à Sra. D. Joana.

" Pronto, lesto e agudo, respondeu-me o moleque.

" Pois toma sentido.

" Não precisa dizer duas vezes.

" Ouve. Das duas uma: ou poderás falar com ela hoje ou só amanhã…

" Hoje… agora mesmo. Nestas coisas Tobias não cochila: com licença de meu senhor, eu cá sou doutor nisto; meus parceiros me chamam orelha de cesto, pé de coelho e boca de taramela. Vá dizendo o que quiser que em menos de dez minutos minha senhora sabe tudo; o recado de meu senhor é uma carambola que, batendo no meu ouvido, vai logo bater no da senhora D. Joaninha.

" Pois dize-lhe que o moço que se sentar na última cadeira da 4.ª coluna da superior, que assoar-se com um lenço de seda verde, quando ela para ele olhar, se acha loucamente apaixonado de sua beleza, etc.; etc.; etc.; etc.

" Sim, senhor, eu já sei o que se diz nessas ocasiões: o discurso fica por minha conta.

" E amanhã, ao anoitecer, espera-me na porta de tua casa.

" Pronto, lesto e agudo, repetiu de novo o crioulo.

" Eu recompensar-te-ei, se fores fiel.

" Mais pronto, mais lesto e mais agudo!

" Por agora toma estes cobres.

" Ó, meu senhor! prontíssimo, lestíssimo e agudíssimo.

"Ignoro de que meios se serviu o Tobias para executar a sua comissão. O que sei é que antes de começar o 2.º ato já eu havia feito o sinal, e então comecei a pôr em ação toda a mímica amantética que me lembrou: o namoro estava entabulado; embora a moça não correspondesse aos sinais do meu telégrafo, concedendo-me apenas amiudados e curiosos olhares, isso era já muito para quem a via pela primeira vez.

"Finalmente, Sr. Augusto dos meus pecados, o negócio adiantou-se, e hoje, tarde me arrependo e não sei como me livre de semelhante entaladela, pois o Tobias não me sai da porta. Já não tenho tempo de exercer o meu classismo; há três meses que não como empadas e, apesar de minhas economias, ando sempre com as algibeiras a tocar matinas. Para maior martírio a minha querida é a Sra. D. Joana, prima de Filipe.

"Para compreenderes bem o quanto sofro, aqui te escrevo alguma das principais exigências da minha amada romântica.

"1.º Devo passar por defronte de sua casa duas vezes de manhã e duas de tarde. Aqui vês bem, principia a minha vergonha, pois não há pela vizinhança gordurento caixeirinho que se não ria nas minhas barbas quatro vezes por dia.

"2.º Devo escrever-lhe, pelo menos, quatro cartas por semana, em papel bordado, de custo de 400rs. a folha. Ora, isto é detestável, porque eu não sei onde vá buscar mais cruzados para comprar papel, nem mais asneiras para lhe escrever.

"3.º Devo tratá-la por "minha linda prima" e ela a mim por "querido primo". Daqui concluo que a Sra. D. Joana leu o Faublas. Boa recomendação!…

"4.º Devo ir ao teatro sempre que ela for, o que sucede quatro vezes no mês, o mesmo a respeito de bailes. Esta despesa arrasa-me a mesada terrivelmente.

"5.º Ao teatro e bailes devo levar no pescoço um lenço ou manta da cor da fita que ela porá em seu vestido ou no cabelo, o que, com antecedência, me é participado. Isto é um despotismo detestável!…

"Finalmente, ela quer governar os meus cabelos, as minhas barbas, e cor dos meus lenços, a minha casaca, a minha bengala, os botins que calço, e, por último, ordenou-me que não fumasse charutos de Havana nem de Manilha, porque era isto falta de patriotismo.

"Para bem rematar o quadro das desgraças que me sobrevieram com a tal paixão romântica que me aconselhaste, D. Joana, dir-te-ei, mostra amar-me com extremo, e no meio de seus caprichos de menina dá-me provas do mais constante e desvelado amor; mas que importa isso, se eu não posso pagar-lhe com gratidão?… Vocês, com seu romantismo a que me não posso acomodar, a chamariam "pálida". Eu, que sou clássico em corpo e alma e que, portanto, dou às coisas o seu verdadeiro nome, a chamarei sempre "amarela".

"Malditos românticos, que têm crismado tudo e trocado em seu crismar os nomes que melhor exprimem as idéias"!… O que outrora se chamava em bom português, moça feia, os reformadores dizem: menina simpática!… O que numa moça era, antigamente, desenxabimento, hoje é ao contrário: sublime languidez!… Já não há mais meninas importunas e vaidosas… As que o foram chamam-se agora espirituosas!… A escola dos românticos reformou tudo isso, em consideração ao belo sexo.

"E eu, apesar dos tratos que dou à minha imaginação, não posso deixar de convencer-me que a minha "linda prima" é, aqui para nós, amarela e feia como uma convalescente de febres perniciosas.

"O que, porém, se torna sobretudo insofrível é o despotismo que exerce sobre mim o brejeiro do Tobias…

"Entende que todos os dias lhe devo dar dinheiro e persegue-me de maneira tal que, para ver-me livre dele, escorrego-lhe, cum quibus, a despeito da minha má vontade.

"O Tobias está no caso de muitos que, grandes e excelentes parladores, são péssimos financeiros na prática. Como eles fazem ao país, faz Tobias comigo, que sempre depois de longo discurso me apresenta um déficit e pede-me um crédito suplementar.

"Eis aqui, meu Augusto, o lamentável estado em que me acho. Lembra-te que foram os teus conselhos que me obrigaram a experimentar uma paixão romântica; portanto, não só por amizade, como por dever, conto que me ajudarás no que te vou propor.

"Eu preciso de um pretexto mais ou menos razoável para descartar-me da tal "pálida".

"Ela vai passar conosco dois dias na ilha de… Aí podemos levar a efeito, e com facilidade, o meu plano: ele é de simples compreensão e de fácil execução.

"Tu deverás reqüestar, principalmente, à minha vista, a tal minha querida. Ainda que ela não te corresponda, persegue-a. Não te custará muito isso, pois que é o teu costume. Nisto se limita o teu trabalho, e começará então o meu, que é mais importante.

"Ver-me-ás enfadado, talvez que te trate com rispidez e que te dirija alguma graça pesada, não farás caso e continuarás com a reqüesta para diante.

"Eu então irei às nuvens… Desesperado, ciumento e delirante, aproveitarei o primeiro instante em que estiver a sós com D. Joaninha, farei um discurso forte e eloqüente contra a inconstância e volubilidade das mulheres. E no meio de meus transportes dou-me por despeitado de meus amores com ela e, pulando fora da tal paixão romântica, correrei a apertar-te contra meu peito, como teu amigo e colega de coração – Fabrício."

E esta!… exclamou Augusto, depondo a carta sobre a mesa e sorvendo uma boa pitada de rapé de Lisboa. E esta!…

Acabando de sorver a pitada, o nosso estudante desatou a rir como um doido. Rir-se-ia a noite inteira, talvez, se não fosse interrompido pelo Rafael, que o vinha chamar para tomar chá.

3

Manhã de Sábado

Seriam pouco mais ou menos onze horas da manhã, quando o batelão de Augusto abordou à ilha de… Embarcando às dez horas, ele designou ao seu palinuro o lugar a que se destinava, e deitou-se para ler mais à vontade o Jornal do Commercio. Soprava vento fresco e, muito antes do que supunha, Augusto ergueu-se, ouvindo a voz de Leopoldo que o esperava na praia.

Bem-vindo sejas, Augusto. Não sabes o que tens perdido…

Então… muita gente, Leopoldo?…

Não: pouca, mas escolhida.

No entanto, Augusto pagou, despediu o seu bateleiro, que se foi remando e cantando com os seus companheiros. Leopoldo deu-lhe o braço, e, enquanto por uma bela avenida, orlada de coqueiros, se dirigiam à elegante casa, que lhes ficava a trinta braças do mar, o curioso estudante recém-chegado examinava o lindo quadro que a seus olhos tinha e de que, para não ser prolixo, daremos idéia em duas palavras. A ilha de… é tão pitoresca como pequena. A casa da avó de Filipe ocupa exatamente o centro dela. A avenida por onde iam os estudantes a divide em duas metades, das quais a que fica à esquerda de quem desembarca está simetricamente coberta de belos arvoredos, estimáveis, ou pelos frutos de que se carregam, ou pelo aspecto curioso que oferecem. A que fica à mão direita é mais notável ainda fechada do lado do mar por uma longa fila de rochedos e no interior da ilha por negras grades de ferro está adornada de mil flores, sempre brilhantes e viçosas, graças à eterna primavera desta nossa boa terra de Santa Cruz. De tudo isto se conclui que a avó de Filipe tem no lado direito de sua casa um pomar e do esquerdo um jardim.

E fizemos muito bem em concluir depressa, porque Filipe acaba de receber Augusto com todas as demonstrações de sincero prazer e o faz entrar imediatamente para a sala.

Agora, outras duas palavras sobre a casa: imagine-se uma elegante sala de cinqüenta palmos em quadro; aos lados dela dois gabinetes proporcionalmente espaçosos, dos quais um, o do lado esquerdo, pelos aromas que exala, espelhos que brilham, e um não sei quê, que insinua, está dizendo que é gabinete de moças. Imagine-se mais, fazendo frente para o mar e em toda a extensão da sala e dos gabinetes, uma varanda terminada em arcos; no interior meia dúzia de quartos, depois uma alegre e longa sala de jantar, com janelas e portas para o pomar e jardim, e ter-se-á feito da casa a idéia que precisamos dar.

Pois bem. Augusto apresentou-se. A sala estava ornada com boa dúzia de jovens interessantes: pareceu ao estudante um jardim cheio de flores ou o céu semeado de estrelas. Verdade seja que, entre esses orgulhos da idade presente, havia também algumas rugosas representantes do tempo passado; porém isso ainda mais lhe sanciona a propriedade da comparação, porque há muitas rosas murchas nos jardins e estrelas quase obscuras no firmamento.

Filipe apresentou o seu amigo a sua digna avó e a todas as outras pessoas que aí se achavam. Não há remédio senão dizer alguma coisa sobre elas.

A Sra. D. Ana, este o nome da avó de Filipe, é uma senhora de espírito e alguma instrução. Em consideração a seus sessenta anos, ela dispensa tudo quanto se poderia dizer sobre seu físico. Em suma, cheia de bondade e de agrado, ela recebe a todos com o sorriso nos lábios; seu coração se pode talvez dizer o templo da amizade cujo mais nobre altar é exclusivamente consagrado à querida neta, irmã de Filipe; e ainda mais: seu afeto para com essa menina não se limita à doçura da amizade, vai ao ardor da paixão. Perdendo seus pais, quando apenas contava oito anos, a inocente criança tinha, assim como Filipe, achado no seio da melhor das avós toda a ternura de sua extremosa mãe.

Ao lado da Sra. D. Ana estavam duas jovens, cujos nomes se adivinharão facilmente: uma é a pálida, a outra a loura. São as primas de Filipe.

Ambas são bonitinhas, mas, para Augusto, D. Quinquina tem as feições mais regulares; achou-lhe mesmo muita harmonia nos cabelos louros, olhos azuis e faces coradas, confessando, todavia, que as negras madeixas e rosto romântico de D. Joaninha fizeram-lhe uma brecha terrível no coração.

Além destas, algumas outras senhoras aí estavam, valendo bem
a pena de se olhar para elas meia hora sem pestanejar. Toda a dificuldade,
porém, está em pintar aquela mocinha que acaba de sentar-se
pela sexta vez, depois que Augusto entrou na sala: é a irmã
de Filipe. Que beija-flor! Há cinco minutos que Augusto entrou e em
tão curto espaço já ela sentou-se em diferentes cadeiras,
desfolhou um lindo pendão de rosas, derramou no chapéu de Leopoldo
mais de duas onças d’água-de-colônia de um vidro
que estava sobre um dos aparadores, fez chorar uma criança, deu um
beliscão em Filipe e Augusto a surpreendeu fazendo-lhe caretas: travessa,
inconseqüente e às vezes engraçada; viva, curiosa e em
algumas ocasiões impertinente. O nosso estudante não pode dizer
com precisão nem o que ela é, nem o que não é:
acha-a estouvada, caprichosa e mesmo feia; e pretende tratá-la com
seriedade e estudo, para nem desgostar a dona da casa, nem se sujeitar a sofrer
as impertinências e travessuras que a todo momento a vê praticar
com os outros. Enfim, para acabar de uma vez esta já longa conta das
senhoras que se achavam na sala, diremos que aí se notavam também
duas velhas amigas da dona da casa: uma, que só se entreteve, se entretém
e se há de entreter em admirar a graça e encantos de duas filhas
que consigo trouxera; e outra, que pertence ao gênero daquelas que nas
sociedades agarram num pobre homem, sentam-no ao pé de si, e, maçando-o
duas e três horas com enfadonhas e intermináveis dissertações,
finalmente o largam, supondo que lhe têm feito grande honra e dado maior
prazer.

Quanto aos homens… Não vale a pena!… vamos adiante.

Estas observações que aqui vamos oferecendo fez também
Augusto consigo mesmo, durante o tempo que gastou em endereçar seus
cumprimentos e dizer todas essas coisas muito banais e já muito sediças,
mas que se dizem sempre de parte a parte, com obrigado sorrir nos lábios
e indiferença no coração. Concluída essa verdadeira
maçada e reparando que todos tratavam de conversar, para melhor passar
as horas e esperar as do jantar, ele voltou o rosto com vistas de achar uma
cadeira desocupada junto de alguma daquelas moças; porém, ó
monfina do pobre estudante!… Ó itempestivo castigo dos seus maiores
pecados!… a segunda das duas velhas, de quem há pouco se tratou,
estendeu a mão e chamou-o, mostrando com o dedo carregado de anéis
um lugar livre junto dela.

Não havia remédio: era preciso sofrer, com olhos enxutos e
o prazer na face, o martírio que se lhe oferecia. Augusto sentou-se
ao pé da Sra. D. Violante.

Ela lançou-lhe um olhar de bondade e proteção e ele
abaixou os olhos, porque os de D. Violante são terrivelmente feios
e os do estudante não se podem demorar por muito tempo sobre espelho
de tal qualidade.

Adivinho, disse ela, com certo ar de ironia, que lhe está
pesando demais o sacrifício de perder alguns momentos conversando com
uma velha.

Ó minha senhora! respondeu o moço, as palavras de V.
S. fazem grande injustiça a si própria e a mim também:
a mim, porque me faz bem cheio de rudeza e mau gosto; e a si, porque, se um
cego as ouvisse, certo que não faria idéia do vigor e da…

Olhem como ele é lisonjeiro!… exclamou a velha, batendo
levemente com o leque no ombro do estudante, e acompanhando esta ação
com uma terrível olhadura, rindo-se com tão particular estudo,
que mostrava dois únicos dentes que lhe restavam.

Augusto olhou fixamente para ela e conheceu que na verdade se havia adiantado
muito. D. Violante era horrivelmente horrenda, e com sessenta anos de idade
apresentava um carão capaz de desmamar a mais emperreada criança.

A conversação continuou por uma boa hora; o tédio do
estudante chegou a ponto de fazê-lo arrepender-se de ter vindo à
ilha de… Três vezes tentou levantar-se, mas D. Violante sempre tinha
novas coisas a dizer. Falou-lhe sobre a sua mocidade… seus pais, seus amores,
seu tempo, seu finado marido, sua esterilidade, seus rendimentos, seu papagaio
e até suas galinhas. Ah!… falou mais que um deputado da oposição,
quando se discute o voto de graças. Finalmente parou um instante, talvez
para respirar, começar novo ataque de maçada. Augusto quis aproveitar-se
da intermitência: estava desesperado e pela quarta vez ergueu-se.

Com licença de V. S.

Nada! disse a velha, detendo-o e apertando-lhe a mão, eu ainda
tenho muito que dizer-lhe.

Muito que dizer?… balbuciou o estudante automaticamente, deixando-se
cair sobre a cadeira, como fulminado por um raio.

O senhor está incomodado?… perguntou D. Violante, com toda
a ingenuidade.

Eu… eu estou às ordens de V. S.

Ah! vê-se que a sua delicadeza iguala à sua bondade,
continuou ela com um acento meio açucarado e terno.

Oh, castigo de meus pecados!… pensou Augusto consigo; querem ver
que a velha está namorada de mim?!! e recuou sua cadeira meio palmo
para longe dela.

Não fuja… prosseguiu D. Violante, arrastando por sua vez
a cadeira até encostá-la à do estudante, não fuja…
eu quero dizer-lhe coisas que não é preciso que os outros ouçam.

E então? pensou de novo Augusto, fiz ou não uma galante
conquista?… E suava suores frios.

O senhor está no quinto ano de Medicina?…

Sim, minha senhora.

Já cura?

Não, minha senhora.

Pois eu desejava referir-lhe certos incômodos que sofro, para
que o senhor me dissesse que moléstia padeço e que tratamento
me convém.

Mas… minha senhora… eu ainda não sou médico e só
no caso de urgente necessidade me atreveria…

Eu tenho inteira confiança no senhor; me parece que é
o único capaz de acertar com a minha enfermidade.

Mas ali está um estudante do sexto ano…

Eu quero o senhor mesmo.

Pois, minha senhora, eu estou pronto para ouvi-la: porém julgo
que o tempo e o lugar são poucos oportunos.

Nada… há de ser agora mesmo.

Ah!… A boa da velha falou e tornou a falar. Eram duas horas da tarde e
ela ainda dava conta de todos os seus costumes, de sua vida inteira; enfim,
foi uma relação de comemorativos como nunca mais ouvirá
o nosso estudante. Às vezes Augusto olhava para seus companheiros e
os via alegremente praticando com as belas senhoras que abrilhantavam a sala,
enquanto ele se via obrigado a ouvir a mais insuportável de todas as
histórias. Daqui e de certos fenômenos que acusava a macista,
nasceu-lhe o desejo de tomar uma vingançazinha. Firme neste propósito,
esperou com paciência que D. Violante fizesse ponto final bem determinado
a esmagá-la com o peso do seu diagnóstico e ainda mais com o
tratamento que tencionava prescrever-lhe.

Às duas horas e meia a oradora terminou o seu discurso, dizendo:

Agora quero que, com toda a sinceridade, me diga se conhece a minha
enfermidade e o que devo fazer.

Então V. S. dá-me licença para falar com toda
a sinceridade?

Eu o exijo.

Pois, minha senhora, atendendo tudo quanto ouvi e principalmente
a estes últimos incômodos, que tão a miúdo sofre,
e de que mais se queixa, como tonteiras, dores no ventre, calafrios, certas
dificuldades, esse peso dos lombos, etc., concluo e todo o mundo médico
concluirá comigo, que V. S. padece de…

Diga… não tenha medo.

Hemorróidas

D. Violante fez-se vermelha como um pimentão, horrível como
a mais horrível das fúrias, encarou o estudante com despeito,
e, fixando nele seus tristíssimos olhos furta-cores, perguntou:

O que foi que disse, senhor?…

Hemorróidas, minha senhora.

Ela soltou uma risada sarcástica.

V. S. quer que lhe prescreva o tratamento conveniente?

Menino, respondeu com mau humor, tome o meu conselho: outro ofício;
o senhor não nasceu para médico.

Sinto ter desmerecido o agrado de V. S. por tão insignificante
motivo. Rogo-lhe que me desculpe, mas eu julguei dever dizer o que entendia.

Isto dizendo, o estudante ergueu-se; a velha já não fez o menor
movimento para o demorar, e vendo-o deixá-la, disse em tom profético:

Este não nasceu para Medicina!

Mas Augusto, afastando-se de D. Violante, dava graças ao poder do
seu diagnóstico e augurava muito bem de seu futuro médico, pela
grande vitória que acabava de alcançar.

Agora, sim, disse ele com os seus botões, vou recuperar o
tempo perdido. E procurava uma cadeira, cuja vizinhança lhe conviesse.

A digna hóspede compreendeu perfeitamente os desejos do estudante,
pois, mostrando-lhe um lugar junto de sua neta, disse:

Aquela menina lhe poderá divertir alguns instantes.

Mas, minha avó, exclamou a menina com prontidão, até
o dia de hoje ainda não me supus boneca.

Menina!…

Contudo, eu serei bem feliz se puder fazer com que o senhor… senhor…

Augusto, minha senhora.

… o Sr. Augusto passe junto a mim momentos tão agradáveis,
como lhe foram as horas que gozou ao pé da Sra. D. Violante.

Augusto gostou da ironia, e já se dispunha a travar conversação
com a menina travessa, quando Fabrício se chegou a eles e disse a Augusto:

Tu me deves dar uma palavra.

Creio que não é preciso que seja imediatamente.

Se a Sra. D. Carolina o permitisse, eu estimaria falar-te já.
Por mim não seja… disse a menina erguendo-se.

Não, minha senhora, eu o ouvirei mais tarde, acudiu Augusto,
querendo retê-la.

Nada… não quero que o Sr. Fabrício me olhe com maus
olhos… Além de que, eu devo ir apressar o jantar, pois leu no seu
rosto que a conversação que teve com a Sra. D. Violante, quando
mais não desse, ao menos produziu-lhe muito apetite… mesmo um apetite
de… de…

Acabe.

De estudante.

E mal o disse, a travessa moreninha correu para fora da sala.

4

Falta de Condescendência

Fabrício acaba de cometer um grave erro e que para ele será
de más conseqüências. Quem pede e quer ser servido, deve
medir bem o tempo, o lugar e as circunstâncias, e Fabrício não
soube conhecer que o tempo, o lugar e as circunstâncias lhe eram completamente
desfavoráveis. Vai exigir que Augusto o ajude a forjar cruel cilada
contra uma jovem de dezessete anos, cujo único delito é ter
sabido amar o ingrato com exagerado extremo. Ora, para conseguir semelhante
torpeza, preciso seria que Fabrício aproveitasse um momento de loucura,
um desses instantes de capricho e de delírio em que Augusto pensasse
que ferir a fibra mais sensível e vibrante do coração
da mulher, a fibra do amor, não é um crime, não é
pelo menos louca e repreensível leviandade; é apenas perdoável
e interessante divertimento de rapazes; e nessa hora não podia Augusto
raciocinar tão indignamente. Ainda quando não houvesse nele
muita generosidade, estava para desarmá-lo o poder indizível
da inocência, o poderoso magnetismo de vinte olhos belos como o planeta
do dia, a influência cativadora da formosura em botão, de beleza
virgem ainda, de uma anjo, enfim, porque é símbolo de um anjo
a virgindade de uma jovem bela.

Mas Fabrício olvidou tudo, e mal, sem dúvida, terá de
sair de seu empenho com tantas contrariedades; o tempo não lhe é
propício, porque Augusto começa a sentir todos os sintomas de
apetite devorador. Ora, um rapaz, e principalmente um estudante com fome,
se aborrece de tudo, principalmente do que lhe cheira a maçada. O lugar
não menos lhe era desfavorável, porque, diante de um ranchinho
de belas moças, quem poderá tramar contra o sossego delas?…
Então Augusto, dos tais que por semelhante povo são como formiga
por açúcar, macaco por banana, criança por campainha…
e ele tem razão! Por último, as circunstâncias também
contrariavam Fabrício, pois a Sra. D. Violante havia tido o poder de
esgotar toda a elástica paciência do pobre estudante, que não
acharia nem mais uma só dose homeopática desse tão necessário
confortativo para despender com o novo macista.

Fabrício tomou, pois, o braço de Augusto e ambos saíram
da sala: este com vivos sinais de impaciência, e o primeiro com ares
de quem ia tratar importante negócio.

A inocente D. Joaninha os acompanhou com os olhos e riu-se brandamente, encontrando
os de Fabrício, que teve ainda bastante audácia para fingir
um sorriso de gratidão.

Eles se dirigiram ao gabinete do lado direito da sala, o qual fora destinado
para os homens; e entrando, fechou Fabrício a porta sobre si, para
se achar em toda a liberdade. Enfim, estavam sós. Voltados um para
o outro, guardaram alguns momentos de silêncio. Foi Augusto quem teve
de rompê-lo.

Então, ficamos a jogar o siso?

Espero a tua resposta, disse Fabrício.

Ainda me não perguntaste nada, respondeu o outro.

A minha carta?…

Eu a li, sim… tive a paciência de lê-la toda.

E então?…

Então o quê, homem?…

A resposta?…

Aquilo não tem resposta.

Ora, deixa-te disso; vamos mangar com a moça.

Tu estás doido, Fabrício?

Por tua culpa, Augusto.

Pois então cuidas que o amor de uma senhora deve ser peteca
com que se divirtam dois estudantes?…

Quem é que te fala em peteca?… Pelo contrário, o
que eu quero é desgrudar-me do fatal contrabando.

Não; a pesar teu, deves respeitar e cultivar nobre sentimento
que te liga a D. Joaninha. Que se diria do teu procedimento, se depois de
trazeres uma moça toda cheia de amor e fé na tua constância,
por espaço de três meses, a desprezasses sem a menor aparência
de razão, sem a mais pequena desculpa?…

Então tu, com o teu sistema de…

Eu desengano: previno a todas que minhas paixões têm
apenas horas de vida, e tu, como os outros, juras amor eterno.

Estou desconhecendo-te, Augusto. Sempre te achei com juízo
e bom conceito e agora temo muito que estejas com princípios de alienação
mental. Explica-me, por quem és, que súbito acesso de moralidade
é esse que tanto te perturba.

Isso, Fabrício, chama-se inspiração de bons
costumes.

Bravo! bravo! foi muito bem respondido, mas, palavra de honra, que
tenho dó te ti! Vejo que em matéria da natureza de que tratamos
estás tão atrasado como eu em fazer sonetos. Apesar de todo
o teu romantismo ou, talvez, principalmente por causa dele, não vês
o que se passa a duas polegadas do nariz. Pois meu amigo, quero te dizer:
a teoria do amor do nosso tempo aplaude e aconselha o meu procedimento; tu
verás que eu estou na regra, porque as moças têm ultimamente
tomado por mote de todos os seus apaixonados extremos ternos afetos e gratos
requebros, estes três infinitos de verbos: – iscar, pescar e casar.
Ora, bem vês que, para contrabalançar tão parlamentares
e viciosas disposições, nós, os rapazes, não podíamos
deixar de inscrever por divisa em nossos escudos os infinitos destes três
outros verbos: fingir, rir e fugir. Portanto, segue-se que estou encadernado
nos axiomas da ciência.

Com efeito!… Não te supunha tão adiantado!

Pois que dúvida? Para viver-se vida boa e livre é preciso
andar com o olho aberto e pé ligeiro. Então as tais sujeitinhas
que, com a facilidade e indústria com que a aranha prende a mosca na
teia, são capazes de tecer de repente, com os olhares, sorrisos, palavrinhas
doces, suspiros a tempo, medeixes aproximando-se, zelos afetados e arrufos
com sal e pimenta, uma armadilha tão emaranhada que, se o papagaio
é tolo e não voa logo, mete por força o pé no
laço e adeus minhas encomendas, fica de gaiola para todo o resto de
seus dias… E, portanto, meu Augusto, deixa-te de insípidos escrúpulos
e ajuda-me a sair dos apuros em que me vejo.

Torno a dizer-te que estás doido, Fabrício, pois que
me acreditas capaz de servir de instrumento para um enredo… uma verdadeira
traição. Então, que pensas?… Eu reqüestaria D.
Joaninha, não é assim?… Tu a deixavas, fingindo ciúmes,
e depois quem me livraria dos apertos em que necessariamente tinha de ficar?…

Ora, isso não te custava cinco minutos de trabalho. Tu…
inconstante por índole e por sistema.

Fabrício, deixa-te de asneiras; já que te meteste nisso,
avante! Além de que, D. Joaninha é um peixão.

Oh! oh! oh!… uma desenxabida…

Que blasfêmia!

Além disso é impossível… não posso
suportar o peso: escrever quatro cartas por semana… Isto só! o talento
que é preciso para inventar asneiras e mentiras dezesseis vezes por
mês! e depois, o Tobias…

Puxa-lhe as orelhas.

Como?… se ele é a cria de D. Joaninha, o alfenim da casa,
o S. Benedito da família!…

Não sei, meu amigo, arranja-te como puderes.

Lembra-te que foste a causa principal de tudo isso.

Quem, eu?… eu apenas te disse que não sabias o gosto que
tinha o amor à moderna.

Pois bem, saí do meu elemento, fui experimentar a paixão
romântica… aí a tens!… a tal paixãozinha me esgotou
já paciência, juízo e dinheiro. Não a quero mais.

Tu sempre foste um papa-empadas.

Sim, e há dois meses que não sei o que é o cheiro
delas. Anda, meu Augustozinho, ajuda-me!

Não posso e não devo.

Vê lá o que dizes!

Tenho dito.

Augusto!

Agora digo mais que não quero.

Olha que te hás de arrepender!

Esta é melhor!… pretendes meter-me medo?…

Eu sou capaz de vingar-me.

Desafio-te a isso.

Desacredito-te na opinião das moças.

É um meio de tornar-me objeto de suas atenções.
Peço-te que o faças.

Descubro e analiso o teu sistema de iludir a todas.

Tornar-me-ás interessante a seus olhos.

Direi que és um bandoleiro.

Melhor, elas farão por tornar-me constante.

Mostrarei que a tua moral a respeito de amor é a pior possível.

Ótimo!… elas se esforçarão por fazê-la
boa.

Hei de, nestes dois dias, atrapalhar-te continuamente.

Bravo!… não contava divertir-me tanto!

Então tu teimas no teu propósito?…

Pois, se é precisamente agora que estou vendo os bons resultados
que ele me promete!

Portanto, estes dois dias, guerra!

Bravíssimo, meu Fabrício; guerra!

Antecipo-te que meu primeiro ataque terá lugar durante o jantar.

Oh! por milhares de razões, tomara eu que chegasse a hora
dele!…

Augusto, até o jantar!

Fabrício, até o jantar!

Neste momento Filipe abriu a porta do gabinete e, dirigindo-se aos dois,
disse:

Vamos jantar.

5

Jantar Conversado

Ao escutar-se aquele aviso animador que, repetido pela boca de Filipe, tinha
chegado até ao gabinete onde conversavam Augusto e Fabrício,
raios de alegria brilharam em todos os semblantes. Cada cavalheiro deu o braço
a uma senhora e, par a par, se dirigiram para a sala de jantar. Eram, entre
senhoras e homens, vinte e seis pessoas.

Coube a Augusto a glória de ficar entre D. Quinquina, que lhe dera
a honra de aceitar seu braço direito, e uma jovem de quinze anos, cuja
cintura se podia abarcar completamente com as mãos. Um velho alemão
ficava à esquerda dela e, sem vaidade, podia Augusto afirmar que D.
Clementina prestava mais atenção a ele que aos jagodes, que,
também, a falar a verdade, por seu turno mais se importava com o copo
do que com a moça.

D. Quinquina (como a chamam suas amigas) conversa sofrível e sentimentalmente:
é meiga, terna, pudibunda, e mostra ser muito modesta. Seu moral é
belo e lânguido como seu rosto; um apurado observador, por mais que
contra ela se dispusesse, não exitaria de classificá-la entre
as sonsas. D. Clementina pertencia, decididamente, a outro gênero: o
que ela é lhe estão dizendo dois olhos vivos e perspicazes e
um sorriso que lhe está tão assíduo nos lábios,
como o copo de vinho nos do alemão. D. Clementina é um epigrama
interminável; não poupa a melhor de suas camaradas; sua vivacidade
e espírito se empregam sempre em descobrir e patentear nas outras as
melhores brechas, para abatê-las na opinião dos homens com quem
pratica.

Durante as primeiras cobertas ela dissertou maravilhosamente acerca de suas
companheiras. Maliciosa e picante, lançou sobre elas o ridículo,
que manejava, e os sorrisos de Augusto, que com destreza desafiava. As únicas
que lhe haviam escapado eram D. Quinquina, provavelmente por ficar-lhe muito
vizinha, e a irmã de Filipe, que estava defronte ou, como é
moda dizer – vis-à-vis.

Augusto quis provocar os tiros de D. Clementina contra aquela menina impertinente
que tão pouco lhe agradava.

E que pensa V. S. desta jovem senhora que está defronte de
nós? perguntou ele com voz baixa.

Quem?… a Moreninha?… respondeu ela no mesmo tom.

Falo da irmã de Filipe, minha senhora.

Sim… todas nós gostamos de chamá-la Moreninha. Essa…

Acabe D. Clementina, disse a irmã de Filipe, que, fingindo
antes não prestar atenção ao que conversavam os dois,
acabava de fixar de repente na terrível cronista dois olhares penetrantes
e irresistíveis.

Parecia que uma luta interessante ia ter lugar; as duas adversárias
mostravam-se ambas fortes e decididas, porém D. Clementina para logo
recuou; e, como querendo não passar por vencida, sorriu-se maliciosamente
e, apontando para a Moreninha, disse, afetando um acento gracejador:

Ela é travessa como o beija-flor, inocente como uma boneca,
faceira como o pavão, e curiosa como… uma mulher.

Sim, tornou-lhe D. Carolina. Preciso é que os ouvidos estejam
bem abertos e a atenção bem apurada, quando se está defronte
de uma moça como D. Clementina, que sempre tem coisas tão engraçadas
e tão inocentes para dizer!… Oh! minha camarada, juro-lhe que ninguém
lhe iguala na habilidade de compor um mapa!

Mas… D. Carolina… você deu o cavaco?…

Oh! não, não… continuou a menina, com picante ironia;
porém, é fato que nenhuma de nós gosta de ser ofuscada
com o esplendor de outra. Já basta de brilhar, D. Clementina; o Sr.
Augusto deve estar tão enfeitiçado com o seu espírito
e talento, que decerto não poderá toda esta tarde e noite olhar
para nós outras, sem compaixão ou desgosto; portanto, já
basta… se não por si, ao menos por nós.

A cronista fez-se cor de nácar e a sua adversária, imitando-a
na malícia do sorriso e no acento gracejador, prosseguiu ainda:

Mas ninguém conclua daqui que, por ofuscada, perco eu o amor
que tinha ao astro que me ofuscou. Bela rosa do jardim! teus espinhos feriram
a borboleta, mas nem por isso deixarás de ser beijada por ela!…

E assim dizendo, a Moreninha estendeu e apinhou os dedos de sua mão
direita, fez estalar um beijo no centro do belo grupo que eles formaram e,
enfim, executou com o braço um movimento, como se atirasse o beijo
sobre D. Clementina.

Oh! disse Augusto consigo mesmo: a tal menina travessa não
é tão tola como me pareceu ainda há pouco. E desde então
começou o nosso estudante a demorar seus olhares naquele rosto que,
com tanta injustiça, tachara de irregular e feio. Prevenido contra
D. Carolina, por havê-la surpreendido fazendo-lhe uma careta, o tal
Sr. Augusto, com toda a empáfia de um semidoutor, decidiu magistralmente
que a moça tinha todos os defeitos possíveis. Coitadinho…
espichou-se tão completamente, que agora mesmo já está
pensando com os seus botões: ela não será bonita!…
porém feia… isso é demais!

Chegou muito tarde à ilha… balbuciou D. Quinquina, como
quem desejava travar conversação com Augusto.

Pensa deveras isso, minha senhora?!… respondeu este, pregando nela
um olhar de quem está pedindo um sim.

Penso… disse a moça enrubescendo.

Pois é precisamente agora que eu reconheço ter chegado
muito tarde ou, pelo contrário, talvez cedo demais.

Cedo demais?…

Certamente… não se chegará sempre cedo demais onde
se corre algum risco?

Aqui, portanto…

Neste lugar, portanto, continuou o estudante, voltando os olhos por
todas as senhoras, e apontando depois para D. Quinquina, e aqui principalmente,
floresce e brilha o prazer, mas perde-se também a liberdade de um mancebo!

Os dois foram interrompidos para corresponder a uma longa e interminável
coleção de brindes que o alemão principiou a desenrolar,
e com tanta freqüência e tão pouca fertilidade que só
a Sra. D. Ana teve, por sua saúde, de vê-lo beber seis vezes.

Enfim, cedeu um pouco a tormenta, e D. Quinquina, que havia gostado do que
lhe dissera o estudante, continuou:

Não quis vir com seus colegas?

Eu gosto de andar só, minha senhora.

Sempre é má e triste a solidão.

Mas às vezes também a sociedade se torna insuportável…
por exemplo, depois de amanhã…

Depois de amanhã? repetiu ela, sorrindo-se; depois de amanhã
o quê?

Minha senhora, ouvidos que escutaram acordes, sons de harpa sonora,
vibrada por ligeira mão de formosa donzela, doem-se de ouvir o toque
inqualificável da viola desafinada da rude saloia.

Eu não o compreendo bem…

Quem respirou o ar embalsamado dos jardins, o aroma das rosas, os
eflúvios da angélica, se incomoda, se exaspera ao respirar logo
depois a atmosfera grave e carregada de miasmas de um hospital.

Ainda o não entendi.

Pois juro, minha senhora, que desta vez me há de compreender
perfeitamente. Digo que, vendo eu hoje dois olhos que por sua cor e brilho
se assemelham a dois belos astros de luz, cintilando em céus do mais
puro azul; que, escutando uma voz tão doce como serão as melodias
dos anjos; que, enfim, respirando junto de alguém, cujo bafo é
um perfume de delícias, depois de amanhã preferirei não
ver, não ouvir e não cheirar coisa alguma, a ver os olhos pardos
e escovados ali do meu amigo Leopoldo, a ouvir a voz de taboca rachada do
meu colega Filipe e a respirar a fumaça dos charutos de meu companheiro
Fabrício.

Ah!… exclamou outra vez inesperadamente D. Carolina, eu creio que
D. Quinquina terá finalmente compreendido o que o Sr. Augusto tanto
se empenha em lhe explicar.

Minha prima, atreveu-se a dizer a ingênua, modesta, medrosa
e muito sonsa D. Quinquina; minha prima, você o teria compreendido no
primeiro instante, não é assim?…

Certamente, respondeu a mocinha, sem perturbar-se; o Sr. Augusto,
além de falar com habilidade e fogo, pôs em ação
três sentidos; o que poderia também suceder era que, como algumas
costumam fazer, eu fingisse não compreendê-lo logo, para dar
lugar a mais vivas finezas, até que ele, de fatigado, dissesse tudo,
sem figuras e flores de eloqüência… Ora isso quase que aconteceu,
porque os olhos, os ouvidos e o nariz do Sr. Augusto hão de estar certamente
cansados de tão excessivo trabalho!…

Minha senhora!…

Por desdita dele não houve ocasião de pôr em
campo um outro sentido; o gosto ficou em inação bem contra sua
vontade, não é assim, Sr. Augusto?…

Minha prima, todos olham para nós…

A respeito de tato, não direi palavra, continuou a terrível
Moreninha; porque, se as mãos do Sr. Augusto conservaram-se em justa
posição, quem sabe os transes por que passariam os pés
de minha prima?… Os Srs. estão juntinhos, que com facilidade e sem
risco se podem tocar por baixo da mesa.

Menina! exclamou a Sra. D. Ana, com acento de repreensão.

Minha senhora, consinta que ela continue a gracejar, disse Augusto,
meio aturdido. Além de me dar a honra de tomar-me por objeto de seus
gracejos, dá-me também o prazer de apreciar e admirar seu espírito
e agudeza.

Agradecida! muito agradecida! tornou o diabinho da menina, rindo-se
com a melhor vontade. Eu cá não custo tanto a compreendê-lo
como minha prima; já sei o que querem de mim os seus elogios… estou
comprada, não falo mais.

Uma risada geral aplaudiu as últimas palavras de D. Carolina; não
há nada mais natural; ela era neta da dona da casa, e, além
de ser moça, é rica.

Começava então a servir-se a sobremesa.

E eu, apesar de amigo e colega de Augusto, disse por fim Fabrício,
endireitando-se, não posso deixar de lastimar a Sra. D. Joaquina, pela
triste conquista que acaba de fazer.

Augusto conheceu que lhe era dado o sinal de combate. Fabrício queria
tomar vingança de sua nenhuma condescendência, e, pois, preparou-se
para sustentar a luta com todo o esforço. E vendo que todos tinham
os olhos nele, como que esperando uma resposta, não hesitou:

Obrigado, disse; nem eu mesmo posso de mim formar outro conceito.
Devo, todavia, declarar que, se me fosse dado conhecer a ditosa mortal que
conseguiu ganhar os pensamentos e o coração do meu colega, certo
que lhe eu daria meus parabéns em prosa e verso, porque Fabrício
é, sem contradição, a mais alegre e apreciável
conquista!

A ironia o feriu. A interessante Moreninha lançou sobre Augusto um
olhar de aprovação e sorriu-se brandamente; gostou de o ver
manejar a sua arma favorita. Sem se explicar o porquê, também
o nosso estudante teve em muita conta aquele sorriso da menina travessa. Fabrício
continuou:

Venha embora o ridículo, que nem por isso poder-se-á
negar que para o nosso Augusto não houve, não há, nem
pode haver amor que dure mais de três dias.

Todas as senhoras olharam para o réu daquele horrendo crime de lesa-formosura.
Augusto respondeu:

E o que há aí de mais engraçado é que
Fabrício tem culpa disso, porque, enfim, manda o meu destino que eu
sempre tenha andado, ande, e haja de andar em companhia dele, que, com a maior
crueldade do mundo, tira-me todos os lances, antes de três dias de amor.

Novo olhar, novo sorriso de aprovação de D. Carolina, novo
prazer de Augusto por merecê-los.

Fabrício torceu-se sobre a cadeira e prosseguiu:

Nada de fugir da questão. Poder-se-ia julgar fraqueza querer
de algum modo ocultar que, tanto em prática como em teoria, o meu colega
é e se preza de ser o protótipo da inconstância.

Eis o que ele não pode negar, acudiram Leopoldo e Filipe,
rindo-se.

E para que negar, se já o nosso colega afirmou que eu me prezava
de ter essa qualidade?…

Misericórdia! exclamou uma das moças.

É possível?!… perguntou a avó de Filipe, com
seriedade.

É absolutamente verdade, respondeu o estudante.

Lançou depois um olhar ao derredor da mesa e todas as senhoras lhe
voltaram o rosto. D. Quinquina tinha nos lábios um triste sorriso.
A Moreninha olhou-o com espanto, durante um curto momento, mas logo depois
soltou uma sofrível risada e pareceu ocupar-se exclusivamente de uma
fatia de pudim.

Reinou silêncio por alguns instantes: Fabrício parecia vitorioso;
Augusto estava como em isolamento, as senhoras olhavam para ele com receio,
mostravam temer encontrar seus olhos; dir-se-ia que receavam que de uma troca
de olhares nascesse para logo o sentimento que as devesse tornar desgraçadas.
Desde as fatais palavras de Fabrício, Augusto era naquela mesa o que
costumava ser um leproso na Idade Média: – o homem perigoso, cujo contato
podia fazer a desgraça de outro.

Fabrício compreendeu em quão triste situação
estava o seu adversário, e, inexperiente, se havia deixá-lo
debatendo-se em sua má posição, quis ainda mais piorá-la,
e foi, talvez, arrancá-lo dela. Fabrício, pois, fala; as senhoras
embebem nele seus olhos e o aplaudem, enquanto Augusto, servindo-se de um
prato de grosso melado, afeta prestar pouca atenção ao seu acusador.

Sim, minhas senhoras, é um jovem inconstante, acessível
a toda as belezas, repudiando-as ao mesmo tempo para correr atrás de
outra, que será logo deixada pela vista de uma nova, como se ele fosse
a inércia da matéria, que conserva uma impressão, mas
que não a guarda senão o tempo que é gasto para um novo
agente modificá-la!

Muito bem! muito bem! disseram algumas vozes.

Seu coração é pétrica abóbada
de teatro, que não entende o dizer de Auber, quando soluça à
flauta ternos sons de músico discurso, pois aquela muda superfície
reflete a todos e a todos esquece com estúpida indiferença!…

Bravo!… Fabrício está hoje romântico! exclamou
Leopoldo, apontando maliciosamente para uma garrafa que se achava defronte
do orador, e quase de todo esgotada.

Apoiadíssimo!… murmurou Augusto, apontando também
para a garrafa.

Mas ele deverá viver de lágrimas, suspiros e ânsias
de condenado… concluiu Fabrício.

Bravo!… muito bem!… bravo!…

Peço a palavra para responder! exclamou Augusto.

Tem a palavra, mas nada de maçada!

Duas palavras, minhas senhoras, só duas palavras.

Sim, defenda-se, defenda-se.

Defender-me?… certo que o não farei; poderia, ao contrário,
acusar, mas também não quero; julgo apenas oportuno dar algumas
explicações. Minhas senhoras, debaixo de certo ponto de vista
o meu colega Fabrício disse a verdade, porque eu sou, com efeito, o
mais inconstante dos homens em negócio de amor.

Ainda repete?!

Mas também quem me conhece bastante conclui que, por fim de
contas, não há amante algum mais firme do que eu.

O senhor está compondo enigmas.

Não o interrompam, deixem-no apresentar o seu programa amoroso.

Sim, minhas senhoras, continuou Augusto; vamos ao desenvolvimento
da primeira proposição.

Ouçam! ouçam!

A minha inconstância é natural, justa e, sem dúvida,
estimável. Eu vejo uma senhora bela, amo-a não porque ela é
senhora… mas porque é bela; logo, eu amo a beleza. Ora, este atributo
não foi exclusivamente dado a uma só senhora, e quando o encontro
em outra, fora injustiça que eu desprezasse nesta aquilo mesmo que
tanto amei na primeira.

Bravo!… viva o raciocínio!

Mais ainda. Todo o mundo sabe que não há quem nasça
perfeito. Suponhamos que eu estou na agradável companhia de três
jovens; todas são lindas; mas a primeira vence a segunda na delicadeza
do talhe, esta supera aquela na ternura do olhar e na graça dos sorrisos,
e a terceira, enfim, ganha as duas na sublime harmonia de umas bastas madeixas
negras, coroando um rosto romanticamente pálido; ora, bem se vê
que seria cometer a mais detestável injustiça se eu, por amar
a delicadeza do talhe da primeira, me esquecesse das ternuras dos olhares
e da graça dos sorrisos da segunda, assim como das bastas madeixas
negras e do rosto romanticamente pálido da última.

Muito bem, Augusto, exclamou Filipe. Estou achando um não
sei quê tão aproveitável no teu sistema, que me vejo em
termos de segui-lo.

Eis aqui, pois, por que sou inconstante, minhas senhoras; é
o respeito que tributo ao merecimento de todas, é talvez o excesso
a que levo as considerações que julgo devidas ao sexo amável,
que me faz ser volúvel. Agora eu entro na segunda parte da minha explicação.

Atenção!… ele vai provar que é constante!…

Antes que ninguém, minhas senhoras, eu repreendi o meu coração
pela sua volubilidade; mas vendo que era vão trabalho querer extinguir
por tal meio uma disposição que a natureza nele plantara, pretendi
primeiro achar na mesma natureza um corretivo que o fizesse; procurei uma
jovem bem encantadora para me lançar em cativeiro eterno, mas debalde
o fiz, porque eu sou tão sensível ao poder da formosura, que
sempre me sucedia esquecer a bela de ontem pela que via hoje, a qual, pela
mesma razão, era esquecida depois. Quantas vezes, minhas senhoras,
nos meus passeios da tarde, eu olvidei o amor da manhã desse mesmo
dia por outro amor, que se extinguiu no baile dessa mesma noite!…

É exageração! disse uma senhora.

É exatamente assim, acudiu Fabrício.

Que folha d’alho!… exclamou D. Quinquina.

Então, minhas senhoras, prosseguiu Augusto, eu entendi que
devia recorrer a mim próprio para tornar-me constante. Consegui-o.
Sou firme amante de um objeto… mas de um só objeto que não
tem existência real, que não vive.

Como é isto!… então a quem ama?

A sua sombra, como Narciso?…

A boneca que se vê na vidraça do Desmarais?…

Ao cupido de Praxiteles, como Aquídias de Rodes?

Alguma estátua da Academia das Belas-Artes?…

Nada disso.

Então a quem?

A todas as senhoras, resumidas num só ente ideal. À
custa dos belos olhos de uma, das lindas madeixas de outra, do colo de alabastro
desta, do talhe elegante daquela, eu formei o meu belo ideal, a quem tributo
o amor mais constante. Reúno o que de melhor está repartido
e faço mais ainda: aperfeiçôo a minha obra todos os dias.
Por exemplo, retirando-me desta ilha, eu creio que vestirei o meu belo ideal
de novas formas!

Viva o cumprimento!…

Foi assim, minhas senhoras, que eu me pude tornar constante e, graças
a meu proveitoso sistema, posso amar a todas as senhoras a um tempo sem ser
infiel a nenhuma. Disse.

Muito bem!… muito bem!…

Augusto desempenhou-se.

O champagne estourava naquele momento. Leopoldo tomou a palavra pela ordem.

Eu vou, exclamou, propor um belo meio de terminar esta discussão,
convidando a todos os senhores para um brinde, no qual Augusto, por castigo
de sua inconstância, nos não poderá acompanhar. Não
é novo que mancebos bebam, no meio dos prazeres de um festim, um copo
de vinho depois de pronunciar o nome daquela que é dama de seus pensamentos:
aqui não estamos só mancebos e, pois, não faremos tanto;
pronunciaremos, contudo, a inicial do primeiro nome.

Sim! sim! disse Filipe, Augusto não beberá conosco…

Não, maninho, acudiu a interessante Moreninha, ele há
de beber também.

Ah, minha senhora! no beber um copo de champagne não está
a dúvida; a dificuldade toda é poder, entre tantos nomes, escolher
o mais amado. Acode-me tal número dos que têm tocado o superlativo
do amor…

M… disse Leopoldo, esvaziando seu copo.

C… pronunciou Filipe, olhando para D. Clementina.

J… balbuciou Fabrício, exasperado com um acesso de tosse
que atacara Augusto.

Os outros mancebos pronunciaram suas letras; só o inconstante faltava.

Eis! ânimo, Sr. Augusto, disse D. Carolina.

Mas que letra, minha senhora?… se eles me dessem licença,
eu faria o enorme sacrifício de reduzir as que me lembram ao diminuto
número de vinte e três.

Nada! nada! nesta saúde não entra o número plural.

Pois bem, Sr. Augusto, continuou a menina, uma coleção
não deixa de ser singular; beba o seu copo de champagne ao alfabeto
inteiro!

Sim, minha senhora, ao alfabeto inteiro!

Meia hora depois levantaram-se da mesa. Leopoldo aproximou-se de Augusto.

Então que dizes, Augusto?…

Que passaremos a mais agradável noite.

E quem ganhará a aposta?

Eu.

De quais destas meninas estás mais apaixonado,…

Estou na minha regra, mas hoje tenho-me apaixonado só de três,
principalmente.

E o que pensas da irmã de Filipe?

A melhor resposta que te posso dar, é… não sei…
porque, ao meio-dia, a julgava travessa, importuna e feia, mas era-me completamente
indiferente…

À uma hora?…

Eu a supus estouvada e desagradável.

Às duas horas?…

Má, e desejava vê-la longe de mim.

Durante o jantar?…

Fui achando-lhe algum espírito e acusei-me por havê-la
julgado feia.

E agora?

Parece que me sinto muito inclinado a declará-la engraçada
e bonitinha.

E daqui a pouco?

Eu te direi…

Augusto com seus Amores

Poucos momentos depois da cena antecedente, a sala de jantar ficou entregue
unicamente ao insaciável Keblerc, que entendeu, não sabemos
se mal ou bem, que era muito mais proveitoso ficar fazendo honras a meia dúzia
de garrafas de belo vinho do que acompanhar as moças, que se foram
deslizar pelo jardim. Outro tanto não fizeram os rapazes, que de perto
as acompanharam, assim como pais, maridos e irmãos, todos animados
e cheios de prazer e harmonia, dispostos a acabar o dia e entrar pela noite
com gosto.

Mas dissemos que não sabíamos se Keblerc havia feito bem ou
mal em não imitar os outros. Sem dúvida já fomos condenados
por homem de mau gosto, cumpre-nos dar algumas razões. Entendemos,
cá para nós, que por diversos caminhos vão, tanto o alemão
como os rapazes, a um mesmo fim. Em resultado, esgotadas as garrafas e terminado
o passeio, haverá mona, não só na sala do jantar, mas
também no jardim; a diferença é que uma será mona
de vinho e a outra de amor. Esta última costuma sempre ser mais perigosa.
Pela nossa parte confessamos que não há cachaça que embebede
mais depressa do que uma que se bebe nos olhos travessos de certas pessoas.

Passeava-se. Cada cavalheiro dava o braço a uma senhora, e, divagando-se
assim pelo jardim, o dicionário das flores era lembrado a todo o momento.
Menina havia que, apenas algum lhe dizia, apontando para a flor:

Acácia!

Sonhei com você! respondia logo.

Amor-perfeito!

Existo para ti só! tornava imediatamente.

E o mesmo fazia a respeito de todas as flores que lhe mostravam. Era uma
doutora de borla e capelo em todas as ciências amatórias; e esta
menina era, nem mais nem menos, aquela lânguida e sonsinha D. Quinquina.
Fiai-vos nas sonsas!

Um moço e uma moça, porém, andavam, como se costuma
dizer, solteiros; cem vezes dela se aproximava o sujeito, mas a bela, quando
mais perto o via, saltava, corria, voava como um beija-flor, como uma abelha
ou, melhor, como uma doudinha. Eram eles D. Carolina e Augusto.

Augusto passeava só, contra a vontade; D. Carolina, por assim o querer.

Augusto viu de repente todos os braços engajados. Duas senhoras, a
quem se dirigiu, fingiram não ouvi-lo, ou se desculparam. O inconstante
não lhes fazia conta, ou, antes, queriam, tornando-se difíceis,
vê-lo reqüestando-as; porque, desde o programa de Augusto, cada
uma delas entendeu lá consigo que seria grande glória para qualquer,
o prender com inquebráveis cadeias aquele capoeira do amor, e que o
melhor meio de o conseguir era fingir desprezá-lo e mostrar não
fazer conta com ele. Exatamente intentavam batê-lo por meio dessa tática
poderosa, com que quase sempre se triunfa da mulher, isto é , pouco
a pouco.

D. Carolina, pelo contrário, havia rejeitado dez braços. Queria
passear só. Um braço era uma prisão e a engraçada
Moreninha gosta, sobretudo, da liberdade. Ela quer correr, saltar e entender
com as outras; agora adiante de todos, e daqui a pouco ser a última
no passeio: viva, com seus olhos sempre brilhantes, ágil, com seu pezinho
sempre pronto para a carreira; inocente para não se envergonhar de
suas travessuras e criada com mimo demais para prestar atenção
aos conselhos de seu irmão, ela está em toda a parte, vê,
observa tudo e de tudo tira partido para rir-se: em contínua hostilidade
com todas aquelas que passeavam com moços, de cada vista d’olhos,
de cada suspiro, de cada palavra, de cada ação que percebia
tirava motivo para seus epigramas; e, inimigo invencível, porque não
tinha travo por onde fosse atacado, era por isso temido e acariciado. Deixemo-la,
pois, correr e saltar, aparecer e desaparecer ao mesmo tempo; nem à
nossa pena é dado o poder acompanhá-la, que ela é tão
rápida como o pensamento.

Finalmente, o pobre Augusto encontrou uma senhora que teve piedade dele.
Estão afastados do resto da companhia; conversa. Vamos ouvi-los:

Com efeito, disse a Sra. D. Ana, devo confessar que me espantei ouvindo-o
sustentar com tão vivo fogo a inconstância no amor.

Mas, minha senhora, não sei por que se quer espantar!… é
uma opinião.

Um erro, senhor!… ou, melhor ainda, um sistema perigoso e capaz
de produzir grandes males.

Eis o que também me espanta!

Não senhor, nada há aqui que exagerado seja; rogo-lhe
que por um instante pense comigo: se o seu sistema é bom, deve ser
seguido por todos; e se assim acontecesse, onde iríamos assentar o
sossego das famílias, a paz dos esposos, se lhes faltava a sua base
– a constância?…

Augusto guardou silêncio e ela continuou:

Eu devo crer que o Sr. Augusto pensa de maneira absolutamente diversa
daquela pela qual se explicou; consinta que lhe diga: no seu pretendido sistema,
o que há é muita velhacaria; finge não se curvar por
muito tempo diante de beleza alguma, para plantar no amor-próprio das
moças o desejo de triunfar de sua inconstância.

Não, minha senhora, o único partido que eu procuro
e tenho conseguido tirar é o sossego que há algum tempo gozo.

Como?

É uma história muito longa, mas que eu resumirei em
poucas palavras. Com efeito, não sou tal qual me pintei durante o jantar.
Não tenho a louca mania de amar um belo ideal, como pretendi fazer
crer; porém, o certo é que eu sou e quero ser inconstante com
todas e conservar-me firme no amor de uma só.

Então o senhor já ama?

Julgo que sim.

A uma moça?

Pois então a quem?

Sem dúvida bela!…

Creio que deve ser.

Pois o senhor não sabe?…

Juro que não.

O seu semblante?

Não me lembro dele.

Mora na Corte?…

Ignoro-o.

Vê-a muitas vezes?

Nunca.

Como se chama?…

Desejo muito sabê-lo.

Que mistério!…

Eu devo mostrar-me grato à bondade com que tenho sido tratado,
satisfazendo a curiosidade que vejo muito avivada no seu rosto; e pois, a
senhora vai ouvir o que ainda não ouviu nenhum dos meus amigos, o que
eu não lhes diria, porque eles provavelmente rir-se-iam de mim. Se
deseja saber o mais interessante episódio da minha vida, entremos nesta
gruta, onde praticaremos livres de testemunhas e mais em liberdade.

Eles entraram.

Era uma gruta pouco espaçosa e cavada na base de um rochedo que dominava
o mar. Entrava-se por uma abertura alta e larga, como qualquer porta ordinária.
Ao lado direito havia um banco de relva, em que poderiam sentar-se a gosto
três pessoas; no fundo via-se uma pequena bacia de pedra, onde caía,
gota a gota, límpida e fresca água que do alto do rochedo se
destilava; preso por uma corrente à bacia de pedra estava um copo de
prata, para servir a quem quisesse provar da boa água do rochedo.

Foi este lugar escolhido por Augusto para fazer suas revelações
à digna hóspeda.

O estudante, depois de certificar-se de que toda a companhia estava longe,
veio sentar-se junto da Sra. D. Ana, no banco de relva, e começou a
história dos seus amores.

7

Os Dois Breves, Branco e Verde

egócios importantes, minha senhora, tinham obrigado meu pai a deixar
sua fazenda e a vir passar alguns meses na Corte; eu o acompanhei, assim como
toda a nossa família. Isto foi há sete anos, e nessa época
houve um dia… mas que importa o dia?… eu o poderia dizer já; o
dia, o lugar, a hora, tudo está presente à minha alma, como
se fora sucedido ontem o acontecimento que vou ter a honra de relatar; é
uma loucura a minha mania… embora… Foi, pois, há sete anos, e tinha
eu então treze de idade que, brincando em uma das belas praias do Rio
de Janeiro, vi uma menina que não poderia ter ainda oito.

Figure-se a mais bonita criança do mundo, com um vivo, agradável
e alegre semblante, com cabelos negros e anelados voando ao derredor de seu
pescoço, com o fogo do céu nos olhos, com o sorrir dos anjos
nos lábios, com a graça divina em toda ela, e far-se-á
ainda uma idéia incompleta dessa menina.

Ela estava à borda do mar e seu rosto voltado para ele; aproximei-me
devagarinho. Uma criança viva e espirituosa, quando está quieta,
é porque imagina novas travessuras ou combina os meios para executar
alguma a que se põe obstáculos; eu sabia isto por experiência
própria, e cheguei-me, pois, para saber em que pensava a menina; a
pequena distância dela parei, porque já tinha adivinhado seu
pensamento.

Na praia estava deposta uma concha, mas tão perto do mar, que quem
a quisesse tomar e não fosse ligeiro e experiente, se expunha a ser
apanhado pelas ondas, que rebentavam com força, então.

Eu vi a travessa menina hesitar longo tempo entre o desejo de possuir a concha
e o receio de ser molhada pelas vagas; depois pareceu haver tomado uma resolução:
o capricho de criança tinha vencido. Com suas lindas mãozinhas
arregaçou o vestido até aos joelhos, e quando a onda recuou,
ela fez um movimento, mas ficou ainda no mesmo lugar, inclinada para diante
e na ponta dos pés; segunda, terceira, quarta, quinta onda, e sempre
a mesma cena de ataque e receio do inimigo. Finalmente, ao refluxo da sexta,
ela precipitou-se sobre a concha, mas a areia escorregou debaixo de seus pés;
e a interessante menina caiu na praia, sem risco e com graça; erguendo-se
logo e espantada ao ver perto de si a nova onda, que dessa vez vinha mansa
e fraca como respeitosa, correu para trás e sem pensar atirou-se nos
meus braços, exclamando:

Ah!… eu ia morrer afogada!…

Depois, vendo-se com o vestido cheio de areia, começou a rir-se muito,
sacudindo-o e dizendo ao mesmo tempo:

Eu caí! eu caí!…

E como se não bastasse esta passagem rápida do susto para o
prazer, ela olhou de novo para o mar, e tornando-se levemente melancólica,
balbuciou com voz pesarosa, apontando para a concha.

Mas… a minha concha!…

Ouvindo a sua voz harmoniosa e vibrante, eu não quis saber de fluxos
nem refluxos de ondas; corri para elas com entusiasmo e, radiante de prazer
e felicidade, apresentei-me à linda menina, embora um pouco molhado
mas trazendo a concha desejada.

Este acontecimento fez-nos logo camaradas. Corremos a brincar juntos com
toda essa confiança infantil que só pode nascer da inocência,
e que ainda em parte se dava em mim, posto que já a esse tempo fosse
eu um pouco velhaquete e sonso, como um estudante de latim que era, e que
por tal já procurava minhas blasfêmias no dicionário.

É sempre digno de observar-se esta tendência que têm as
calças para o vestido… Desde a mais nova idade e no mais inocente
brinquedo aparece o tal mútuo pendor dos sexos… e de mistura umas
vergonhas muito engraçadas…

Eu cá sempre fui assim; quando brincava o tempo-será, por exemplo,
sempre preferia esconder-me atrás das portas com a menos bonita de
minhas primas, do que com o mais formoso de meus amigos da infância.

Mas, como ia dizendo, nós brincamos juntos, corríamos e caíamos
na areia, e depois ríamos ambos de nós mesmos. Tínhamos
esquecido todo o mundo, e pensávamos somente em nos divertir, como
os melhores amigos.

Depois de uma agradável hora passada em mil diversas travessuras,
que nossa imaginação e inconstância de meninos modificava
e inventava a cada momento, a minha interessante camarada voltou-se de repente
para mim, e perguntou:

Sou bonita, ou feia?…

Eu quis responder-lhe mil coisas… corei… e finalmente murmurei tremendo:

Tão bonita!…

Pois então, tornou-me ela, quando formos grandes, havemos
de nos casar, sim?

Oh!… pois bem!…

Havemos, continuou o lindo anjinho de sete anos, eu o quero… Olhe,
o meu primo Juca me queria também, mas ainda ontem me quebrou a minha
mais bonita boneca… Ora, o marido não deve quebrar as bonecas de
sua mulher!… Eu quero, pois, me casar com o senhor, que há de apanhar
bonitas conchinhas para mim… Além disso ele não tem como o
senhor os cabelos louros nem a cor rosada…

Porém, eu gosto mais dos cabelos pretos…

Melhor!… melhor!… exclamou a menina, saltando de prazer. Olhe:
os meus são pretos!

E nisto ela puxou com a sua pequena mãozinha um de seus belos anéis
de madeixa, para mostrar-mo, e largando-o depois, eu vi cair outra vez em
seu pescoço, de novo torcido como um caracol.

Ainda corremos mais e continuamos a brincar juntos; e, sem o pensar, nós
nos esquecemos de procurar saber os nossos verdadeiros nomes, porque nos bastavam
esses com que já nos tratávamos, de: meu marido, minha mulher!

A viveza, a graça e o espírito da encantadora menina tinham
feito desaparecer meu natural acanhamento, nós estávamos como
dois antigos camaradas, quando fomos interrompidos em nossas travessuras por
um outro menino que para nós corria chorando.

O que tem?… perguntamos ambos.

É meu pai que morre! exclamou ele, apontando para uma velha
casinha que avistamos algumas braças distante de nós.

Ficamos um momento tristemente surpreendidos; depois, como dominados pelo
mesmo pensamento, ela e eu dissemos a um tempo:

Vamos lá.

E corremos para a pequena casa.

Entramos. Era um quadro de dor e luto que tínhamos ido ver. Uma pobre
velha e três meninos mal vestidos e magros cercavam o leito em que jazia
moribundo um ancião de cinqüenta anos, pouco mais ou menos. Pelo
que agora posso concluir, uma síncope havia causado todo o movimento,
pranto e desolação que observamos. Quando chegamos ao pé
de seu leito, ele tornava a si.

Ainda não morri, balbuciou, olhando com ternura para seus
filhos, e deixando cair dos olhos grossas lágrimas. Depois, deparando
conosco, continuou:

Quem são estes dois meninos?…

Ninguém lhe respondeu, porque todos choravam, sem excetuar a minha
bela camarada e eu.

Não chorem ao pé de mim, exclamou o velho, sufocado
em pranto, e escondendo o rosto entre as mãos, enquanto seus três
filhos e o quarto, que tínhamos há pouco visto fora, se atiravam
sobre ele, no excesso da maior, da mais nobre e da mais sublime das dores.

A minha camarada dirigiu-se então à velha.

O que tem então ele?… perguntou com viva demonstração
de interesse.

Ó, meus meninos, respondeu a aflita velha, ele sofre uma enfermidade
cruel, mas que poderia não ser mortal… porém é pobre!…
e morre mais depressa pelo pesar de deixar seus filhos expostos à fome!…
morre de miséria!… morre de fome!…

Fome! exclamamos com espanto; fome! pois também morre-se de
fome?…

E instintivamente a minha interessante companheira tirou do bolso do seu
avental uma moeda de ouro e, dando-a à velha, disse:

Foi meu padrinho que ma deu hoje de manhã… eu não
preciso dela… não tenho fome.

E eu tirei de meu bolso uma nota, não me lembro de que valor e por
minha vez a entreguei, dizendo:

Foi minha mãe que ma deu e ela me dá também
um abraço, sempre que faço esmola aos pobres.

Não é possível descrever o que se passou então
naquela miserável choupana. Minha linda mulher e eu tivemos de ser
abraçados mil vezes, de ver de joelhos a nossos pés a velha
e os meninos… O ancião forcejava por falar há muito tempo…
Dava com as mãos, chamando-nos… Finalmente nós nos aproximamos
dele, que nos apertou com entusiasmo contra o coração.

Quem sois? pôde, enfim, dizer; quem sois?

Duas crianças, foi a menina que respondeu.

Dois anjos, tornou o velho. E quem é este menino?…

É o meu camarada, disse ainda ela.

Vosso irmão?…

Não senhor, meu… marido.

Marido?

Sim, eu quero que ele seja meu marido.

Deus realize vossos desejos!..

Acabando de pronunciar estas palavras, o ancião guardou silêncio
por alguns instantes… bebeu com sofreguidão um púcaro cheio
d’água e, olhando de novo para nós, e tendo no rosto um
ar de inspiração e em suas palavras um acento profético,
exclamou:

Seja dado ao homem agonizante lançar seus últimos pensamentos
do leito da morte, além dos anos, que já não serão
para ele, e penetrar com seus olhares através do véu do futuro!…
Meus filhos! amai-vos, e amai-vos muito! A virtude se deve ajuntar, assim
como o vício se procura; sim, amai-vos. Eu não vos iludo…
vejo lá… bem longe… a promessa realizada! São dois anjos
que se unem… vede!… os meninos que entraram na casa do miserável,
que enxugaram o pranto e mataram a fome da indigência, são abençoados
por Deus e unidos em nome d’Ele!… Meus filhos, eu vos vejo casados
lá no futuro!…

Oh!… eis aí outra vez o delírio!… disse a velha
vendo a exaltação e o semblante afogueado do enfermo.

Não, minha mãe, continuou ele, não! não
é delírio… Pois o quê!… não pode o Eterno abençoar
a virtude pela minha boca?… Ó meus meninos! Deus paga sempre a esmola
que se dá ao pobre!… ainda uma vez… lá no futuro… vós
o sentireis.

Nós estávamos espantados; o rosto do ancião se havia
tornado rubro, seus olhos flamejantes… Seus lábios tremiam convulsivamente,
sua mão rugosa tinha três vezes nos abençoado.

Escutando suas palavras, eu acreditei que estávamos ouvindo uma profecia
infalivelmente realizável, pronunciada por um inspirado do Senhor.

Não parou aí a nossa admiração. O doente, cujas
forças pareciam haver reaparecido subitamente, apoiando-se sobre um
dos cotovelos, abriu a gaveta de uma mesa, que estava junto de seu leito,
e tirando de uma pequena e antiga caixa dois breves, os deu à velha,
dizendo:

Minha mãe, descosa esses dois breves.

A velha, obedecendo pontualmente, os descoseu com prontidão. Os breves
eram dois: um verde e outro branco.

Depois o ancião, voltando-se para mim, disse:

Menino! que trazeis convosco que possais oferecer a esta menina?…

Eu corri com os olhos tudo que em mim havia e só achei, para entregar
ao admirável homem que me falava, um lindo alfinete de camafeu, que
meu pai me tinha dado para trazer ao peito e, maquinalmente, pus-lhe nas mãos
o meu camafeu.

O velho quebrou o pé do alfinete e dando-o a sua mãe, acrescentou:

Minha mãe, cosa dentro do breve branco este camafeu.

E voltando-se para minha bela camarada, continuou:

Menina! que trazeis convosco que possais oferecer a este menino?…

A menina, atilada e viva, como que já esperando tal pergunta, entregou-lhe
um botão de esmeralda que trazia em sua camisinha.

O velho o deu à sua mãe, dizendo:

Minha mãe, cosa esta esmeralda dentro do breve verde.

Quando as ordens do ancião foram completamente executadas, ele tomou
os dois breves e, dando-me o de cor branca, disse-me:

Tomais este breve, cuja cor exprime a candura da alma daquela menina.
Ele contém o vosso camafeu: se tendes bastante força para ser
constante e amar para sempre aquele belo anjo, dai-lho, a fim de que ela o
guarde com desvelo.

Eu mal compreendi o que o velho queria: ainda maquinalmente entreguei o breve
à linda menina, que o prendeu no cordão de ouro que trazia ao
pescoço.

Chegou a vez dela. O nosso homem deu-lhe o outro breve, dizendo:

Tomai este breve, cuja cor exprime as esperanças do coração
daquele menino. Ele contém a vossa esmeralda: se tendes bastante força
para ser constante e amar para sempre aquele bom anjo, dai-lho, a fim de que
ele o guarde com desvelo.

Minha bela mulher executou a insinuação do velho com prontidão,
e eu prendi o breve ao meu pescoço com uma fita que me deram.

Quando tudo isto estava feito, o velho prosseguiu ainda:

Ide, meus meninos; crescei e sede felizes! vós olhastes para
mim, pobre e miserável, e Deus olhará para vós… Ah!
recebei a bênção de um moribundo! recebi-a e saí
para não vê-lo expirar…

Isto dizendo, apertou nossas mãos com força, eu senti, então,
que o velho ardia; senti que seu bafo era como vapor de água fervendo,
que sua mão era uma brasa que queimava… Sinto ainda sobre meus dedos
o calor abrasador dos seus e agora compreendo que, com efeito, ele delirava
quando assim praticou com duas crianças.

Enfim, nós deixamos aquela morada aflitos e admirados. Sós,
nós pensamos no velho e choramos juntos; depois, nas crianças,
isto não merece reparo, nossa dor se mitigou, para cuidarmos em brincar
outra vez.

De repente, a menina olhou para mim e disse:

E quando minha mãe perguntar pela esmeralda?…

Eu cuidei que lhe respondia, e fiz-lhe igual pergunta:

E quando meu pai perguntar pelo meu camafeu?

Ficamos olhando um para o outro; passados alguns instantes, minha linda mulher,
que me parecera estar pensando, disse sorrindo-se:

Eu vou pregar uma mentira.

E qual?…

Eu direi à minha mãe que perdi a minha esmeralda na
praia.

E eu responderei a meu pai que perdi o meu camafeu nas pedras.

Eles mandarão procurar, sem dúvida…

E não o achando, esquecer-se-ão disso.

E os breves?…

Nós os guardaremos?…

O velho disse que sim.

Para que será isto?…

Diz que é para nos casarmos quando formos grandes.

Pois então nós os guardaremos.

Oh! eu o prometo.

Eu o juro.

Neste momento soou ave-maria.

Tão tarde! exclamou a menina… minha mãe ralhará
comigo!

E, dizendo isto, correu, esquecendo-se até de despedir-se de mim.
Esse fatal descuido acabava de entristecer-me, quando ela, já de longe,
voltou-se para onde eu estava e, mostrando-me o breve branco, gritou:

Eu o guardarei!

Pela minha parte entendi dever dar-lhe igual resposta, e, pois, mostrei-lhe
o meu breve verde e gritei-lhe também:

Eu o guardarei!…

Aqui parou Augusto para respirar, tão cansado estava com a longa narração;
porém, ergueu-se logo, ouvindo ruído à entrada da gruta.

Alguém nos escuta! disse ele.

Foi talvez uma ilusão! respondeu a digna hóspeda.

Não, minha senhora; eu ouvi distintamente a bulha que faz
uma pessoa que corre, tornou Augusto, dirigindo-se à entrada da gruta
e observando em derredor dela.

Então?… perguntou a Sra. D. Ana.

Enganei-me, na verdade.

Mas vê alguma pessoa?…

Apenas lá vejo sua bela neta, a Sra. D. Carolina, pensativa
e recostada à efígie da Esperança.

8

Augusto Prosseguindo

A avó de Filipe quis tomar, por sua vez, a palavra; porém,
o estudante lhe fez ver que ainda muito faltava para o fim de suas histórias,
e voltando de novo ao seu lugar, continuou:

O acontecimento que acabo de relatar, minha senhora, produziu vivíssima
impressão no meu espírito; ajudado por minha memória
de menino de treze anos, apenas entrei em casa escrevi, palavra por palavra,
quanto me havia acontecido. Isto me tirou o trabalho de mentir, porque, adormecendo
sobre o papel que acabava de escrever, meu pai o leu à sua vontade
e soube o destino do camafeu, sem precisar que eu lho dissesse. Ele ainda
estava junto de mim quando despertei, exclamando: – o meu breve!… o velho!…
minha mulher!…

Anda, doidinho, disse-me meu pai com bondade; eu te perdôo
tuas novas loucuras, em louvor da ação que praticaste, socorrendo
um velho enfermo; agora, guarda, eu to peço, e mesmo to mando; guarda
melhor esse breve do que guardaste o camafeu.

E isto dizendo, deixou-me.

Não se falou mais nesse acontecimento; soube que o velho morrera no
dia seguinte e que no momento da agonia abençoara de novo a minha camarada
e a mim.

Meu pai fez todas as despesas do enterro do velho e socorreu sua desgraçada
família.

Eu nunca mais vi, nem soube notícia alguma de minha interessante camarada,
mas nem por isso a esqueci, minha senhora… porque, ou seja que meu coração
a tivesse amado deveras, ou que esse breve tivesse em si alguma coisa de encantador,
o certo é que eu ainda hoje me lembro com saudade dessa criança
tão travessa, porém tão bela. Sem saber seu nome, pois
nem lho perguntei, nem ela mo disse, quando quero falar a seu respeito, digo:
– minha mulher! Riem-se? não me importa: eu não posso dizer
de outro modo.

Sempre com sua imagem na minh’alma, com seu engraçado sorriso
diante de meus olhos, com suas sonoras palavras soando a meus ouvidos, passei
cinco anos pensando nela de dia, e com ela sonhando de noite; era uma loucura,
mas que havia eu de fazer?…Cheguei assim aos meus dezoito anos.

Eu já era, pois, mancebo. Meus pais nada poupavam para me educar convenientemente:
aprendia quanto me vinha à cabeça: diziam que minha voz era
sonora, e por tal convidavam-me para cantar em elegantes sociedades; julgavam
que eu dançava com graça e lá ia eu para os bailes; finalmente,
como cheguei a fazer algumas quadras, pediam-me para recitar sonetos em dias
de anos, e assim introduziram-me em mil reuniões, onde as belezas formigavam
e os amores eram dardejados por brilhantes olhos de todas as cores. Além
disto freqüentava as casas de meus companheiros de estudos e os ouvia
contar proezas de paixões, triunfos e derrotas amorosas. Meu amor-próprio
se despertou; tive vontade de amar e ser amado.

Julguei esta minha determinação ainda mais justa, pois tendo
ido passear certas férias na roça, e lá falando mil vezes
no meu breve e em minha mulher, ouvi a minha mãe dizer uma vez, em
que me julgava longe:

Temo que esse breve tire o juízo àquele menino: talvez
que nos seja preciso casá-lo cedo.

Portanto, para não ouvir somente, mas também para contar alguma
vitória de amor, para não endoidecer por causa do breve e, finalmente,
para não ser necessário à minha mãe casar-me cedo,
determinei-me a amar.

Esqueceu-se, por conseqüência, de sua mulher e do seu
breve?! perguntou a Sra. D. Ana, interrompendo Augusto.

Ao contrário, minha senhora, tornou este; foi essa minha resolução
que me tornou mais firme e mais amante de minha mulher.

Não sei, continuou Augusto, que teve o amor comigo, para entender
que todas as moças deviam rir-se de mim e zombar de meus afetos! Pensa
que brinco, minha senhora?… pois foi isso mesmo o que me sucedeu no decurso
de minhas paixões. Eu resumo algumas.

A primeira moça que amei era uma bela moreninha, de dezesseis anos
de idade. Fiz-lhe a minha declaração na carta mais patética
que um pateta poderia conceber: no fim de três dias recebi uma resposta
abrasadora e cheia de protestos de gratidão e ternura; meu coração
se entusiasmou com isso… Na primeira reunião de estudantes contei
a minha vitória, li a minha carta e a resposta que havia recebido:
fui vivamente aplaudido; porém, oito dias depois, os mesmos estudantes
quase que me quebraram a cabeça com cacholetas e gargalhadas, porque
oito dias, bem contadinhos, depois dessa resposta, a minha terna amada casou-se
com um velho de sessenta anos. Jurei não amar moça nenhuma que
tivesse a cor morena.

Apaixonei-me logo e fui, desgraçadamente, correspondido por uma interessante
jovem tão coradinha, que parecia mesmo uma rosa francesa. Nós
nos encontrávamos nas noites dos sábados em certa casa, onde
se dava todas as semanas uma partida; era a mais agradável sabatina
que podia ter um estudante; porém, o meu novo amor chegava a ser tocante
demais: a minha querida levava o ciúme até um ponto que atormentava
prodigiosamente: se passava algum dia em que a não visse e lhe não
mandasse uma flor, aparecia-me depois chorosa e abatida; se na tal partida
eu me atrevia a dançar com alguma outra moça bonita, era contar
com um desmaio certo, e desmaio de que não acordava sem que eu mesmo
lhe chegasse ao nariz o seu vidrinho de essência de rosas; e tudo mais
por este teor e forma. Este amor já estava um pouco velho, certamente,
tinha três meses de idade. Um sábado mandei-lhe prevenir que
faltaria à partida; mas, tendo terminado cedo meus trabalhos, não
pude resistir ao desejo de vê-la e fui à reunião; eram
onze horas da noite, quando entrei na sala, procurei-a com os olhos e certo
moço, com quem me dava, que me entendeu, apontou para um gabinete vizinho.
Voei para ele.

Ela estava sentada junto de um mancebo e com as costas voltadas para a porta:
tomavam sorvetes. Cheguei-me de manso: conversavam os dois, sem vergonha nenhuma,
em seus amores!… Fiquei espantado e tanto mais que, pelo que ouvi, eles
já se correspondiam há muito tempo; mas o meu espanto se tornou
em fúria quando ouvi o machacaz falar no meu nome, fingindo-se zeloso,
e receber em resposta as seguintes palavras: – O Augustozinho?… Lamente-o
antes, coitado! é um pobre menino com quem me divirto nas horas vagas!…
Soltei um surdo gemido; a traidora olhou para mim e, voltando-se depois para
o seu querido, disse com o maior sangue-frio: – Ora aí tem! perdi por
sua causa este divertimento.

Jurei não amar moça nenhuma de cor rosada. Sem emendar-me,
ainda tomei-me cego amante de uma jovem pálida, e, como das outras
vezes, fui correspondido com ardor; mas deste tive eu provas de afeto mui
sérias. Antes de ver-me, ela amava um primo e até escrevia-lhe
a miúdo; eu exigi que a minha terceira amada continuasse a receber
cartas dele e que as respondesse; consentiu nisso, com a condição
de lhe redigir eu as respostas. Belo! disse comigo: vou também divertir-me
por minha vez à custa de um amante infeliz!

E o negócio ficou assentado.

Infelizmente eu não conhecia o primo da minha amada, mas essa era
a infelicidade mais tolerável possível.

Um dia tratamos de encontrar-nos em certa igreja, onde tinha de haver esplêndida
festa; cheguei cedo, mas, logo depois da minha chegada, rebentou uma tempestade
e choveu prodigiosamente. Pouco durou o mau tempo, porém as ruas deveriam
ter ficado alagadas e a bela esperada não podia vir; apesar disso eu
olhava a todos os momentos para a porta e, coisa notável, sempre encontrava
os olhos de um outro moço, que se dirigiam também para lá;
acabada a festa, ambos nos aproximamos.

Nós devemos ser amigos, disse ele.

Eu penso do mesmo modo, respondi.

E apertamos as mãos.

Sou capaz de jurar que adivinho a razão por que o senhor olhava
tanto para aquela porta, continuou ele.

E eu também.

Convenho: esperávamos ambos as nossas amadas e a chuva mangou
conosco.

Exatamente.

Mas nós vamos, sem dúvida, vingar-nos, indo agora vê-las
à janela.

Eu queria propor a mesma vingança.

Bravo!… iremos juntos… onde mora a sua?…

Na rua de…

Ainda melhor… a minha é na mesma rua.

Saímos da igreja, embraçamo-nos e fomos. A minha amada morava
perto, eu a avistei debruçada na janela, talvez me esperando, pois
olhava para o lado donde eu vinha; abri a boca para dizer ao meu novo amigo:
é aquela!… quando ele me pronunciou com indizível prazer –
é aquela!… Julgue, minha senhora, da minha exasperação!
pela terceira vez eu era a boneca de uma menina!…

Não sei por que ainda tive ânimo de tirar o meu chapéu
à tal pálida, que ao menos dessa vez se fez cor-de-rosa, talvez
por ver-me de braço com o meu novo amigo.

Passando a maldita casa, Jorge, que assim se chamava o moço, disse-me
com fogo:

Aquela jovem adora-me!

Está certo disso, meu amigo?

Tenho provas.

Acredita muito nelas?

Tenho as mais fortes; por último recebi ainda e de maior confiança…
eu lhe conto. Um estudante a reqüestou e escreveu-lhe; ela mandou-me
a carta, e eu respondi em seu lugar. A correspondência tem continuado
por minha vontade e sou eu quem sempre faço a norma das cartas que
ela deve escrever; achará isto imprudência, e eu acho um belo
divertimento.

Sim… um belo divertimento.

Mas que é isso? está tão pálido!…

Não é coisa de cuidado… Eu… ora… o estudante…

É por certo um famoso pateta…

Não é bom ir tão longe…

Não tem dúvida… é tolo rematado.

Fale-me a verdade: eu acho aquela moça com cara de ser sua
prima.

Quem lhe disse?… é, com efeito, minha prima!

Pois vamos à minha casa.

E a sua amada?…

Não me fale mais nela.

Apenas chegamos à minha casa, abri a minha gaveta, e tirando dela
todas as cartas que Jorge havia escrito à sua prima, e que ela me tinha
mandado, assim como as normas que eu redigira para as que deveriam ser enviadas
ao meu amigo, acrescentei:

Concordemos ambos que, se o estudante foi um famoso pateta e um tolo
rematado, não o foi menos o primo daquela senhora a quem cortejamos
na rua de…

Jorge devorou todas as cartas e normas que lhe dei; depois desatou a rir
e, abraçando-me, exclamou:

Concordemos também, caro estudante, que minha prima tem bastante
habilidade para se corresponder com meio mundo, sem se incomodar com o trabalho
da redação de suas cartas!…

O bom humor de Jorge tornou-me alegre. Jantamos juntos, rimo-nos todo o dia,
e só de noite se retirou.

Tratei de dormir, mas, antes de adormecer, falei ainda comigo mesmo: – juro
que não hei de amar moça nenhuma de cor pálida.

Desde então declarei guerra ao amor, minha senhora; tornei-me ao que
era dantes, isto é, ocupei-me somente em me lembrar de minha mulher
e em beijar o meu breve.

Mas eu andava triste e abatido e às vezes pensava assim: – ora pois,
jurei não amar a moça nenhuma que fosse morena, corada ou pálida;
estas são as cores; estes são os tipos da beleza… e, portanto,
minha mulher terá, a pesar meu, uma das tais cores; logo não
me caso com minha mulher e, em última conclusão, serei celibatário,
vou ser… frade… frade!…

Minha tristeza, meu abatimento deu nos olhos da digna, jovial e espirituosa
esposa de um de meus bons amigos. Ela me pediu que lhe confiasse as minhas
penas e eu não pude deixar de relatar estes três fatos à
consorte de um caro amigo.

A única consolação que tive foi vê-la correr para
o piano, e ouvi-la cantas as seguintes e outras quadrinhas musicadas no gosto
nacional:

I

Menina solteira
Que almeja casar,
Não caia em amar
A homem algum;
Nem seja notável
Por sua esquivança,
Não tire a esperança
De amante nenhum.

II

Mereçam-lhes todos
Olhares ardentes;
Suspiros ferventes
Bem pode soltar:
Não negue a nenhum
Protestos de amor;
A qualquer que for
O pode jurar.

III

Os velhos não devem
Formar exceção,
Porquanto eles são
Um grande partido;
Que, em falta de moço
Que fortuna faça,
Nunca foi desgraça
Um velho marido.

IV

Ciúmes e zelos,
Amor e ternura,
Não será loucura
Fingida estudar;
Assim ganhar tudo
Moças se tem visto;
Serve muito isto
Antes de casar.

V

Contra os ardilosos
Oponha seu brio:
Tenha sangue-frio
Pra saber fugir;
Em todos os casos
Sempre deve estar
Pronta pra chorar,
Pronta pra rir.

VI

Pode bem a moça,
Assim praticando,
Dos homens zombando,
A vida passar;
Mas, se aparecer
Algum toleirão,
Sem mais reflexão,
É logo casar.

Então o negócio é assim, minha senhora? exclamei
eu, ao vê-la levantar-se do piano.

Certamente, me respondeu ela; é este, pouco mais ou menos,
o breviário por onde reza a totalidade das moças.

Fico-lhe extremamente agradecido pelo desengano.

Estimo que lhe sirva de muito.

Já serve, minha senhora; já tirei grande proveito dele.

E como?…

Escute: abatido e desesperado com os meus infortúnios, eu
tinha jurado não amar a mais nenhuma moça que fosse morena,
corada ou pálida; estavam, pois, esgotados os belos tipos… eu deveria
morre celibatário.

E agora?…

Agora?… graças ao seu lundu, juro que de hoje avante amarei
a todas elas… morenas, coradas, pálidas, magras e gordas, cortesãs
ou roceiras, feias ou bonitas… tudo serve. E, com efeito, minha senhora,
continuou Augusto, dirigindo-se à Sra. D. Ana, fiz-me absolutamente
um ser novo, graças ao lundu; guardando e beijando com desvelo o meu
querido breve, que sempre comigo trago, eu conservo a lembrança mais
terna e constante de minha mulher: ela é o amor de meu coração,
enquanto todas as outras são o divertimento dos meus olhos e o passatempo
de minha vida. Eis, finalmente, a história de meus amores!… Tais
foram as razões que me tornaram borboleta de amor.

Terminando assim, Augusto ia respirar um instante, quando pela segunda vez
lhe pareceu ouvir ruído na porta da gruta.

Alguém nos escuta, disse ele, como da outra vez.

É talvez uma nova ilusão… respondeu a digna hóspeda.

Não, minha senhora; eu ouvi distintamente a bulha de uma pessoa
que corre, tornou Augusto, dirigindo-se à entrada da gruta e observando
ao derredor dela.

Então?… perguntou a Sra. D. Ana.

Enganei-me, na verdade.

Mas vê alguém?…

Apenas lá vejo a sua bela neta, a Sra. D. Carolina, que se
precipita com a maior graça do mundo sobre uma borboleta que lhe foge
e que ela procura prender.

Uma borboleta…

Finalmente, o bom do estudante que, quando lhe dava para falar, era mais
difuso que alguns de nossos deputados novos na discussão do art. 1.º
dos orçamentos, julgou dever fazer pausa de suspensão; mas a
Sra. D. Ana, que já tinha-o por vezes interrompido fora de tempo e
debalde, não quis tomar a palavra para responder, sem segurar-se, dirigindo-lhe
estas palavras pela ordem:

Então concluiu, Sr. Augusto?…

Sim, minha senhora; e peço-lhe perdão por me haver
tornado incômodo, pois fui, sem dúvida, tão minucioso
em minha narração que eu mesmo tanto me fatiguei, que vou beber
uma gota d’água.

E isto dizendo, foi ao fundo da gruta, e enchendo o copo de prata na bacia
de pedra, o esgotou até ao fim; quando voltou os olhos, viu que a boa
hóspeda estava rindo-se maliciosamente.

Sabe de que estou rindo?… disse ela.

Certamente que não o adivinho.

Pois estava neste momento lembrando-me de uma tradição
muito antiga, seguramente fabulosa, mas bem apropositada dessa fonte, e que
tem muita relação com a história de seus amores e com
o copo d’água que acaba de beber.

V. S. põe em tributo a minha curiosidade…

Eu o satisfaço com todo o prazer.

A Sra. D. Ana principiou.

As Lágrimas de Amor

Eu lhe vou contar a história das lágrimas de amor,
tal qual a ouvi a minha avó, que em pequena a aprendeu de um velho
gentio que nesta ilha habitava.

Era no tempo em que ainda os portugueses não haviam sido por uma tempestade
empurrados para a terra de Santa Cruz. Esta pequena ilha abundava de belas
aves e em derredor pescava-se excelente peixe. Uma jovem tamoia, cujo rosto
moreno parecia tostado pelo fogo em que ardia-lhe o coração,
uma jovem tamoia linda e sensível, tinha por habitação
esta rude gruta, onde ainda então não se via a fonte que hoje
vemos. Ora, ela, que até aos quinze anos era inocente como a flor,
e por isso alegre e folgazona como uma cabritinha nova, começou a fazer-se
tímida e depois triste, como o gemido da rola; a causa estava no agradável
parecer de um mancebo da sua tribo, que diariamente vinha caçar ou
pescar na ilha, e vinte vezes já o havia feito, sem que uma só
desse fé dos olhares ardentes que lhe dardejava a moça. O nome
dele era Aoitin; o nome dela era Aí. A pobre Aí, que sempre
o seguia, ora lhe apanhava as aves que ele matava, ora lhe buscava as flechas
disparadas, e nunca um só sinal de reconhecimento obtinha; quando no
fim de seus trabalhos, Aoitin ia adormecer na gruta, ela entrava de manso
e com um ramo de palmeira procurava, movendo o ar, refrescar a fronte do guerreiro
adormecido. Mas tantos extremos era tão mal pagos, que Aí, de
cansada, procurou fugir do insensível moço e fazer por esquecê-lo:
porém, como era de esperar, nem fugiu-lhe, e nem o esqueceu.

Desde então tomou outro partido: chorou. Ou porque sua dor era tão
grande que lhe podia espremer o amor em lágrimas desde o coração
até aos olhos, ou porque, selvagem mesma, ela já tinha compreendido
que a grande arma da mulher está no pranto, Aí chorou.

E porque também nas lágrimas de amor há, como na saudade,
uma doce amargura, que é veneno que não mata, por vir sempre
temperado com o reativo da esperança, a moça julgou dever separar
da dor, que a fazia chorar amargores, a esperança que no pranto lhe
adicionava a doçura, e, tendo de exprimir a doçura, Aí
cantou.

Seu canto era triste e selvagem, mas terno canto. Dizem que um velho frade
português, ouvindo-o por tradição depois de muitos anos,
o traduziu para a nossa língua e fez dele uma balada, a qual minha
neta canta.

Todos os dias, ao romper da aurora, a pobre Aí subia ao rochedo, que
serve de teto a esta gruta, e esperava a piroga de Aoitin. Mal a avistava
ao longe, chorava e cantava horas inteiras, sem descanso, até que se
partia o bárbaro que nunca dela dava fé, nem mesmo quando, dormindo
na gruta, o canto soava sobre a sua cabeça.

Mas Aí era tão formosa e sua voz tão sonora e terna,
que o mesmo não pôde vencer do insensível moço,
pôde do bruto rochedo; com efeito, seu canto havia amolecido a rocha
e suas lágrimas a traspassaram.

E o mancebo vinha sempre, e sempre ela cantava e chorava, e nunca ele a atendia.

Uma vez, e já então o rochedo estava todo traspassado pelas
lágrimas da virgem selvagem, uma vez veio Aoitin e, como das outras,
não olhou para Aí, nem lhe escutou as sentidas cantigas; entregou-se
a seus prazeres e, quando se sentiu fatigado, entrou na gruta e adormeceu
num leito de verde relva; mas, ao tempo que em mais sossego dormia, duas gotas
das lágrimas de amor, que tinham passado através do rochedo,
caíram-lhe sobre as pálpebras, que lhe cerravam os olhos. Aoitin
despertou; e tomando suas flechas, correu para o mar, mas, saltando dentro
de sua piroga e afastando-se da ilha, ele viu sobre o rochedo a jovem Aí
e disse bem alto:

Linda moça!

No outro dia ele voltou e já, então, olhou para a virgem
selvagem, mas não ouviu ainda o canto dela; depois de caçar
veio, como sempre, adormecer na gruta; e, dessa vez, a gota de lágrima
lhe veio cair no ouvido; na volta não só admirou a beleza da
jovem, como, ouvindo a terna cantiga, disse bem alto:

Voz sonora!

Terceiro dia amanheceu e Aoitin viu e ouviu Aí; caçou e cansou,
veio repousar na gruta, e dessa vez a gota de lágrima lhe caiu no lugar
do coração e, quando voltava, disse bem alto:

Sinto amar-te!

Ora, parece que nada mais faltava a Aí, e que a ela cumpria responder
a este último grito de Aoitin, confessando também o seu amor
tão antigo; mas a natureza da mulher é a mesma, tanto na selvagem
como na civilizada: a mulher deseja ser amada, fingindo não amar; deseja
ser senhora do mesmo de quem é escrava: e pois Aí nada respondeu;
mas riu-se, suas lágrimas secaram; porém já a este tempo
as muitas que havia derramado tinham dado origem a esta fonte, que ainda hoje
existe.

No dia seguinte veio Aoitin, e viu a sua amada, que já não
cantava, nem chorava: mesmo antes de chegar à praia, foi clamando:

Sinto amar-te!

E Aí não respondeu e só sorriu-se.

Nada de caça… nada de pesca… já o insensível era
escravo e não vivia longe do encanto que o prendia: correu, pois, para
a gruta, deitou-se, mas não dormiu. Quem ama não dorme; sentiu
que em suas veias corria sangue ardente, que seu coração estava
em fogo: – era a febre do amor… Aoitin teve sede; a dois passos viu a fonte
que manava; correu açodado para ao pé dela e, ajuntando as suas
mãos, foi bebendo as lágrimas de amor. A cada trago que bebia,
um raio de esperança lhe brilhava; e quando a sede foi saciada, já
estava feliz; a fonte era milagrosa.

As lágrimas de amor, que haviam tido o poder de tornar amante o insensível
mancebo, não puderam esconder a sua origem e fizeram com que Aoitin
conhecesse que era amado.

Então ele não mais buscou sua piroga. Saindo da gruta, fez
um rodeio e foi, de manso, trepando pelo rochedo, até chegar junto
de Aí, que, com os olhos na praia do lado oposto, esperava ver partir
o seu amante e ouvir o seu belo grito:

Sinto amar-te!

Mas de repente ela estremeceu, porque uma mão estava sobre seu ombro:
e quando olhou viu Aoitin, que sorrindo-se lhe disse num tom seguro e terno:

Tu me amas!?

Aí não respondeu, mas também não fugiu dos braços
de Aoitin, nem ficou devendo o beijo que nesse instante lhe estalou na face.

Desde então foram felizes ambos na vida, e foi numa mesma hora que
morreram ambos.

A fonte nunca mais deixou de existir e há ainda quem acredite que
por desconhecido encanto conserva duas grandes virtudes…

Dizem, pois, que quem bebe desta água não sai da nossa ilha
sem amar alguém dela e volta, por força, em demanda do objeto
amado. E em segundo lugar, querem também alguns que algumas gotas bastam
para fazer a quem as bebe adivinhar os segredos de amor.

Terminei aqui a minha história, disse a Sra. D. Ana, respirando.

E eu sou capaz de jurar, disse Augusto, que pela terceira vez sinto
ruído de alguém que se retira correndo.

Pois examine depressa.

Augusto correu à porta e voltou logo depois.

E então?… perguntou a Sra. D. Ana.

Ninguém, respondeu o estudante.

E vê alguém no jardim?…

Apenas a Sra. D. Carolina, que vai apressadamente para o rochedo.

Sempre minha neta!…

E eu, minha senhora, tenho que pedir-lhe uma graça.

Diga.

Rogo-lhe que, por sua intervenção, me facilite o prazer
de ouvir sua linda neta cantar a balada de Aí, que tanto me interessou
com o seu amor.

Oh!… não carece pedir… não a ouve cantar… sobre
o rochedo?… E a balada.

Será possível?!

Adivinhou o seu pensamento.

10

A Balada no Rochedo

A hóspeda e o estudante deixaram então a gruta e, tomando campo
no jardim para vencer a altura do rochedo, viram a bela Moreninha em pé
e voltada para o mar, com seus cabelos negros divididos em duas tranças
que caíam pelas espáduas, e cantando com terna voz o seguinte:

I

Eu tenho quinze anos
E sou morena e linda!
Mas amo e não me amam,
E tenho amor ainda,
E por tão triste amar
Aqui venho chorar.

II

O riso de meus lábios
Há muito que murchou;
Aquele que eu adoro
Ah! foi quem o matou:
Ao riso, que morreu,
O pranto sucedeu.

III

O fogo de meus olhos
De todo se acabou:
Aquele que eu adoro
Foi quem o apagou:
Onde houve fogo tanto
Agora corre o pranto.

IV

A face cor de jambo
Enfim se descorou;
Aquele que eu adoro
Ah! foi que a desbotou:
A face tão rosada
De pranto está lavada!

V

O coração tão puro
Já sabe o que é amor;
Aquele que eu adoro
Ah! só me dá rigor:
O coração no entanto
Desfaz o amor em pranto.

VI

Diurno aqui se mostra
Aquele que eu adoro;
E nunca ele me vê,
E sempre o vejo e choro:
Por paga a tal paixão
Só lágrimas me dão!

VII

Aquele que eu adoro
É qual rio que corre,
Sem ver a flor pendente
Que à margem murcha e morre:
Eu sou a pobre flor
Que vou murchar de amor.

VIII

São horas de raiar
O sol dos olhos meus;
Mau sol! queima a florzinha
Que adora os raios seus:
Tempo é do sol raiar
E é tempo de chorar.

IX

Lá vem sua piroga
Cortando leve os mares:
Lá vem uma esperança,
Que sempre dá pesares:
Lá vem o meu encanto,
Que sempre causa pranto.

X

Enfim abica à praia;
Enfim salta apressado,
Garboso como o cervo
Que salta alto valado:
Quando há de ele cá vir
Só pra me ver sorrir?…

XI

Lá corre em busca de aves
A selva que lhe é cara,
Ligeiro como a seta
Que do arco seu dispara:
Quando há de ele correr
Somente pra me ver?

XII

Lá vem do feliz bosque
Cansado de caçar;
Qual beija-flor, que cansa
De mil flores beijar:
Quando há de ele cansado
Descansar a meu lado?…

XIII

Lá entra para a gruta,
E cai na rude cama,
Qual flor de belas cores,
Que cai do pé na grama:
Quando há de nesse leito
Dormir junto a meu peito?

XIV

Lá súbito desperta,
E na piroga embarca,
Qual sol que, se ocultando,
O fim do dia marca:
Quando hei de este sol ver
Não mais desaparecer?

XV

Lá voa na piroga,
Que o rasto deixa aos mares,
Qual sonho que se esvai
E deixa após pesares:
Quando há de ele cá vir
Pra nunca mais fugir?…

XVI

Ó bárbaro! tu partes
E nem sequer me olhaste?
Amor tão delicado
Em outra já achaste?
Ó bárbaro! responde
Amor como este, aonde?

XVII

Somente pra teus beijos
Te guardo a boca pura;
Em que lábios tu podes
Achar maior doçura?…
Meus lábios murchareis,
Seus beijos não tereis!

XVIII

Meu colo alevantado
Não vale teus braços?…
Que colo há mais formoso,
Mais digno de teus braços?
Ingrato! morrerei…
E não te abraçarei.

XIX

Meus seios entonados
Não podem ter vala?
Desprezas as delícias
Que neles te oferecia?
Pois hão de os seios puros
Murcharem prematuros?

XX

Não sabes que me chamam
A bela do deserto?…
Empurras para longe
O bem que te está perto!
Só pagas com rigor
As lágrimas de amor?…

XXI

Ingrato! ingrato! foge…
E aqui não tornes mais:
Que, sempre que tornares,
Terás de ouvir meus ais:
E ouvir queixas de amor,
E ver pranto de dor!…

XXII

E, se amanhã vieres,
Em pé na rocha dura
‘Starei cantando aos ares
A mal paga ternura…
Cantando me ouvirás.
Chorando me acharás!…

11

Travessuras de D. Carolina

Mas ela não pára: o movimento é a sua vida; esteve no
jardim e em toda a parte; cantou de sobre o rochedo e ei-la outra vez no jardim!
Infatigável, apenas suas faces se coraram com o rubor da agitação.
Travessa menina!… Porém, ela tempera todas as travessuras com tanta
viveza, graça e espírito, que menos valera se não fizera
o que faz. Não há um só, entre todos, der cuja alma se
não tenham esvaído as idéias desfavoráveis que,
à primeira vista, produziu o gênio inquieto de D. Carolina. O
mesmo Augusto não pôde resistir à vivacidade da menina.
Encontrando Leopoldo, disseram duas palavras sobre ela.

Então, como a achas agora?… disse Leopoldo, apontando para
a irmã de Filipe.

Interessante, espirituosa e capaz de levar a glória ao mais
destro casuísta. Olha, Fabrício vê-se doido com ela.

Só isso?…

Acho-a bonita.

Nada mais?…

Tem voz muito agradável.

É tudo o que pensas?…

Tem a boca mais engraçada que se pode imaginar.

Só?…

Muito esbelta.

Que mais?

É tão ligeira como um juramento de mulher.

Dize tudo de uma vez.

Pois que queres que eu diga?

Que a amas!… que dás o cavaco por ela.

Amá-la? não faltava mais nada! amo-a como amo as outras…
isso sim.

Pois meu amigo, todos nós estamos derrotados; o diabinho da
menina nos tem posto o coração em retalhos. Se, de novo, se
fizer a saúde que hoje fizemos, todos, à exceção
de Filipe, pronunciarão a letra C…

Também Fabrício?

Ora! esse está doente… perdido… doido, enfim!

E ela?

Zomba de todos nós; cada cumprimento que lhe endereçamos
paga ela com uma resposta que não tem troco e que nos racha de meio
a meio. Tu ainda não lhe disseste nada?

Cousas vãs… e palavras da tarifa.

E ela?

Palavras da tarifa… e cousas vãs.

Pois é opinião geral que ela te prefere a todos nós.

Tanto melhor para mim.

E pior para ela, mas… adeus! o meu lindo par se levanta do banco
de relva em que descansava; vou tomar-lhe o braço; tenho-me singularmente
divertido: a bela senhora é filósofa!… faze idéia!
Já leu Mary de Wollstonecraft e, como esta defende os direitos das
mulheres, agastou-se comigo, porque lhe pedi uma comenda para quando fosse
Ministra de Estado, e a patente de cirurgião do exército, no
caso de chegar a ser general; mas, enfim, fez as pazes, pois lhe prometi que,
apenas me formasse, trabalharia para encartar-me na Assembléia Provincial
e lá, em lugar das maçadas de pontes, estradas e canais, promoveria
a discussão de uma mensagem ao governo-geral, em prol dos tais direitos
das mulheres: além de que… Mas… tu bem vês que ela me está
chamando: adeus!… adeus!…

No entanto D. Carolina continuava a cativar todos os olhares e atenções;
tinham notado, é verdade, que ela estivera alguns momentos recostada
à efígie da Esperança, triste e pensativa. Fabrício
jurava mesmo que a vira enxugar uma lágrima, mas logo depois desapareceu
completamente a menor aparência de tristeza, tornou a brilhar-lhe o
prazer em ebulição.

Todos tinham tido seu quinhão, maior ou menor, segundo os merecimentos
de cada um, nas graças maliciosas da menina. Ninguém havia escapado:
Fabrício era a vítima predileta, porque também foi ele
o único que se atreveu a travar luta com ela.

Finalmente D. Carolina acabava de entrar outra vez no jardim, depois de ter
cantado sua balada. De todos os lados soavam-lhe os parabéns, mas ela
escapou a eles, correndo para junto de uma roseira toda coroada por suas belas
e rubras flores.

Fabrício, que ainda não estava suficientemente castigado e
que, além disto, começava a gostar seu tantum da Moreninha,
se dirigiu com D. Joaninha para o lado em que ela se achava.

É decididamente o que eu pensava, disse Fabrício, quando
se viu ao pé de D. Carolina; e dirigindo-se a D. Joaninha: sim… sua
bela prima ama as rosas, exclusivamente.

Conforme as ocasiões e circunstâncias, respondeu a menina.

Poderia eu merecer a honra de uma explicação? perguntou
Fabrício.

Com toda a justiça e, continuou D. Carolina rindo-se, tanto
mais que foi a V. S.ª que me dirigi. Eu queria dizer que, entre um beijo-de-frade
ou um cravo-de-defunto e uma rosa, não hesito em preferir a última.

Fabrício fingiu não entender a alusão e continuou;

Todavia não é sempre bem pensada semelhante preferência;
a rosa é como a beleza: encanta mais espinha; V. S.ª o sabe, não
é assim?

Perfeitamente, mas também não ignoro que a rosa só
espinha quando se defende de alguma mão impertinente que vem perturbar
a paz de que goza; V. S.ª o sabe, não é assim?

Oh! então a Sra. D. Carolina foi bem imprudente em quebrar
o pé dessa rosa com que brinca, expondo assim seus delicados dedos;
e bem cruel também em fazê-la murchar de inveja, tendo-a defronte
de seu formoso semblante.

Pela minha vida, meu caro senhor! nunca vi pedir uma rosa com tanta
graça: quer servir-se dela?

Seria a mais apetecível glória…

Pois aqui a tem… Querida prima, nada de ciúmes.

E Fabrício, recebendo o belo presente, em vez de olhar para a mão
que o dava, atentava em êxtase o rosto moreno e o sorrir malicioso de
D. Carolina. Ao momento de se encontrar a mão que dava e a que recebia,
Fabrício sentiu que lhe apertavam os dedos; seu primeiro pensamento
foi crer que era amado; mas logo se lhe apagou esse raio de vaidade, pois
que ele retirou vivamente a mão, exclamando involuntariamente:

Ai! feri-me!…

Era que a travessa lhe havia apertado os dedos contra os espinhos da rosa.
Mas a flor tinha caído na relva: Fabrício, já menos desconcertado,
a levantou com presteza, e, encarando a irmã de Filipe, disse-lhe,
em tom meio vingativo:

Foi um combate sanguinolento, ma ganhei o prêmio da vitória.

Pois feriu-se?… perguntou D. Carolina, chegando-se com fingido
cuidado para ele.

Nada foi, minha senhora: comprei uma rosa por algumas gotas de sangue…
valeu a pena.

Maldita rosa! exclamou a Moreninha, teatralmente… maldita rosa!
eu te amaldiçôo!…

E dando um piparote na inocente flor, a desfolhou completamente; não
ficou na mão de Fabrício mais que o verde cálice. D.
Carolina correu para junto de sua digna avó; o pobre estudante ficou
desconcertado.

E esta! murmurou ele, enfim.

Foi muito bem feito! disse D. Joaninha, cheia de zelos e dando-lhe
um beliscão, que o fez ir às nuvens.

Perdão, minha senhora… seja pelo amor de Deus! exclamou
Fabrício, que se via batido por todos os lados.

No entanto começava a declinar a tarde; uma voz reuniu todas as senhoras
e senhores em um só ponto: serviu-se o café num belo caramanchão;
mas, como fosse ele pouco espaçoso para conter tão numerosa
sociedade, aí só se abrigaram as senhoras, enquanto os homens
se conservavam na parte de fora.

Escravas decentemente vestidas ofereciam chávenas de café fora
do caramanchão, e, apesar disse, D. Carolina se dirigiu com uma para
Fabrício, que praticava com Augusto.

Eu quero fazer as pazes, Sr. Fabrício; vejo que deve estar
muito agastado comigo e venho trazer-lhe uma chávena de café
temperado pela minha mão.

Fabrício recuou um passo e colocou-se à ilharga de Augusto:
ele desconfiava das tenções da menina; sua primeira idéia
foi esta: o café não tem açúcar.

Então, começou entre os dois um duelo de cerimônias,
que durou alguns instantes; finalmente, o homem teve de ceder à mulher.
Fabrício ia receber a chávena, quando esta estremeceu no pires…
D. Carolina, temendo que sobre ela se entornasse o café, recuou um
pouco. Fabrício fez outro tanto: a chávena, inda mal tomada,
tombou: o café derramou-se inopinadamente. Fabrício recuou ainda
mais com vivacidade, mas, encontrando a raiz de um chorão que sombreava
o caramanchão, perdeu o equilíbrio e caiu redondamente na relva.

Uma gargalhada geral aplaudiu o sucesso.

Fabrício espichou-se completamente! exclamou Filipe.

O pobre estudante ergueu-se com ligeireza, mas, na verdade, corrido do que
acabava de sobrevir-lhe: as risadas continuavam, as terríveis consolações
o atormentavam; todas as senhoras tinham saído do caramanchão
e riam-se, por sua vez, desapiedadamente. Fabrício muito daria para
ser livrar dos apuros em que se achava, quando de repente soltou também
a sua risada e exclamou:

Viva as calças de Augusto!

Todos olharam. Com efeito, Fabrício tinha encontrado um companheiro
na desgraça: Augusto estava de calças brancas, e a maior porção
de café entornado havia caído nelas.

Continuaram as risadas, redobraram os motejos. Duas eram as vítimas.

12

Meia Hora Embaixo da Cama

Não tardou que Filipe, como bom amigo e hóspede, viesse em
auxílio de Augusto. Em verdade que era impossível passar o resto
da tarde e a noite inteira com aquela calça, manchada pelo café;
e, portanto, os dois estudantes voaram à casa. Augusto, entrando no
gabinete destinado aos homens, ia tratar de despir-se, quando foi por Filipe
interrompido.

Augusto, uma idéia feliz! vai vestir-te no gabinete das moças.

Mas que espécie de felicidade achas tu nisso?

Ora! pois tu deixas passar uma tão bela ocasião de
te mirares no mesmo espelho em que elas se miram!… de te aproveitares das
mil comodidades e das mil superfluidades que formigam no toucador de uma moça?…
Vai!… sou eu que to digo; ali acharás banhas e pomadas naturais de
todos os países; óleos aromáticos, essências de
formosura e de todas as qualidades; águas cheirosas, pós vermelhos
para as faces e para os lábios, baeta fina para esfregar o rosto e
enrubescer as pálidas, escovas e escovinhas, flores murchas e outras
viçosas.

Basta, basta; eu vou, mas lembra-te que és tu quem me fazes
ir e que o meu coração adivinha…

Anda, que o teu coração sempre foi um pedaço
d’asno.

E, isto dizendo, Filipe empurrou Augusto para o gabinete das moças
e se foi reunir ao rancho delas.

Ai do pobre Augusto!… mal tinha acabado de tirar as calças e a camisa,
que também se achava manchada, sentiu rumor que faziam algumas pessoas
que entravam na sala.

Augusto conheceu logo que eram moças, porque estes anjinhos, quando
se juntam fazem, conversando, matinada tal, que a um quarto de légua
se deixam adivinhar; se é sediço e mesmo insólito compará-las
a um bando de lindas maitacas, não há remédio senão
dizer que muito se assemelham a uma orquestra de peritos instrumentais, na
hora da afinação.

Ora, o nosso estudante estava, por sua esdrúxula figura, incapaz de
aparecer a pessoa alguma; em ceroulas e nu da cintura para cima, faria recuar
de espanto, horror, vergonha e não sei que mais, ao belo povinho que
acabava de entrar em casa e que, certamente, se assim o encontrasse, teria
de cobrir o rosto com as mãos; e, portanto, o pobre rapaz seguiu o
primeiro pensamento que lhe veio à mente: ajuntou toda a sua roupa,
enrolou-a, e com ela embaixo do braço escondeu-se atrás de uma
linda cama que se achava no fundo do gabinete, cuidando que cedo se veria
livre de tão intempestiva visita; mas, ainda outra vez, pobre estudante!
teve logo de agachar-se e espremer-se para baixo da cama, pois quatro moças
entraram no quarto. E eram elas D. Joaninha, D. Quinquina, D. Clementina e
uma outra por nome Gabriela, muito adocicada, muito espartilhada, muito estufada,
e que seria tudo quanto tivesse vontade de ser, menos o que mais acreditava
que era, isto é, bonita.

Depois que todas quatro se miraram, compuseram cabelos, enfeites e mil outros
objetos que estavam todos muito em ordem, mas que as mãozinhas destas
quatro demoiselles não puderam resistir ao prazer, muito habitual nas
moças, de desarranjar para outra vez arranjar, foram por mal dos pecados
de Augusto, sentar-se da maneira seguinte: D. Clementina e D. Joaninha na
cama, embaixo da qual estava ele; D. Quinquina de um lado, em uma cadeira,
e D. Gabriela exatamente defronte do espelho, do qual não tirava os
olhos, em outra cadeira que, apesar de ser de braços e larga, pequena
era para lhe caber sem incômodo toda a coleção de saias,
saiotes, vestidos de baixo e enorme variedade de enchimentos que lhe faziam
de suplemento à natureza, que com D. Gabriela, segundo suas próprias
camaradas, tinha sido um pouco mesquinha a certos respeitos.

Depois de respirar um momento, as meninas, julgando-se sós, começaram
a conversar livremente, enquanto Augusto, com sua roupa embaixo do braço,
coberto de teias de aranha e suores frios, comprimia a respiração
e conservava-se mudo e quedo, medroso de que o mais pequeno ruído o
pudesse descobrir; para meu mor infortúnio, a barra da cama era incompleta
e havia seguramente dois palmos e meio de altura descobertos, por onde, se
alguma das moças olhasse, seria ele impreterivelmente visto. A posição
do estudante era penosa, certamente; por último, saltou-lhe uma pulga
à ponta do nariz, e por mais que o infeliz a soprasse, a teimosa continuou
a chuchá-lo com a mais descarada impunidade.

Antes mil vezes cinco batinas seguidas, em tempo de barracas no Campo!…
dizia ele consigo.

Mas as moças falam já há cinco minutos; façamos
por colher algumas belezas, o que é, na verdade, um pouco difícil,
pois, segundo o antigo costume, falam todas quatro ao mesmo tempo. Todavia,
alguma coisa se aproveitará.

Que calor!… exclamou D. Gabriela, afetando no abanar de seu leque
todo o donaire de uma espanhola; oh! não parece que estamos no mês
de julho; mas, por minha vida, vale bem o incômodo que sofremos, o regalo
que têm tido nossos olhos.

Bravo, D. Gabriela!… então seus olhos…

Têm visto muita coisa boa. Olhe, não é por falar,
mas, por exemplo, há objeto mais interessante do que D. Luísa
mostrar-se gorda, esbelta, bem feita?…

É um saco!

E como é feia!…

É horrenda!

É um bicho!

E não vimos a filha do capitão com sua dentadura postiça?…
Agora não faz senão rir!…

Coitadinha! aperta tanto os olhos!

Se ela pudesse arranjar também um postiço para o queixo!

Ora, D. Clementina, não me obrigue a rir!…

D. Joaninha, você reparou no vestido de chalim de D. Carlota?…
Quanto a mim, está absolutamente fora da moda.

Ainda que estivesse na moda, não há nada que nela assente
bem.

Ora… é um pau vestido!… tem uma testa maior que a rampa
do Largo do Paço!…

Um nariz com tal cavalete, que parece o morro do Corcovado!…

E a boca?… ah! ah! ah!

Parece que anda sempre pedindo boquinhas.

E que língua que ela tem!

É uma víbora!

Eu não sei por que as outras não hão de ser
como nós, que não dizemos mal de nenhuma delas.

É verdade, porque se eu quisesse falar…

Diga sempre, D. Quinquina.

Não… não quero. Mas, passando a outra coisa… D.
Josefina aplaude com prazer a moda dos vestidos compridos!

Por quê?

Ora… porque tem pernas de caniço de sacristão.

Pernas finas também é moda presentemente.

Deus me livre!… acudiu D. Clementina; pelo menos para mim nunca
deve ser, pois não posso emendar a natureza, que me deu pernas grossas.

Não lhe fico atrás, juro-lhe eu! exclamou D. Quinquina.

Nem eu! Nem eu! disseram as outras duas.

Isso é bom de se dizer, tornou a primeira; mas, felizmente,
podemos tirar as dúvidas.

Como?

Facilmente: vamos medir nossas pernas.

Ouvindo tal proposição, o nosso estudante, apesar de se ver
em apuros embaixo da cama, arregalou os olhos de maneira que lhe pareciam
querer saltar das órbitas, porém, D. Gabriela, que não
parecia estar muito consigo e que só por honra da firma dissera o seu
"nem eu!", veio deixá-lo com água na boca.

Havia de ser engraçado, disse ela, arregaçarmos aqui
nossos vestidos!…

Que tinha isso?… acudiu D. Quinquina; não somos todas moças?…
dir-se-ia que não temos dormido juntas.

É verdade, acrescentou D. Clementina e, além de que,
não se veria demais senão quatro ou cinco saias por baixo do
segundo vestido.

E talvez algum saiote… vamos a isto!

Não… não… disse, por sua vez, D. Joaninha.

Pois por mim não era a dúvida, tornou D. Clementina,
com ar de triunfo, recostando-se mole e voluptuosamente nas almofadas, e deixando
escorregar de propósito uma das pernas para fora do leito, até
tocar com o pé no chão, de modo que ficou à mostra até
o joelho.

Quem me dera já casar… suspirou ela.

Pobre Augusto!… não te chamarei eu feliz!… ele vê a um palmo
dos seus olhos a perna mais bem torneada que é possível imaginar!…
através da finíssima meia aprecia uma mistura de cor de leite
com a cor-de-rosa e, rematando este interessante painel róseo, um pezinho
que só se poderia medir a polegadas, apertado em um sapatinho de cetim,
e que estava mesmo pedindo um… dez… cem… mil beijos; mas, quem o pensaria?
não foram beijos o que desejou o estudante outorgar àquele precioso
objeto; veio-lhe ao pensamento o prazer que sentiria dando-lhe uma dentada…
Quase que já se não podia suster… já estava de boca
aberta e para saltar… Porém, lembrando-se da exótica figura
em que se via, meteu a roupa que tinha enrolada entre os dentes e, apertando-os
com força, procurava iludir sua imaginação.

Quem me dera já casar!… repetiu D. Clementina.

Isto é fácil, disse D. Gabriela; principalmente se
devemos dar crédito aos que tanto nos perseguem com finezas. Olhem,
eu vejo-me doida!… mais de vinte me atormentam! Querem saber o que me sucedeu
ultimamente?… Eu confesso que me correspondo com cinco… isto é
só para ver qual dos cinco quer casar primeiro; pois bem, ontem, uma
preta que vende empadas e que se encarrega das minhas cartas, recebeu da minha
mão duas…

Logo duas?…

Ora pois, apesar de todas as minhas explicações, a
maldita estava de mona. Mesmo dizendo-lhe eu dez vezes: a de lacre azul é
do Sr. Joãozinho e a de verde é do Sr. Juca, sabem o que fez?…
Trocou as cartas!

E o resultado?…

Ei-lo aqui, respondeu D. Gabriela, tirando um papel do seio; ao vir
embarcar, e quando descia a escada, a tal preta, com a destreza precisa, entregou-me
este escrito do Sr. Joãozinho: "Ingrata! Ainda tremem minhas mãos,
pegando no corpo de delito da tua perfídia! Escreves a outro? Compareces
por tão horrível crime perante o júri do meu coração;
e, bem que tenhas nesse tribunal a tua beleza por advogada, o meu ciúme
e justo ressentimento, que são os juízes, te condenam às
perpétuas galés do desprezo; e só te poderás livrar
delas se apelares dessa sentença para o poder moderador de minha cega
paixão."

Bravo, D. Gabriela! o Sr. Joãozinho é sem dúvida
estudante de jurisprudência?

Não, é doutor.

Bem mostra pelo bem que escreve.

Mas eu sou bem tola! conto tudo o que me sucede e ninguém
me confia nada!

Isso é razoável, disse D. Clementina; nós devemos
pagar com gratidão a confiança de D. Gabriela. Eu começo
declarando que estou comprometida com o Sr. Filipe a deixar esta noite, embaixo
da quarta roseira da rua do jardim, que vai direita ao caramanchão,
um embrulhozinho com uma trança de meus cabelos.

Que asneira?… por que lhe não entrega ou não lho
manda entregar?…

Ora… eu tenho muita vergonha… antes quero assim; até parece
romântico.

São caprichos de namorados! falou D. Quinquina; havia tanto
tempo para isso! mas, enfim, de futilidades é que amor se alimenta.
Querem ver uma dessas? O meu predileto está de luto e por isso exige
que eu vá à festa de… com uma fita preta no cabelo, em sinal
de sentimento; exige ainda que eu não valse mais, que não tome
sorvetes, para não constipar, que não dê dominus tecum
a moço nenhum que espirrar ao pé de mim, e que jamais me ria
quando ele estiver sério; e a tudo isso julga ele ter muito direito
por ser tenente da Guarda Nacional! Pois, por isso mesmo, ando agora de fita
branca no cabelo, valso todas as vezes que posso, tomo sorvetes até
não poder mais, dou dominus tecum aos moços mesmo quando eles
não espirram e não posso ver o Sr. Tenente Gusmão sério
sem soltar uma gargalhada.

Olhem lá o diabinho da sonsa! murmurou consigo mesmo Augusto,
embaixo da cama.

E você, mana, não diz nada?… perguntou ainda ela a
D. Joaninha.

Eu?… o que hei de dizer? respondeu esta; digo que ainda não
amo.

É a única que ama deveras! pensou o estudante, a quem
já doíam as cadeiras de tanto agachar-se.

E o Sr. Fabrício?… e o Sr. Fabrício?… exclamaram
as três.

Pois bem, tornou D. Joaninha, é o único de quem gosto.

Mas que temos nós feito nesta ilha?… que triunfos havemos
conseguido?… Vaidade para o lado: moças bonitas, como somos, devemos
ter conquistado alguns corações!

Juro que estou completamente aturdida com os protestos de eterna
paixão do Sr. Leopoldo, disse D. Quinquina; mas é uma verdadeira
desgraça ser hoje moda ouvir com paciência quanta frivolidade
vem à cabeça – não direi à cabeça, porque
parece que os tolos como que não a têm, porém, aos lábios
de um desenxabido namorado. O tal Sr. Leopoldo… não é graça,
eu ainda não vi estudante mais desestudável!…

Você, D. Joaninha, acudiu D. Clementina, tem-se regalado hoje
com o incomparável Fabrício. Não lhe gabo o gosto…
só as perninhas que ele tem!…

Ora, respondeu aquela; ainda não tive tempo de olhar para
as pernas… mas também você parece que não se arrepia
muito com a corcova do nariz de meu primo; confessemos, minha amiga, todas
nós gostamos de ser conquistadoras.

Pois confessemos… isso é verdade.

Pela minha parte não digo nada, assobiou D. Gabriela mirando-se
no espelho; mas enfim… eu não sei se sou bonita, mas, onde quer que
esteja, vejo-me sempre cercada de adoradores; hoje, por exemplo, tenho-me
visto doida… perseguiram-me constantemente seis… era impossível
ter tempo de mangar com todos a preceito.

Mas, D. Gabriela, onde está o seu talento?…

Pois bem, que se ponha outra no meu lugar.

Alguns homens zombariam de doze de nós outras a um tempo…
Houve já um que não teve vergonha de escrever isto em um papel:

Num dia, numa hora,
No mesmo lugar
Eu gosto de amar
Quarenta
Cinqüenta
Sessenta:
Se mil forem belas,
Amo a todas elas.

Que pateta!…

Que tolo!…

Que vaidoso!

Essa opinião segue também o Augusto!

Oh!… e esse paspalhão!…

Ei-las comigo… murmurou entre dentes o nosso estudante, estendendo
o pescoço a modo de cágado.

Como lhe fica mal aquela cabeleira!… assemelha-se muito a uma preguiça.

Tem as pernas tortas.

Eu creio que ele é corcunda.

Não, aquilo é magreza.

Forte impertinente! falando é um Lucas…

Há de ser interessante dançando!

Vamos nós tomá-lo à nossa conta?

Vamos: pensemos nos meios de zombar dele cruelmente…

Pois pensemos…

Mas elas não tiveram tempo de pensar, porque, neste momento, ouviu-se
um grito de dor, ao qual seguiu-se viva agitação no interior
daquela casa, onde inda há pouco só se respirava prazer e delícias.
As quatro moças levantaram-se espantadas.

Pareceu-me a voz de minha prima Carolina, exclamou D. Joaninha.

Coitada! que lhe sucederia?…

Vamos ver.

As quatro moças correram precipitadamente para fora do quarto.

Augusto, que não estava menos assustado, saiu de seu esconderijo,
vestiu-se apressadamente e ia, por sua vez, deixar aquele lugar, em que se
vira em tantos apuros, quando deu com os olhos na carta do Sr. Joãozinho,
que, com a pressa e agitação, havia D. Gabriela deixado cair.

O estudante apanhou e guardou aquele interessante papel, e com prontidão
e cuidado pôde, sem ser visto, escapar-se do gabinete.

Um instante depois foi cuidadoso procurar saber a causa do rumor que ouvira.

O grito de dor tinha sido, com efeito, soltado por D. Carolina.

Os Quatro em Conferência

Ninguém se arreceie pela nossa travessa. O grito de dor foi, na verdade,
seu; mas, se alguém corre perigo, não é certamente ela.
O caso é simples.

Morava com a Sra. D. Ana uma pobre mulher, por nome Paula, muito estimada
de todos, porque o era da despotazinha daquela ilha, de D. Carolina, a quem
tinha servido de ama. Os desvelos e incômodos que tivera na criação
da menina lhe eram sobejamente pagos pela gratidão e ternura da moça.

Ora, todos se tinham ido para o jardim logo depois do jantar, mas o nosso
amigo Keblerc achara justo e prudente deixar-se ficar fazendo honras à
meia dúzia de lindas garrafas, das quais se achava ternamente enamorado;
contudo, ele pensava que seria mais feliz se deparasse com um companheiro
que o ajudasse a reqüestar aquelas belezas: era um amante sem zelos.
Por infelicidade de Paula, o alemão a lobrigou ao entrar num quarto.
Chamou-a, obrigou-a a sentar-se junto de si, mostrou por ela o mais vivo interesse
e depois convidou-a a beber à saúde de seu pai, sua mãe
e sua família.

Não havia remédio senão corresponder a brindes tão
obrigativos. Depois não houve ninguém no mundo a quem Keblerc
não julgasse dever com a sua meia língua dirigir uma saúde,
e, como já estivesse um pouco impertinente, forçava Paula a
virar copos cheios. Passado algum tempo, e muito naturalmente, Paula se foi
tornando alegrezinha e por sua vez desafiava Keblerc a fazer novos brindes;
em resultado as seis garrafas foram-se. Paula deixou-se ficar sentada, risonha
e imóvel, junto à mesa, enquanto o alemão, rubicundo
e reluzente, se dirigiu para a sala.

Quando daí a pouco a ama de D. Carolina quis levantar-se, pareceu-lhe
que estava uma nuvem diante de seus olhos, que os copos dançavam, que
havia duas mesas, duas salas e tudo em dobro; ergueu-se e sentiu que as paredes
andavam-lhe à roda, que o assoalho abaixava e levantava-se debaixo
dos pés; depois… não pôde dar mais que dois passos,
cambaleou e, acreditando sentar-se numa cadeira, caiu com estrondo contra
uma porta. Logo confusão e movimento… Ninguém ousou pensar
que Paula, sempre sóbria e inimiga de espíritos, se tivesse
deixado embriagar, e, por isso, correram alguns escravos para o jardim, gritando
que Paula acabava de ter um ataque.

A primeira pessoa que entrou em casa foi D. Carolina que, vendo a infeliz
mulher estirada no assoalho, caiu sobre ela, exclamando com força:

Oh! minha mãe!… – Foi este o seu grito de dor.

Momentos depois Paula se achava deitada numa boa cama e rodeada por toda
a família; porém, havia algazarra tal, que mal se entendia uma
palavra.

Isto foi o jantar que lhe deu na fraqueza, gritou uma avelhantada
matrona, que se supunha com muito jeito para a Medicina; é fraqueza
complicada com o tempo frio… não vale nada… venha um copo de vinho!

E dizendo isto, foi despejando meia garrafa de vinho na boca da pobre Paula
que, por mais que lépida e risonha o fosse engolindo a largos tragos,
não pôde livrar-se de que a interessante Esculápia lhe
entornasse boa porção pelos vestidos.

São maleitas! exclamava D. Violante, com toda a força
de seus pulmões… são maleitas!… Quem lhe olha para o nariz
diz logo que são maleitas! Eu já vi curar-se uma mulher, que
teve o mesmo mal, com cauda de cobra moída, torrada e depois desfeita
num copo d’água tirada do pote velho com um coco novo e com a
mão esquerda, pelo lado da parede. É fazer isso já.

São lombrigas! gritava uma terceira.

É ataque de estupor! bradava a quarta senhora.

É espírito maligno! acudiu outra, que foi mais ouvida
que as primeiras… é espírito maligno que lhe entrou no corpo!
venha quanto antes um padre com água benta e seu breviário.

Ora, para que estão com tal azáfama?… disse uma senhora,
que acabava de entrar no quarto; não se vê logo que isto não
passa de uma mona, que a boa da Paula tomou? Olhem: até tem o vestido
cheio de vinho.

Mona, não senhora! acudiu D. Carolina; a minha Paula nunca
teve tão feio costume, e, se está molhada com vinho, a culpa
é desta senhora, que há pouco lhe despejou meia garrafa por
cima. Oh! é bem cruel que, mesmo vendo-se a minha dor, digam semelhantes
coisas!…

No meio de toda esta balbúrdia era de ver-se o zelo e a solicitude
da menina travessa!… Observava-se aquela Moreninha de quinze anos, que parecera
somente capaz de brincar e ser estouvada, correndo de uma para outra parte,
prevenindo tudo e aparecendo sempre onde se precisava apressar um serviço
ou acudir a um reclamo. Só cuidava de si quando devia enxugar as lágrimas.

Junto do leito apareceram os quatro estudantes.

Curto foi o exame. O rosto e o bafo da doente bastaram para denunciar-lhes
com evidência a natureza da moléstia.

Isto não vale a pena, disse Filipe em tom baixo a seus colegas;
é uma mona de primeira ordem.

Está claro, vamos sossegar estas senhoras.

Não, tornou Filipe, sempre em voz baixa; aturdidas pelo caso
repentino e preocupadas pela sobriedade desta mulher, nenhuma delas quer ver
o que está diante de seus olhos, nem sentir o cheiro que lhes está
entrando pelo nariz; minha irmã ficaria inconsolável, brigaria
conosco e não nos acreditaria, se lhe disséssemos que sua ama
se embebedou; e, portanto, podemos aproveitar as circunstâncias, zombar
de todas elas e divertir-nos fazendo uma conferência.

Oh diabo!… isso é do catecismo dos charlatães!

Ora, não sejas tolo… não pareces estudante; devemos
lançar mão de tudo o que nos possa dar prazer e não ofenda
os outros.

Mas que iremos dizer nesta conferência, senão que ela
está espirituosa demais? perguntou Augusto.

Diremos tudo o que nos vier à cabeça, ficando entendido
que as honras pertencerão ao que maior número de asneiras produzir;
o caso é que nos não entendam, ainda que também nós
não entendamos.

Há de ser bonito, tornou Augusto, à vista de tanta
gente que, por força, conhecerá esta patacoada.

Qual conhecer?… aqui ninguém nos entende, tornou Filipe,
que, voltando-se para os circunstantes, disse com voz teatralmente solene:
– Meus senhores, rogamos breves momentos de atenção; queremos
conferenciar.

Movimento de curiosidade.

Seguiu-se novo exame da enferma, no qual os quatro estudantes fingiram observar
o pulso, a língua, o rosto e os olhos da enferma auscultaram e percutiram-lhe
o peito e fizeram todas as outras pesquisas do costume.

Depois eles se colocaram em um dos ângulos do quarto. Filipe teve a
palavra. Profundo silêncio.

Acabastes, senhores, de fazer-me observar uma enfermidade que não
nos deixa de pedir sérias atenções e sobre a qual eu
vou respeitosamente submeter o meu juízo. Poucas palavras bastam. A
moléstia de que nos vamos ocupar não é nova para nós;
creio, mesmo, senhores, que qualquer de vós já a tem padecido
muitas vezes…

Está enganado.

Não respondo aos apartes. Eu diagnostico uma baquites. Concebe-se
perfeitamente que as etesias desenvolvidas pela decomposição
dos éteres espasmódicos e engendrados no alambique intestinal,
uma vez que a compresão do diafragma lhes cause vibrações
simpáticas que os façam caminhar pelo canal colédoco
até o periósteo dos pulmões…

C’est trop fort!…

Daí, passando à garganta, perturbam a quimificação
da hematose, que por isso se tornando em linfa hemostática, vá
de um jacto causar um tricocéfalo no esfenóide, podendo mesmo
produzir uma protorragia nas glândulas de Meyer, até que, penetrando
pelas câmaras ópticas, no esfíneter do cerebelo, cause
um retrocesso prostático, como pensam os modernos autores, e promovam
uma rebelião entre os indivíduos cerebrais: por conseqüência
isto é nervoso.

Muito bem concluído.

O tratamento que proponho é concludente: algumas gotas de
éter sulfúrico numa taça do líquido fontâneo
açucarado; o cozimento dos frutos do coffea arabica torrados, ou mesmo
o thea sinensis; e quando isto não baste, o que julgo impossível,
as nossas lancetas estão bem afiadas e duas libras de sangue de menos
não farão falta à doente. Disse:

Como ele fala bem! murmurou uma das moças.

Fabrício tomou a palavra.

Sangue! sempre sangue! eis a Medicina romântica do insignificante
Broussais! mas eu detesto tanto a Medicina sanguinária, como a estercorária,
herbária, sudorária e todas as que acabam em ária. Desde
Hipócrates, que foi o maior charlatão do seu tempo, até
os nossos dias, tem triunfado a ignorância, mas já, enfim, brilhou
o sol da sabedoria… Hahnemann… ah!… quebrai vossas lancetas, senhores!
para curar o mundo inteiro basta-vos uma botica homeopática, com o
Amazonas ao pé!… queimai todos os vossos livros, porque a verdade
está só, exclusivamente, no alcorão de nosso Mafoma,
no Organon do grande homem! Ah! se depois do divino sistema morre por acaso
alguém, é por se não ter ainda descoberto o meio de dividir
em um milhão de partes cada simples átomo da matéria!
Senhores, eu concordo com o diagnóstico de meu colega, mas devo combater
o tratamento por ele oferecido. Uma taça de líquido fontâneo
açucarado, e acidulado com algumas gotas de éter sulfúrico,
é, em minha opinião, capaz de envenenar a todos os habitantes
da China! O mesmo direi do cozimento do coffea arabica…

Mas por que não têm morrido envenenados os que por vezes
o têm já tomado?…

Eis aí a consideração que os leva ao erro!…
Senhor meu colega, é porque a ação maléfica desses
medicamentos não se faz sentir logo… às vezes só aparece
depois de cem, duzentos e mais anos… eis a grande verdade!… Mas eu tenho
observações de moléstias de natureza da que nos ocupa
e que vão mostrar a superioridade do meu sistema. Ouçam-me.
Uma mulher padecia este mesmo mal; já tinha sofrido trinta sangrias;
haviam-lhe mandado aplicar mais de trezentas bichas, purgantes sem conta,
vomitórios às dúzias e tisanas aos milheiros; quis o
seu bom gênio que ela recorresse a um homeopata, que, com três
doses, das quais cada uma continha apenas a trimilionésima parte de
um quarto de grão de nihilitas nihilitatis, a pôs completamente
restabelecida; e quem quiser pode ir vê-la na rua… É certo
que não me lembro agora onde, mas posso afirmar que ela mora em uma
casa e que hoje está nédia, gorda, com boas cores e até
remoçou e ficou bonita… Outro fato.

Basta! basta!…

Pois bem, basta; e propondo a aplicação da nihilitas
nihilitatis na dose da trimilionésima parte de um quarto de grão,
dou por terminado o meu discurso.

O Sr. Leopoldo tem a palavra.

Senhores, eu devo confessar que restam-me muitas dúvidas a
respeito do diagnóstico e, portanto, julgo útil recorrermos
ao magnetismo animal, para vermos se a enferma, levada ao sonambulismo, nos
aclara sua enfermidade. Além disto, eu tenho fé de que não
há moléstia alguma que possa resistir à maravilhosa aplicação
dos passes, que tanto abismaram Paracelso e Kisker. Ainda mais: se o diagnóstico
do colega que falou em primeiro lugar é exato, dobrada razão
acho para sustentar o meu parecer porque, enfim, se similia similibus curantur,
necessariamente o magnetismo tem de curar a baquites. Voto, pois, para que
comecemos já a aplicar-lhe os passes.

Seguiu-se o discurso de Augusto que, por longo demais, parece prudente omitir.
Em resumo basta dizer que ele combateu as raras teorias de Filipe, mas concordou
com o tratamento por ele proposto e falou com arte tal que D. Carolina o escolheu
para assistente de sua ama.

Augusto determinou as aplicações convenientes ao caso, mas,
não tendo entrado no número delas a essencial lembrança
de um escalda-pés, caiu a tropa das mezinheiras sobre o desgraçado
estudante, que se viu quase doido com a balbúrdia de novo alevantada
no quarto.

Menos ruído, minhas senhoras, dizia o rapaz; isto pode ser
fatal à doente!

Ora… eu nunca vi negar-se um escalda-pés!

Ainda em cima de não lhe mandar aplicar uma ajuda, esquece-se
também do escalda-pés!…

Se não lhe derem um escalda-pés, eu não respondo
pelo resultado!…

Olhem como a doente está risonha, só por ouvir falar
em escalda-pés!…

Aquilo é pressentimento!

Sr. Doutor, um escalda-pés!…

Pois bem, minhas senhoras, disse Augusto para se ver livre delas,
dêem-lhe o preconizado escalda-pés!

E fugindo logo do quarto, foi pensando consigo mesmo que as coisas que mais
contrariam o médico são: primeiro, a saúde alheia, segundo,
um mau enfermeiro e, por último, enfim, as senhoras mezinheiras.

14

Pedilúvio Sentimental

Ria-se, jogava-se, brincava-se. Todos se haviam já esquecido da pobre
Paula. Na verdade também que, por ter a ama de D. Carolina tomado seu
copo de vinho de mais, não era justo que tantas moças e moços,
em boa disposição de brincar, e umas poucas de velhas determinadas
a maçar meio mundo, ficassem a noite inteira pensando na carraspana
da rapariga. E além disso, quatro semidoutores já haviam pronunciado
favorável diagnóstico; como, pois, se arrojaria Paula a morrer,
contra a ordem expressa dos quatro hipocratíssimos senhores?…

Era por isso que todos brincavam alegremente, menos o Sr. Keblerc que, diante
de meia dúzia de garrafas vazias, roncava prodigiosamente; grande alemão
para roncar!… era uma escala inteira que ele solfejava com bemóis,
bequadros e sustenidos!… dir-se-ia que entoava um hino… a Baco.

Os rapazes estavam nos seus gerais; a princípio, como é seu
velho costume, haviam festejado, cumprimentado e aplaudido as senhoras idosas
que se achavam na sala, principalmente aquelas que tinham trazido consigo
moças; mas, passada meia hora, adeus etiquetas e cerimônias!…
Estabeleceu-se um cordão sanitário entre a velhice e a mocidade;
a Sra. D. Ana achou a ocasião oportuna para ir dar ordens ao chá,
D. Violante ocupou-se em desenvolver a um velho roceiro os meios mais adequados
para se preencher o defict provável do Brasil para o ano financeiro
de 44 a 45, sem aumentar os direitos de importação, nem criar
impostos, abolindo-se, pelo contrário, a décima urbana. Já
se vê que D. Violante tinha casas na cidade. Restavam quatro senhoras,
que julgaram a propósito jogar o embarque, que na verdade as divertia
muito, como o episódio do ás galar o sete; havia, enfim, outra
mesa em que alguns senhores, viúvos, casados e velhos pais perdiam
ou ganhavam dinheiro no écarté, jugo muito bonito e muito variado,
que nos vieram ensinar os senhores franceses, grandes inventores, sem dúvida!…

A rapazia empregava melhor o seu tempo: também jogava, mas na sua
roda não havia nem mesa, nem cartas, nem dados. O seu jogo tinha diretor
que, exceção de regra entre os mais, não podia ter menos
de cinqüenta anos. Era um homem de estatura muito menos que ordinária,
tinha o rosto muito vermelho, cabelos e barbas ruivas, gordo, de pernas arqueadas,
ajuntava ao ridículo de sua figura muito espírito; não
estava bem senão entre rapazes, por felicidade deles sempre se encontra
desses. Tal o diretor da roda dos moços. O Sr. Batista (este é
o seu nome) era fértil em jogos; quando um aborrecia, vinha logo outro
melhor. Já se havia jogado o do toucador e o do enfermo. O terceiro
agradou tanto, que se repetia pela duodécima vez, com aplauso geral,
principalmente das moças: era, sem mais nem menos, o jogo da palhinha.

Caso célebre!… já se viu que coincidência!… ora expliquem,
se são capazes… Tem-se jogado a palhinha doze vezes e em todas as
doze tem a sorte feito com que Filipe abrace D. Clementina e Fabrício
D. Joaninha! E sempre, no fim de cada jogo, qualquer das duas recua um passo,
como se pouca vontade houvesse nelas de dar o abraço, e fazendo-se
coradinha, exclama:

Quantos abraços!… pois outra vez?…

Eu já não dei inda agora?… ora isto!…

Entre os rapazes, porém, há um que não está absolutamente
satisfeito: é Augusto. Será por que no tal jogo da palhinha
tem por vezes ficado viúvo?… não! ele esperava isso como castigo
de sua inconstância. A causa é outra: a alma da ilha de… não
está na sala! Augusto vê o jogo ir indo o seu caminho muito em
ordem; não se rasgou ainda nenhum lenço, Filipe ainda não
gritou com a dor de nenhum beliscão, tudo se faz em regra e muito direito;
a travessa, a inquieta, a buliçosa, a tentaçãozinha não
está aí; D. Carolina está ausente!…

Com efeito, Augusto, sem amar D. Carolina (ele assim o pensa), já
faz dela idéia absolutamente diversa da que fazia ainda há poucas
horas. Agora, segundo ele, a interessante Moreninha é, na verdade,
travessa, mas a cada travessura ajunta tanta graça, que tudo se lhe
perdoa. D. Carolina é o prazer em ebulição; se é
inquieta e buliçosa, está em sê-lo a sua maior graça;
aquele rosto moreno, vivo e delicado, aquele corpinho, ligeiro como abelha,
perderia metade de que vale, se não estivesse em contínua agitação.
O beija-flor nunca se mostra tão belo como quando se pendura na mais
tênue flor e voeja nos ares; D. Carolina é um beija-flor completo.

Neste momento a Sra. D. Ana entrou na sala, e depois, dirigindo-se à
grande varanda da frente, sentou-se defronte do jardim. Batista acabava de
dar fim ao jogo da palhinha e começava novo; Augusto pediu que o dispensassem
e foi ter com a dona da casa.

Não joga mais, Sr. Augusto? disse ela.

Por ora não, minha senhora.

Parece-me pouco alegre.

Ao contrário… estou satisfeitíssimo.

Oh! seu rosto mostra não sentir o que me dizem seus lábios;
se aqui lhe falta alguma coisa.

Na verdade que aqui não está tudo, minha senhora.

Então que falta?

A Sra. D. Carolina.

A boa senhora riu-se com satisfação. Seu orgulho de avó
acabava de ser incensado; era tocar-lhe no fraco.

Gosta de minha neta, Sr. Augusto?

É a delicada borboleta deste jardim, respondeu ele, mostrando
as flores.

Vá buscá-la, disse a Sra. D. Ana, apontando para dentro.

Minha senhora, tanta honra!…

O amigo de meu neto deve merecer minha confiança; esta casa
é dos meus amigos e também dos dele. Carolina está sem
dúvida no quarto de Paula; vá vê-la e consiga arrancá-la
de junto de sua ama.

A Sra. D. Ana levou Augusto pela mão até ao corredor e depois
o empurrou brandamente.

Vá, disse ela, e receba isso como a mais franca prova de minha
estima para com o amigo de meu neto.

Augusto não esperou ouvir nova ordem: e endireitou para o quarto de
Paula, com presteza e alegria. A porta estava cerrada; abriu sem ruído
e parou no limiar.

Três pessoas havia nesse quarto: Paula, deitada e abatida sob o peso
de sua sofrível mona, era um objeto triste e talvez ridículo,
se não padecesse; a segunda era uma escrava que acabava de depor, junto
do leito, a bacia em que Paula deveria tomar o pedilúvio recomendado,
objeto indiferente; a terceira era uma menina de quinze anos, que desprezava
a sala, em que borbulhava o prazer, pelo quarto em que padecia uma pobre mulher;
este objeto era nobre…

D. Carolina e a escrava tinham as costas voltadas para a porta e por isso
não viam Augusto: Paula olhava, mas não via, ou antes não
sabia o que via.

Anda, Tomásia, dá-lhe o escalda-pés! disse D.
Carolina.

Pela sua voz conhecia-se que tinha chorado.

A escrava abaixou-se; puxou os pés da pobre Paula; depois, pondo a
mão n’água, tirou-a de repente, e sacudindo-a:

Está fervendo!… disse.

Não está fervendo, respondeu a menina; deve ser bem
quente, assim disseram os moços.

A escrava tornou a pôr a mão e de novo retirou-a com presteza
tal, que bateu com os pés de Paula contra a bacia.

Estonteada!… sai… afasta-te, exclamou D. Carolina, arregaçando
as mangas de seu lindo vestido.

A escrava não obedeceu.

Afasta-te daí, disse a menina com tom imperioso; e depois
abaixou-se no lugar da escrava, tomou os pés de sua ama, apertou-os
contra o peito, chorando, e começou a banhá-los.

Belo espetáculo era o ver essa menina delicada, curvada aos pés
de uma rude mulher, banhando-os com sossego, mergulhando suas mãos,
tão finas, tão lindas, nessa mesma água que fizera lançar
um grito de dor à escrava, quando aí tocara de leve com as suas,
tão grosseiras e calejadas!… Os últimos vislumbres das impressões
desagradáveis que ela causara a Augusto, de todo se esvaíram.
Acabou-se a criança estouvada… ficou em seu lugar o anjo de candura.

Mas o sensível estudante viu as mãozinhas tão delicadas
da piedosa menina já roxas, e adivinhou que ela estava engolindo suas
dores para não gemer; por isso não pôde suster-se e, adiantando-se,
disse:

Perdoe, minha senhora.

Oh!… o senhor estava aí?

E tenho testemunhado tudo!

A menina abaixou os olhos, confusa e apontando para a doente, disse:

Ela me deu de mamar…

Mas nem por isso deve a senhora condenar suas lindas mãos
a serem queimadas, quando algum dos muitos escravos que a cercam poderia encarregar-se
do trabalho em que a vi tão piedosamente ocupada.

Nenhum o fará com jeito.

Experimente.

Mas a quem encarregarei?

A mim, minha senhora.

O senhor falava de meus escravos…

Pois nem para escravo eu presto?

Senhor!…

Veja se eu sei dar um pedilúvio!

E nisto o estudante abaixou-se e tomou os pés de Paula, enquanto D.
Carolina, junto dele, o olhava com ternura.

Quando Augusto julgou que era tempo de terminar, a jovenzinha recebeu os
pés de sua ama e os envolveu na toalha que tinha nos braços.

Agora deixemo-la descansar, disse o moço.

Ela corre algum risco?… perguntou a menina.

Afirmo que acordará amanhã perfeitamente boa.

Obrigada!

Quer dar-me a honra de acompanhá-la até à sala?
disse Augusto, oferecendo a mão direita à bela Moreninha.

Ela não respondeu, mas olhou-o com gratidão, e aceitando o
braço do mancebo deixou o quarto de Paula.

15

Um Dia em Quatro Palavras

Ao romper do dia de Sant’Ana estavam todos na ilha de… descansando
nos braços do sono; era isso muito natural, depois de uma noite como
a da véspera, em que tanto se havia brincado.

Com efeito, os jogos de prendas tinham-se prolongado excessivamente. A chegada
de D. Carolina e Augusto lhes deu ainda dobrada viveza e fogo. A bonita Moreninha
tornou-se mais travessa do que nunca; mil vezes bulhenta, perturbava a ordem
dos jogos, de modo que era preciso começar de novo o que já
estava no fim; outras tantas rebelde, não cumpria certos castigos que
lhe impunham, não deu um só beijo e aquele que atreveu-se a
abraçá-la teve em recompensa um beliscão.

Finalmente, ouviu-se a voz de: – vamos dormir, e cada qual tratou de fazer
por consegui-lo.

O último que se deitou foi Augusto e ignora-se por que saiu de luz
na mão, a passear pelo jardim, quando todos se achavam acomodados;
de volta do seu passeio noturno, atirou-se entre Fabrício e Leopoldo
e imediatamente adormeceu. Os estudantes dormiram juntos.

São seis horas da manhã e todos dormem ainda o sono solto.

Um autor pode entrar em toda parte e, pois… Não, não, alto
lá! no gabinete das moças… não senhor, no dos rapazes,
ainda bem. A porta está aberta. Eis os quatro estudantes estirados
numa larga esteira; e como roncam!… Mas que faz o nosso Augusto? Ri-se,
murmura frases imperceptíveis, suspira… Então que é
isso lá?… dá um beijo em Fabrício, acorda espantado
e ainda em cima empurra cruelmente o mesmo a quem acaba de beijar…

Oh! beleza! oh! inexplicável poder de um rosto bonito que, não
contente com as zombarias que faz ao homem que vela, o ilude e ainda zomba
dele dormindo!

Estava o nosso estudante sonhando que certa pessoa, de quem ele teve até
aborrecimento e que agora começa com os olhos travessos a fazer-lhe
cócegas no coração, vinha terna e amorosamente despertá-lo;
que ele fingira continuar a dormir e ela se sentara à sua cabeceira;
que traquinas como sempre, em vez de chamá-lo, queria rir-se, acordando-o
pouco a pouco; que, para isso, aproximava seu rosto do dele, e, assoprando-lhe
os lábios, ria-se ao ver as contrações que produzia a
titilação causada pelo sopro; que ele, ao sentir tão
perto dos seus os lindos lábios dela, estava ardentemente desejoso
de furtar-lhe um beijo, mas que temia vê-la fugir ao menor movimento;
que, finalmente, não podendo mais resistir aos seus férvidos
desejos, assentara de, quando se aproximasse o belo rosto, ir de um salto
colher o voluptuoso beijo naquela boquinha de botão de rosa; que o
rosto chegou à distância de meio palmo e… (aqui parou o sonho
e principiou a realidade) e ele deu um salto e, em lugar de pregar um terno
beijo nos lábios de D. Carolina, foi, com toda a força e estouvamento,
bater com os beiços e nariz contra a testa de Fabrício; e como
se o colega tivesse culpa de tal infelicidade, deu-lhe dois empurrões,
dizendo:

Sai-te daí, peste!… ora, quando eu sonhava com um anjo,
acordo-me nos braços de Satanás!…

Corra-se, porém, um véu sobre quanto se passou até que
se levantaram do almoço. A sociedade se dividiu logo depois em grupos.
Uns conversavam, outros jogavam, dois velhos ferraram-se no gamão,
as moças espalharam-se pelo jardim e os quatro estudantes tiveram a
péssima lembrança de formar uma mesa de voltarete.

E apesar do poder todo da cachaça do jogo, de cada vez quer qualquer
deles dava cartas, ficava na mesa um lugar vazio e junto do arco da varanda,
que olhava para o jardim, colocava-se uma sentinela.

Já se vê que o voltarete não podia seguir marcha muito
regular. Augusto, por exemplo, distraía-se com freqüência
tal, que às vezes passava com basto e espadilha e era codilhado todas
as mãos que jogava de feito.

A Moreninha já fazia travessuras muito especiais no coração
do estudante; e ele, que se acusava de haver sido injusto para com ela, agora
a observava com cuidado e prazer, para, em compensação, render-lhe
toda a justiça.

D. Carolina brilhava no jardim e, mais que as outras, por graças e
encantos que todos sentiam e que ninguém poderia bem descrever, confessava-se
que não era bela, mas jurava-se que era encantadora; alguém
queria que ela tivesse maiores olhos, porém não havia quem resistisse
à viveza de seus olhares; as que mais apaixonados fossem da doce melancolia
de certos semblantes em que a languidez dos olhos e brandura de custosos risos
estão exprimindo amor ardente e sentimentalismo, concordariam por força
que no lindo rosto moreno de D. Carolina nada iria melhor do que o prazer
que nele transluz e o sorriso engraçado e picante que de ordinário
enfeita seus lábios; além disto, sempre em brincadora guerra
com todos e em interessante contradição consigo mesma, ela a
um tempo solta um ai e uma risada, graceja, fazendo-se de grave, fala, jurando
não dizer palavra, apresenta-se, escondendo-se, sempre quer, jamais
querendo.

Nunca também se havia mostrado a Moreninha tão jovial e feiticeira,
mas para isso boas razões havia: esse era o dia dos anos de sua querida
avó e a pobre Paula, sua estimada ama, estava completamente restabelecida.

Eis uma deliciosa invasão!… dez moças entram de repente na
varanda e num momento dado tudo se confunde e amotina; D. Carolina atira no
meio da mesa do voltarete uma mão cheia de flores; enquanto Filipe
faz tenção de dirigir-lhe um discurso admoestador, ela furta-lhe
a espadilha e voa, para tornar a aparecer logo depois. É impossível
continuar assim!… dá-se por acabado o jogo e a Moreninha, à
custa de um único sorriso, faz as pazes com o irmão.

Parabéns, Sra. D. Joaquina, disse Augusto; já triunfou
de uma de suas rivais!

Como?… perguntou ela.

Ora, que esta minha prima nunca entende as figuras do Sr. Augusto,
acudiu D. Carolina; explique-se, Sr. Doutor!

Sua prima, minha senhora, a aurora e a rosa disputam sobre qual primará
na viveza da cor, e eu vejo que ela já tem presa no cabelo uma das
duas rivais.

Eu o encarrego com prazer da guarda fiel desta minha competidora…
seja o seu carcereiro! disse D. Quinquina, querendo tirar uma linda rosa do
cabelo, para oferecê-la a Augusto.

Ó minha senhora! seria um cruel castigo para ela, que se mostra
tão vaidosa!

Pois rejeita?…

Certo que não; aceito mas rogo um outro obséquio.

Qual?…

Que por ora lhe conceda seus cabelos por homenagem.

Pois bem, será satisfeito; eu guardarei a sua rosa.

Mas cuidado, não haja quem liberte a bela cativa! disse Leopoldo.

Protesto que a hei de furtar, acrescentou D. Carolina.

Desafio-lhe a isso! respondeu-lhe a prima.

Então começou uma luta de ardis e cuidados entre a Moreninha
e D. Quinquina. Aquela já tinha debalde esgotado quantos estratagemas
lhe pôde sugerir seu fértil espírito, e enfim, fingindo-se
fatigada, veio sossegadamente conversar junto de D. Quinquina, que, não
menos viva, conservava-se na defensiva.

Depois de uma meia hora de hábil afetação, a menina
travessa, com um rápido movimento, fez cair o leque de sua adversária;
Leopoldo abaixou-se para levantá-lo e D. Quinquina, um instante despercebida,
curvou-se também e soltou logo um grito, sentindo a mão da prima
sobre a rosa, e com a sua foi acudir a esta; houve um conflito entre duas
finas mãozinhas, que mutuamente se beliscaram, e em resultado desfolhou-se
completamente a rosa.

Morreu a bela cativa!… morreu a pobre cativa!… gritaram as moças.

D. Carolina está criminosa! disse D. Clementina.

Vai ao júri, minha senhora!

É verdade, vamos levá-la ao júri.

A idéia foi recebida com aplauso geral, só Filipe se opôs.

Não, não, disse ele. Carolina é muito rebelde,
e se fosse condenada não cumpriria a sentença.

Ó maninho! não diga isso.

Você jura obedecer?…

Eu juro por você.

Tanto pior… era mais um motivo para se tornar perjura.

Pois bem, dou a minha palavra, não é suficiente?

Basta! basta!

Organizou-se o júri; Fabrício foi encarregado da presidência,
um outro moço serviu de escrivão, e cinco moças saíram
por sorte para juradas; D. Clementina terá de ser a relatora da sentença.
Augusto foi declarado suspeito na causa, e Filipe foi escolhido para advogado
da ré e Leopoldo da autora.

A sessão começou.

Longo fora enumerar tudo o que se passou em duas horas muito agradáveis
e por isso muito breves, também.

Toda a companhia veio tomar parte naquele divertimento improvisado e até,
quem o diria?!, os dois velhos deixaram o tabuleiro do gamão! Resuma-se
alguma coisa.

As testemunhas foram D. Gabriela e uma outra, que deram provas de bastante
espírito. O interrogatório de D. Carolina fez rir a quantos
o ouviram. O debate dos advogados esteve curioso.

Leopoldo acusou a ré, demonstrando que tinha havido a circunstância
agravante da premeditação e que o crime se tornava ainda mais
feio, por ser causado pelo ciúme; procurou provar que D. Carolina,
cônscia de seus encantos e beleza, queria ser senhora absoluta de todos
os corações e até de todos os seres, que ela se enchera
de zelos supondo, com razão, que Augusto desse subido valor à
rosa, por lhe ser dada por uma moça bela como a autora e, enfim, que
o ciúme da ré era tão excessivo, que já na tarde
antecedente jurara a perda daquela flor, por desconfiar que o zéfiro
brincava mais com ela do que com seus olhos.

Filipe não se deixou ficar atrás. Argumentou dizendo que era
impossível decidir que mão tinha dado a morte à bela
cativa, que não houvera premeditação, porque a ré
não quisera matar mas, sim libertar; que, se havia crime, só
o cometera a autora, por prender uma inocente flor; e que, por último,
ainda quando fosse a ré que desfolhara a rosa e mesmo dando-se o propósito
de o fazer, dever-se-ia atribuir tal ação à piedade,
pois que D. Quinquina a estava matando pouco a pouco com o veneno da inveja,
colocando-a tão perto de suas faces, que tanto a venciam em rubor e
viço.

As juradas recolheram-se à toilette e cinco minutos depois voltaram
com a sentença, que foi lida por D. Clementina.

O júri declarou D. Carolina criminosa e a condenou a indenizar o dono
da rosa com um beijo.

Para fazer tal, disse a ré, não carecia eu de sentença
do júri; tome um beijo, minha prima…

Não é a mim que o deve dar, respondeu a autora; o dono
da rosa é o Sr. Augusto.

De rosa fez-se então o rosto de D. Carolina.

O beijo! o beijo! gritaram as juradas. Você deu sua palavra!

Ela hesitou alguns momentos… depois, aproximou-se de Augusto e, com seu
sorriso feiticeiro e irresistível nos lábios, disse:

O senhor me perdoa?…

Não! Não! Não! – clamaram de todos os lados.

Mas a menina parecia contar com o poder de seus lábios, porque, sorrindo-se
ainda do mesmo modo, tornou a perguntar com meiguice e ternura:

Me perdoa?…

Não! não!

Porém, como resistir ao seu sorriso?… como dizer que não
a quem pede como ela?… exclamou Augusto, entusiasmado.

D. Carolina estava, pois, perdoada.

Agradecida! disse ela com vivo acento de gratidão e estendeu
sua destra para Augusto que, não podendo ceder tudo com tão
criminoso desinteresse, tomou entre as suas aquela mãozinha de querubim
e fez estalar sobre ela o beijo mais gostoso que tinham até então
dado seus lábios.

A manhã deste dia foi assim passada; e á tarde voltou-se aos
preparativos do sarau.

16

O Sarau

Um sarau é o bocado mais delicioso que temos, de telhados abaixo.
Em um sarau todo o mundo tem que fazer. O diplomata ajusta, com um copo de
champanha na mão, os mais intrincados negócios; todos murmuram
e não há quem deixe de ser murmurado. O velho lembra-se dos
minuetes e das cantigas do seu tempo, e o moço goza todos os regalos
da sua época; as moças são no sarau como as estrelas
no céu; estão no seu elemento: aqui uma, cantando suave cavatina,
eleva-se vaidosa nas asas dos aplausos, por entre os quais surde, às
vezes, um bravíssimo inopinado, que solta de lá da sala do jogo
o parceiro que acaba de ganhar sua partida no écarté, mesmo
na ocasião em que a moça se espicha completamente, desafinando
um sustenido; daí a pouco vão outras, pelos braços de
seus pares, se deslizando pela sala e marchando em seu passeio, mais a compasso
que qualquer de nossos batalhões da Guarda Nacional, ao mesmo tempo
que conversam sempre sobre objetos inocentes que movem olhaduras e risadinhas
apreciáveis. Outras criticam de uma gorducha vovó, que ensaca
nos bolsos meia bandeja de doces que veio para o chá, e que ela leva
aos pequenos que, diz, lhe ficaram em casa. Ali vê-se um ataviado dandy
que dirige mil finezas a uma senhora idosa, tendo os olhos pregados na sinhá,
que senta-se ao lado. Finalmente, no sarau não é essencial ter
cabeça nem boca, porque, para alguns é regra, durante ele, pensar
pelos pés e falar pelos olhos.

E o mais é que nós estamos num sarau. Inúmeros batéis
conduziram da Corte para a ilha de… senhoras e senhores, recomendáveis
por caráter e qualidades; alegre, numerosa e escolhida sociedade enche
a grande casa, que brilha e mostra em toda a parte borbulhar o prazer e o
bom gosto.

Entre todas essas elegantes e agradáveis moças, que com aturado
empenho se esforçam por ver qual delas vence em graça, encantos
e donaires, certo que sobrepuja a travessa Moreninha, princesa daquela festa.

Hábil menina é ela! nunca seu amor-próprio produziu
com tanto estudo seu toucador e, contudo, dir-se-ia que o gênio da simplicidade
a penteara e vestira. Enquanto as outras moças haviam esgotado a paciência
de seus cabeleireiros, posto em tributo toda a habilidade das modistas da
Rua do Ouvidor e coberto seus colos com as mais ricas e preciosas jóias,
D. Carolina dividiu seus cabelos em duas tranças, que deixou cair pelas
costas: não quis adornar o pescoço com seu adereço de
brilhantes, nem com seu lindo colar de esmeraldas; vestiu um finíssimo,
mas simples vestido de garça, que até pecava contra a moda reinante,
por não ser sobejamente comprido. E vindo assim aparecer na sala, arrebatou
todas as vistas e atenções.

Porém, se um atento observador a estudasse, descobriria que ela adrede
se mostrava assim, para ostentar as longas e ondeadas madeixas negras, em
belo contraste com a alvura de seu vestido branco, para mostrar, todo nu,
o elevado colo de alabastro, que tanto a formoseia, e que seu pecado contra
a moda reinante não era senão um meio sutil de que se aproveitara
para deixar ver o pezinho mais bem-feito e mais pequeno que se pode imaginar.

Sobre ela estão conversando agora mesmo Fabrício e Leopoldo.
Terminam sem dúvida a sua prática. Não importa; vamos
ouvi-los.

Está na verdade encantadora!… repetiu pela quarta vez aquele.

Danças com ela? perguntou Leopoldo.

Não, já estava engajada para doze quadrilhas.

Oh! lá vai ter com ela o nosso Augusto. Vamos apreciá-lo.

Os dois estudantes aproximaram-se de Augusto, que acabava de rogar à
linda Moreninha a mercê da terceira quadrilha.

Leva de tábua, disse Fabrício ao ouvido de Leopoldo…
é a mesma que eu lhe havia pedido.

Mas a jovenzinha pensou um momento antes de responder ao pretendente; olhou
para Fabrício e com particular mover de lábios pareceu mostrar-se
descontente; depois riu-se e respondeu a Augusto:

Com muito prazer.

Mas, minha senhora, disse Fabrício, vermelho de despeito e
aturdido com um beliscão que lhe dera Leopoldo; há cinco minutos
que já estava engajada até a duodécima.

É verdade, tornou D. Carolina; e agora só acabo de
ratificar uma promessa: o Sr. Augusto poderá dizer se ontem pediu-me
ou não a terceira contradança?

Juro… balbuciou Augusto.

Basta! acudiu Fabrício interrompendo-o; é inútil
qualquer juramento de homem, depois das palavras de uma senhora.

Fabrício e Leopoldo retiraram-se; D. Carolina, que tinha iludido o
primeiro, vendo brilhar o prazer na face de Augusto, e temendo que daquela
ocorrência tirasse este alguma explicação lisonjeira demais,
quis aplicar um corretivo e, erguendo-se, tomou o braço de Augusto.
Aproveitando o passeio, disse:

Agradeço-lhe a condescendência com que ia tomar parte
na minha mentira… foi necessário que eu praticasse assim; quero antes
dançar com qualquer, do que com aquele seu amigo.

Ofendeu-lhe, minha senhora?

Certo que não, mas… diz-me coisas que não quero saber.

Então… que diz ele?…

Fala tantas vezes em amor…

Meu Deus! é um crime que eu tenho estado bem perto de cometer!

Pois bem, foi esta a única razão.

Mas eu temo perder a minha contradança… alguns momentos
mais e serei réu como Fabrício.

A culpa será de seus lábios.

Antes dos seus olhos, minha senhora.

Cuidado, Sr. Augusto! lembre-se da contradança!

Pois será preciso dizer que a detesto?…

Basta não dizer que me ama.

É não dizer o que sinto, eu… não sei mentir.

Ainda há pouco ia jurar falso…

Nas palavras de um anjo ou de uma…

Acabe.

Tentaçãozinha.

Perdeu a terceira contradança.

Misericórdia! eu não falei em amor!…

Neste momento a orquestra assinalou o começo do sarau. É preciso
antecipar que nós não vamos dar ao trabalho de descrever este,
é um sarau, como todos os outros, basta dizer o seguinte:

Os velhos lembraram-se do passado, os moços aproveitaram o presente,
ninguém cuidou do futuro. Os solteiros fizeram por lembrar-se do casamento,
os casados trabalharam por esquecer-se dele. Os homens jogaram, falaram em
política e reqüestaram as moças; as senhoras ouviram finezas,
trataram de modas e criticaram desapiedadamente umas das outras. As filhas
deram carreirinhas ao som da música, as mães, já idosas,
receberam cumprimentos por amor daquelas, e, as avós, por não
ter que fazer nem que ouvir, levaram todo o tempo a endireitar as toucas e
comer doce. Tudo esteve debaixo destas regras gerais, só resta dar
conta das seguintes particularidades:

D. Carolina sempre dançou a terceira contradança com Augusto,
mas, para isso, foi preciso que a Sra. D. Ana empenhasse todo o seu valimento;
a tirana princesinha da festa esteve realmente desapiedada; não quis
passear com o estudante.

A interessante D. Violante fez o diabo a quatro: tomou doze sorvetes, comeu
pão-de-ló, como nenhuma, tocou em todos os doces, obrigou alguns
moços a tomá-la por par e até dançou uma valsa
de corrupio.

Augusto apaixonou-se por seis senhoras com quem dançou; o rapaz é
incorrigível. E assim tudo mais.

Agora são quatro horas da manhã; o sarau está terminado,
os convidados vão retirando-se e nós, entrando no toilette,
vamos ouvir quatro belas conhecidas nossas, que conversam com ardor e fogo.

É possível?!… exclamou D. Quinquina, dirigindo-se
à sua mana; pois é verdade que esse Sr. Augusto lhe fez uma
declaração de amor?…

Como quer que lhe diga, maninha?… Asseverou que meus olhos pretos
davam à sua alma mais luz do que a seus olhos todos os candelabros
da sala nesta noite, e mesmo do que o sol, nos dias mais brilhantes… palavras
dele.

Que insolente!… tornou D. Quinquina; ele mesmo, que me jurou ser
a mais bela a seus olhos e a mais cara a seu coração, porque
meus cabelos eram fios d’ouro e a cor das minhas faces o rubor de um
belo amanhecer!… palavras dele.

Que atrevido!… bradou D. Clementina; o próprio que afirmou
ser-lhe impossível viver sem alentar-se com a esperança de possuir-me,
porque eu sabia ferir corações com minhas vistas e curar profundas
mágoas com meus sorrisos!… palavras dele.

Oh! que moço abominável!… disse, por sua vez, D.
Gabriela; e ousou dizer-me que me amava com tão subida paixão
que, se fora por mim amado e pudesse desejar e pedir algum extremo, não
me pediria como as outras, para beijar-me a face, porque das virgens do céu
somente se beija os pés, e de joelhos!… palavras dele.

Mais isto é um insulto feito a todas nós!

Como se estará ele rindo!…

Qual! se ele está apaixonado!…

Apaixonado?!… E por quem?

Por nós quatro… talvez por outras mais… ele pensa assim.

Que maldito brasileiro com alma de mouro!…

E havemos de ficar assim?…

Não, acudiu D. Joaninha, vamos ter com ele, desmascaremo-lo.

Isto é nada para quem não tem vergonha!…

Pois troquemos os papéis: finjamos que estávamos tratadas
para desafiar-lhe os requebros… ridicularizemo-lo como for possível.

Sim… obriguemo-lo a dizer qual de nós é a mais bonita.
Cada uma lhe pedirá um anel de seus cabelos… uma prenda… uma lembrança…
ponhamo-lo doido…

Muito bem pensado! vamos!

Deus nos livre! à vista de tanta gente!…

Então, quando e onde?

Uma idéia!… seja a zombaria completa: escreva-se uma carta
anônima, convidando-o para estar ao romper do dia na gruta.

Bravo! então escreva…

Eu não, escreva você…

Deus me defenda!… escreva, D. Gabriela, que tem boa letra…

Então, nenhuma escreve.

Pois tiremos por sorte!

A idéia foi recebida com aprovação e a sorte destinou
para secretária D. Clementina que, tirando de seu álbum um lápis
e uma tira de papel, escreveu sem hesitar:

"Senhor: – Uma jovem que vos ama e que de vós escutou palavras
de ternura, tem um segredo a confiar-vos. Ao raiar da aurora a encontrareis
no banco de relva da gruta; sede circunspecto e vereis a quem, por meia hora
ainda, quer ser apenas – Uma incógnita."

Bem… disse D. Quinquina, eu me encarrego de fazer-lhe receber a
carta. Saiamos.

As quatro moças iam sair, quando um suspiro as suspendeu; mais alguém
estava no toilette. D. Joaninha, medrosa de que uma testemunha tivesse presenciado
a cena que se acabava de passar, voltou-se para o fundo do gabinete e o susto
para logo se dissipou.

Vejam como ela dorme!… disse.

Com efeito, recostada em uma cadeira de braços, D. Carolina estava
profundamente adormecida.

A Moreninha se mostrava, na verdade, encantadora no mole descuido de seu
dormir: à mercê de um doce resfolegar, os desejos se agitavam
entre seus seios; seu pezinho bem à mostra, suas tranças dobradas
no colo, seus lábios entreabertos e como por costume amoldados àquele
sorrir cheio de malícia e de encanto que já lhe conhecemos e,
finalmente, suas pálpebras cerradas e coroadas por bastos e negros
supercílios, a tornavam mais feiticeira que nunca.

D. Clementina não pôde resistir a tantas graças; correu
para ela… dois rostos angélicos se aproximaram… quatro lábios
cor-de-rosa se tocaram e este toque fez acordar D. Carolina.

Um beijo tinha despertado um anjo, se é que o anjo realmente dormia.

17

Foram Buscar Lã e Saíram Tosquiadas

Se houve alguém que quisesse servir a D. Quinquina ou se foi ela mesma
quem pôs a carta anônima no bolso da jaqueta de Augusto, é
coisa que pouco interesse dá; o certo é que o estudante, indo
tirar o lenço para assoar-se, achou o interessante escritinho; então
correu logo para um lugar solitário, e só depois de devorar
o convite sem assinatura foi que lembrou-se que ainda não se havia
assoado e que o pingo estava cai não cai na ponta do nariz; enfim,
ainda com o lenço acudiu a tempo, e depois entendeu que, para melhor
decidir o que lhe cumpria fazer naquela conjuntura, deveria avivar o cérebro,
sorvendo uma boa pitada de rapé. Portanto, lançou a mão
ao segundo bolso de sua jaqueta, e eis que lhe sai com a caixa do bom Princesa
um outro escritinho como o primeiro.

Bravo! exclamou o nosso estudante; temíveis mãozinhas
seriam estas, se se dessem ao exercício não de encher, mas de
vazar as algibeiras da gente.

E sem mais dizer, abriu e leu o escrito.

"Senhor: – Uma moça, que nem é bonita nem namorada, mas
que quer interessar-se por vós, entende dever prevenir-vos que no banco
de relva da gruta não achareis ao amanhecer uma incógnita, porém
sim conhecidas, que pretendem zombar de vós, porque esta mesma noite
jurastes amar a cada uma delas em particular. Não procureis adivinhar
quem vos escreve, porque, apesar de ser vossa amiga, serei por agora – Uma
incógnita"

Muito bonito! muito bonito!… disse Augusto beijando o bilhete;
estou exatamente representando um papel de romance! mas quem sabe se ainda
acharei mais cartas?…

E nisto pensando, foi correndo um por um todos os bolsos dos seus vestidos,
sem esquecer o do relógio, e até passou os dedos por sua basta
cabeleira, presumindo que talvez introduzissem algum no enorme canudo de cabelo
que lhe escondia as orelhas.

Porém, nada mais havia; também duas cartas tão curiosas
já eram de sobra em uma só noite.

O estudante pensou no conteúdo de ambas e ainda reflexionava se lhe
cumpria fugir ou aceitar um certame com quatro moças, que ele adivinha
quais eram, quando a primeira rosa da aurora se desabriu no horizonte. Augusto
correu para a gruta encantada.

Chegando ao pé, foi de mansinho se aproximando, sentiu o rumor e ouviu
que alguém dizia em tom baixo:

Oh! se ele vier!

Ei-lo aqui, minhas belas senhoras, exclamou o estudante, que entendeu
não lhes dever nunca dar tempo a tomar a ofensiva; eis-me aqui!…

As moças, que estavam todas sentadinhas no banco de relva, como quatro
pombas-rolas enfiladas no mesmo galho, ergueram-se sobressaltadas ao ver entrar
inopinadamente o estudante; era isso mesmo o que ele queria, pois continuou:

As senhoras vêem que acudi de pronto ao honroso convite e que
me entusiasmo vendo quatro auroras, em lugar de uma só! Belo amanhecer
é este, sem dúvida… mas, exposto ao fogo abrasador de oito
olhos brilhantes… eu me sinto arder… juro que tenho sede… Eis ali uma
fonte… Mas, meu Deus, é a fonte encantada que descobre os segredos
de quem está conosco!… Bem! bem! melhor… uma gota desta linfa de
fadas!…

O que é que ele está dizendo, mana? exclamou D. Quinquina,
apontando para Augusto, que tinha entre os lábios o copo de prata.

É preciso decidir-nos a começar, disse D. Gabriela.

Principie você, disse D. Joaninha.

Eu não, comece você…

Eu não, que sou a mais moça…

Então o estudante, que tinha acabado de esgotar o seu copo d’água,
voltou-se para elas, e dando a seu rosto uma expressão animada e às
suas palavras estudado acento:

Começo eu, minhas senhoras, disse, e começo por dizer-vos
que aquela fonte é realmente encantada; sim, eu tenho, à mercê
de sua água, adivinhado belos segredos: escutai vós… Perdoai
e consenti que vos trate assim, enquanto vos falar inspirado por um poder
sobrenatural. Vós viestes aqui para maltratar-me e zombar de mim, por
haver amado a todas vós numa só noite; que ingratidão!…
eu vos poderia perguntar como o poeta:

Assim se paga a um coração amante?!

Mas, desgraçadamente, a fada que preside àquela fonte,
quer mais alguma coisa ainda e me dá uma cruel missão! ordena-me
que eu diga a cada uma de vós, em particular, algum segredo do fundo
de vossos corações, para melhor provar os seus encantamentos.
Pois bem, é preciso obedecer; qual de vós quer ser a primeira?…
Eu não ouso falar alto, porque pelo jardim talvez estejam passeando
alguns profanos. Qual de vós quer ser a primeira?…

Nenhuma se moveu.

Será preciso que eu escolha? continuou o tagarela. Escolherei…
Iluminai-me, boa fada! Quem será?… Será… a… Sra. D. Gabriela.

Eu?! respondeu a menina, recuando.

A senhora mesma, disse Augusto, trazendo-a pela mão para junto
da fonte; vinde, senhora, para bem perto do lugar encantado; agora silêncio…
ouvi.

Ele está mangando conosco, murmurou D. Clementina.

Augusto já estava falando em voz baixa a D. Gabriela.

Vós, senhora, ainda não amastes a pessoa alguma; para
vós amor não existe: é um sonho apenas; só olhais
como real a galanteria; vós quereis zombar de mim, porque vos protestei
os mesmos sentimentos que havia protestado a mais três companheiras
vossas e, todavia, estais incursa em igual delito, pois só por cartas
vos correspondeis com cinco mancebos.

Senhor!…

Oh! não vos impacienteis; quereis provas?… Há quatro
dias, uma vendedeira de empadas, que se encarrega de vossas cartas, enganou-se
na entrega de duas; trocou-as e deu, se bem me lembra a fada, a de lacre azul
ao Sr. Juca e a de lacre verde ao Sr. Joãozinho.

Ora… ora, senhor! quem lhe contou essas invenções?

A fada! e fez mais ainda. Vós não achareis em vosso
álbum o escrito desesperado do Sr. Joãozinho, que vos foi entregue
no momento de vossa partida para esta ilha; sou eu que o tenho, a fada mo
deu há pouco com sua mão invisível.

Impossível! balbuciou D. Gabriela, recorrendo ao seu álbum.

Ela não podia encontrar o escrito.

Sr. Augusto, disse então, toda vergonha e acanhamento; eu
lho rogo que me dê esse papel.

Pois não quereis ouvir mais nada?…

Basta o que tenho ouvido e que não posso bem compreender;
mas dê-me o que lhe pedi.

Daqui a pouco, senhora, na hora de minha partida para a Corte, porém,
com uma condição.

Pode dizê-la.

Sois sobremaneira delicada, senhora; este excesso vos deve ser nocivo;
quereis fazer-me o obséquio de ir descansar e dar-me a honra de aceitar
a minha mão até à porta da gruta?…

Com muito prazer.

Então os dois se dirigiram para fora; passando junto das três
companheiras, D. Gabriela pôde apenas dizer-lhes:

Até logo.

Chegando à porta, Augusto falou já em outro tom:

Minha senhora, espero que me faça a justiça de crer
que fico extremamente penalizado por não poder dilatar por mais tempo
a glória de acompanhá-la; mas sabe o que ainda tenho de fazer.

Obrigada, respondeu D. Gabriela, não poupe as outras.

Não é possível bem descrever a admiração
das três.

Augusto chegou-se a D. Quinquina, e tomando-lhe a mão, disse:

Minha senhora, é chegada vossa vez.

D. Quinquina deixou-se levar para junto da fonte; as moças tinham
perdido toda a força; o que diante delas se passava pedia uma explicação
que não estava ao seu alcance dar. Augusto começou:

Senhora, eu poderia dizer-vos, pelo que me conta a boa fada, que
vós sois como as outras de vossa idade, tão volúveis
como eu; mas para tal saber não precisava eu beber da água encantada;
podia também gastar meia hora em falar-vos do vosso galanteio com um
tenente da Guarda Nacional, por nome Gusmão…

Senhor!…

Por nome Gusmão, que leva o seu despotismo amoroso ao ponto
de exigir que não valseis, que não tomeis sorvetes, que não
deis dominus tecum quando ao pé de vós espirrar algum moço
e que não vos riais quando ele estiver sério.

Quem lhe disse isso, senhor?…

A fada, senhora; e ainda me disse mais: por exemplo, contou-me que
no baile desta noite, passeando com um velho militar, vós recebestes
da mão dele um lindo cravo e a seus olhos o escondestes, com gesto
apaixonado, no palpitante seio; mas daí a um quarto de hora essa mesma
flor, tão ternamente aceita, deveria ir parar no bolso de um belo jovem,
chamado Lúcio, se acaso não fosse roubada pela fada que preside
esta fonte.

Eu não entendo nada do que o senhor está dizendo…
isso não é comigo.

Eu me explico: o Sr. Lúcio viu ser dado e recebido o presente
e, fingindo-se zeloso, vos pediu esse cravo, muito notável, porque,
além da flor aberta, havia sete flores em botão. Ora, dizei,
não é verdade? Pois o Sr. Lúcio queria esse cravo, mas
vós lho não podíeis dar, porque o velho militar não
tirava os olhos de vós; ora, conversando com o Sr. Lúcio, acordastes
ambos que ele iria esperar um instante no jardim e que um pequeno escravo,
por nome Tobias, lhe levaria a flor; e como o tal Tobias ainda não
conhecia o Sr. Lúcio, este lhe daria por senha as seguintes palavras:
sete botões; não foi assim?

D. Quinquina guardou silêncio; tudo era verdade; ela estava cor de
nácar. Augusto prosseguiu:

Isto se passou estando vós na grande varanda, sentados em
um banco e com as costas voltadas para uma janela da sala do jogo; ora, a
fada esteve recostada a essa janela, ouviu quanto dissestes e, como lhe é
dado tomar todas as figuras, tomou a de moço, foi ao jardim, e quando
viu o Tobias, disse sete botões; e o cravo foi logo da fada e é
agora meu, ei-lo aqui!…

Isto é uma invenção; eu não conheço
essa flor.

Bem! então consentireis que eu a traga esta manhã no
meu peito?… Se não confessais, eu a mostrarei… O senhor coronel
ainda se não retirou e…

Perdoe-me, balbuciou, enfim, D. Quinquina, deixando cair uma lágrima
na mão de Augusto. Dê-me esse maldito cravo.

Eu vo-lo darei na hora de minha partida, senhora, porém, ouvi
mais.

Basta.

Pois bem, basta; mas eu vejo que vossa face está umedecida;
seria uma lágrima se o relento da noite não molhasse também
a rosa. Quereis descansar, sem dúvida; poderei gozar o prazer de conduzir-vos
até à porta da gruta?…

Sim, senhor.

Duas guerreiras tinham sido batidas; só a curiosidade retinha as outras:
Augusto se chegou para elas e falou a D. Clementina:

Agora nós, senhora.

Ela deixou-se levar pela mão até junto da fonte, e o estudante
começou:

Quereis fatos de anteontem ou da noite passada, senhora?

Eu não entendo o que o senhor quer dizer.

Pergunto, senhora, se vos dá gosto que eu vos repita o que
convosco se passou, quando tomáveis um sorvete ao lado de um jovem
de cabelos negros… o que convosco conversou o meu colega Filipe, quando
tomáveis chá?

Eu não preciso saber nada disso.

Então dir-vos-ei o que mais vos interessa, sossegarei mesmo
os vossos cuidados e os do Sr. Filipe, a respeito da perda de certo objeto…

Sr. Augusto!…

Senhora, foi a fada desta misteriosa fonte quem vos roubou um precioso
embrulho que continha uma trança de vossos cabelos e que deveria ser
achado embaixo da quarta roseira da rua que vai ter ao caramanchão,
e essa trança pára, hoje, em minhas mãos, ei-la aqui…

Oh! dê-ma.

Não preferis antes que eu a entregue ao feliz para quem a
destináveis?

Não, eu lhe peço que ma dê.

Eu estou pronto a obedecer-vos, senhora, mas só na hora de
minha partida. Vós quatro queríeis zombar de mim; não
concebo até onde iria a vossa vingança; preciso de reféns
que assegurem a paz entre nós; estes são meus; quereis saber
mais alguma coisa?

Eu já sei que o senhor sabe demais!

Então…

Quer, como as duas primeiras, oferecer-me a mão e obrigar-me
a desamparar o campo?

Venceu, senhor, e sou eu que lhe peço que me acompanhe até
à porta da gruta.

Eu estou pronto, senhoras, para servi-lo em tudo.

Só restava D. Joaninha, era a vez dela.

Eu vos deixei para o fim, disse Augusto, porque a vós é
que eu mais admiro, porque vós sois exatamente a única dentre
elas que tem amado melhor e que mais infeliz tem sido, eu vos explicarei isto.
Sois, todavia, um pouco excessiva em exigências…

Que quer dizer, Sr. Augusto?

Que quereis muito, quando ordenais a um estudante que vos escreva
quatro vezes por semana, pelo menos; que passe por defronte de vossa casa
quatro vezes por dia; que vá a miúdo ao teatro e aos bailes
que freqüentais, e até que não fume charutos de Havana
nem de Manilha, por ser falta de patriotismo.

Quem lhe disse isso, senhor!?

A fada, senhora, que sabe que amais a um moço, a quem dais
a honra de chamar querido primo.

É uma vil traição!

Exatamente diz o mesmo a nossa boa fada, e ainda mais, senhora: quer
que eu vos aconselhe a que desprezeis esse jovem infiel, que não sabe
pagar o vosso amor: eu poderia dar-vos provas…

Não as tenho eu bastante, exclamou D. Joaninha com sentimento,
quando lhe ouço repetir o que deveria ser sabido dele e de mim somente?

Augusto ia falar; ela o interrompeu.

Senhor, eu agradeço o benefício que recebi; o senhor
quis zombar de mim, como das outras, mas não o fez; ao contrário,
atalhou em princípio uma grande enfermidade, que, talvez, fosse daqui
a pouco tempo incurável! Eu galanteio também às vezes,
porém, sei amar até o extremo. Adeus, senhor! eu posso apenas
agradecer-lhe, dizendo que tenho tanta confiança na sua discrição
e no seu caráter, que nem mesmo lhe recomendo o cuidado do meu segredo.

D. Joaninha ia deixar a gruta; Augusto lhe ofereceu o braço.

Agradecida, disse ela; permita que eu entre só em casa.

Augusto ficou só. Esteve alguns momentos lembrando-se da cena que
acabava de ter lugar; finalmente disse, soltando uma risada:

Vieram buscar lã e saíram tosquiadas!

E já estava para pôr o pé fora da gruta, quando uma voz
branda e sonora o suspendeu, dizendo:

Agora, Sr. Augusto, é chegada a sua vez…

18

Achou Quem o Tosquiasse

Escutando aquelas inesperadas palavras que o chamavam para a mesma posição
em que ele tinha colocado as quatro moças, Augusto voltou-se de repente
e viu no fundo da gruta a interessante Moreninha, que enchia o copo de prata.

Minha senhora!… balbuciou o estudante, confuso.

D. Carolina respondeu-lhe primeiro com o seu costumado sorriso, e depois
assim:

Não se dirá que um homem zombou impunemente de quatro
senhoras; uma outra toma o cuidado de vingá-las. Sr. estudante, eu
também sou adepta ao culto desta fada e vou invocá-la em meu
auxílio.

A menina travessa bebeu em seguida a estas palavras o seu copo d’água
e depois, imitando o estilo de Augusto, que se achava junto dela, disse:

Quereis que vos fale do passado, do presente ou do futuro?

De todas essas épocas… ao menos para ouvir por mais tempo
os vaticínios e palavras de tão amável Sibila.

Pois então principiemos pelo passado. Oh! que belas revelações
me fez a fada! Sim, eu estou lendo no livro da vossa vida, estou vendo tudo,
estou dentro do vosso espírito e de vosso coração!

Oh! sim, eu juro que isso é verdade, atalhou o estudante.

A menina fingiu não entender a alusão e continuou:

Senhor, vós amastes muito cedo… creio… sim, foi de idade
de treze anos.

Augusto recuou um passo; ela prosseguiu:

Amastes, sim, a uma menina de sete anos, com quem brincastes à
borda do mar.

E quem era ela? como se chamava? perguntou Augusto com fogo, talvez
pensando que D. Carolina estava, com efeito, adivinhando e podia dizer-lhe
o que ele mesmo ignorava.

Posso eu sabê-lo? respondeu a Moreninha; a fada só me
diz o que se passou em vosso coração e vós, por certo,
que também não sabeis quem era essa menina e só a conheceis
pelo nome de minha mulher.

Prossiga, minha senhora!

Poderia eu contar-vos uma longa história de velho moribundo,
esmeralda, camafeu, mas basta de vossa mulher; permiti que vos diga que mostrava
ser uma criança doidinha, que cedo começava a fazer loucuras.

Que cruel juízo!

Oh! não vos agasteis; eu a respeito também, em atenção
a vós, porém, vamos acabar com o vosso passado. Houve um tempo
em que quisestes figurar entre os amigos como galanteador de damas, e por
justo e bem merecido castigo fostes desgraçado: todas elas zombaram
de vós!

E a menina interrompeu-se, para rir-se da cara que fazia Augusto.

Ora, por esta não esperava eu, disse o estudante.

A primeira jovem que reqüestastes foi uma moreninha de dezesseis
anos, que jurou-vos gratidão e ternura, e casou-se oito dias depois
com um velho de sessenta anos! não foi assim?

E a menina, de novo, desatou a rir.

Minha senhora, de que gosta tanto?

Ora! é que a fada está-me dizendo que ainda em cima
vossos amigos, quando souberam de tal, deram-vos uma roda de cacholetas!

Então a Sra. D. Ana lhe contou tudo isso?

Juro-vos, senhor, que minha avó não me fala em semelhantes
objetos. Consenti que eu continue. A segunda foi uma jovem coradinha, a quem
em uma noite ouvistes dizer num baile que éreis um pobre menino com
quem ela se divertia nas horas vagas, não foi assim?

Prossiga, minha senhora.

A terceira foi uma moça pálida, que zombou solenemente,
tanto de um primo que tinha, como de vós. Eis alguns de vossos principais
galanteios. Exasperado com o infeliz resultado deles e vivamente tocado das
leras e da música de certo lundu que se vos cantou, tomastes outro
partido e desde então vós pretendeis fazer-vos passar por borboleta
de amor.

Borboleta?!… Sim… sim… lembro-me agora que a senhora passeava
pelo jardim. Já sei de quem foram certas carreirinhas e, portanto,
compreendo que sabeis tudo à custa…

À custa da fada, senhor, e escuso estender-me mais, porque
vós estais bem certo de que eu devo saber ainda muito.

Sim, mas diga sempre.

Não, antes quero falar-vos do vosso presente.

Pelo amor de seus belos olhos, minha senhora, vamos antes ao que
eu não sei, vamos ao meu futuro.

Sois sobejamente sôfrego! não vedes como isso vai contra
a boa ordem da narração?

Mas a desordem é hoje a moda! o belo está no desconcerto;
o sublime no que se não entende; o feio é só o que podemos
compreender: isto é romântico; queira ser romântica, vamos
ao meu futuro.

Pois bem, vamos ao vosso futuro. Principiarei, como pretendia fazer,
se falasse do presente de vossa vida, dizendo-vos que vós não
sois inconstante como afetais.

Misericórdia!

Mas que estais a ponto de o ser: digo-vos que perdereis uma certa
aposta que fizestes com três estudantes.

Como é isso? Então a senhora sabe…

A fada, que me revelou isso, leu a termo na carteira de quem o guardou.

A fada? sim, a feiticeira o leu… Compreendo.

Vós não sois inconstante, porque tendes até
hoje cultivado com religioso empenho o amor de vossa mulher; mas vós
ides ser, porque não longe está o dia em que a esquecereis por
outra.

A culpa será dos olhos dessa outra; porém, quem sabe?…

Desejo que não; contudo, eu já vos vejo em princípio
e temo que vades ao fim; sereis perjuro, tereis de escrever um romance e perdoai-me
se vos desejo este mal: eu quisera que ao pé de meu irmão, que
vos apresentará o termo da aposta, aparecesse a vossos olhos a mulher
traída. Do vosso futuro eis quanto me disse a fada.

E disse bastante para me confundir.

Quereis que vos fale agora de vosso presente?

Oh, se quero! No presente está a minha glória.

Ontem, no baile, dissestes palavras de ternura pelo menos a seis
senhoras.

Esta agora é melhor! e quem o pôde notar?

Provavelmente a fada vos observava.

Então a fada, a feiticeira fazia isso?

Depois do baile puseram-vos duas cartas no bolso.

Que mãos delicadas…

Não mo sabe dizer a fada; porém, vós viestes
para esta gruta acudindo a um convite e fingistes adivinhar segredos de corações.
Não era verdade: a fada nada vos revelou; o que dissestes sabíeis
antes e a fada me disse como.

Explique-me, pois, minha senhora.

Quando involuntariamente fui causa de vos entornarem café
nas calças, vós fostes mudar de roupa e entrastes para o gabinete
das senhoras; lá ouvistes tudo o que afetastes adivinhar há
pouco.

E quem me viu entrar?

A fada, sem dúvida. O cravo de D. Quinquina fostes vós
que recebestes no jardim; na noite dos jogos de prendas, fostes vós
ainda quem, com uma luz na mão, procurou e achou a trança de
cabelos de D. Clementina, embaixo da quarta roseira da rua que vai para o
caramanchão.

Mas quem observou o que eu fiz às escondidas e com tanto cuidado?

A fada, que, segundo penso, vos tem sempre seguido com os olhos.

A fada?!… a feiticeira me segue sempre com os olhos?!… Oh! como
sou feliz!… a feiticeira é a senhora!

Senhor! sois pouco modesto; que me importariam vossos passos e vossas
ações?…

Perdão! perdão!… eu sou um tresloucado… um incivil…
um doido… não sei o que faço, nem o que digo; mas continue…

Basta! vós duvidastes da fada e por isso eu termino aqui.

Não! não, minha senhora! é preciso dizer-me
mais alguma cousa ainda!… por força a fada lhe deveria ter revelado!
ela, que adivinha tudo o que está dentro do meu coração,
digo o que ainda se passa nele.

Nada mais de disse.

Beba outro copo d’água…

Não julgo necessário.

Pois então…

Cumpre retirar-me.

Não, por certo! perdoe-me minha senhora, mas eu devo descobrir
todos os meus segredos a quem conhece tão boa parte deles.

Eu me contento com o pouco que sei.

Ouça uma só palavra…

Não sou curiosa.

Pois a senhora…

Sei que sou senhora, mas sou exceção de regra; não
quero saber.

Embora, eu lhe direi ainda contra a vontade…

E para isso toma-me a saída?…

É só para dizer que eu amo…

Já sei, a sua mulher.

Não é isso: a uma bela moça…

Ela o deve ser agora.

Muito espirituosa…

Já ela o era em criança.

E que se chama…

Ah! espreitam-nos da entrada da gruta?

Augusto correu a examinar quem era a indiscreta testemunha; não aparecia
pessoa alguma; compreendeu então que fora ainda um meio de que se lembrara
D. Carolina para não deixá-lo concluir sua declaração
e, disposto a lançar-se aos pés da menina, voltou-se já
com o nome da bela nos lábios e…

D. Carolina tinha desaparecido da gruta.

19

Entremos nos Corações

O que é bom dura pouco. As festas estão acabadas; nossas belas
conhecidas bordam; nossos alegres estudantes estão de livro na mão.
Mas, pelo que toca a estes, qual é, digam-me, qual é o estudante
que, depois de uma patuscada de tom, não fica por oito dias incapaz
de compreender a mais insignificante lição? Isto sucede assim;
essa pobre gente vê, por toda a parte, e misturando-se com todos os
pensamentos, no livro em que estuda, nas estampas que observa, na dissertação
que escreve, o baile, as moças e os prazeres que apreciou.

O nosso Augusto, por exemplo, está agora bronco para as lições
e impertinente com tudo. Rafael é quem paga o pato; se o inocente moleque
lhe apronta o chá muito cedo, apanha meia dúzia de bolos, porque
quer ir vadiar pelas ruas; se no dia seguinte se demora só dez minutos,
leva dois pescoções, para andar mais ligeiro. Não há,
enfim, cousa alguma que possa contentar o Sr. Augusto; está aborrecido
da Medicina, tem feito duas gazetas na aula; de ministerial que era, passou-se
para a oposição; não quer mais ser assinante de periódicos,
não há para seus olhos lugar nenhum bonito no mundo; aborrece
a Corte, detesta a roça e só gosta das ilhas.

Deveremos fazer-lhe uma visita; ele está em seu gabinete e um pouco
menos carrancudo, porque Leopoldo, o seu amigo do coração, o
acompanha e tem a paciência de lhe estar ouvindo, pela duodécima
vez, a narração do que com ele se passou na ilha de…

Segundo parece, Augusto acaba de relatar o que ocorreu na gruta, entre ele
e a bela Moreninha, porque Leopoldo lhe perguntou:

E por onde fugiria ela?…

Por uma difícil saída que eu não havia observado,
respondeu Augusto, e que exatamente se praticava no fundo da gruta.

Que diabinho de menina!

Quanto mais se tu notasses a graça e malícia com que
ela, quando eu entrei na sala, me perguntou sossegadamente: "Esteve dormindo
na gruta, Sr. Augusto?…"

Então ela gostou da tua semideclaração?!…

Não… não… se ela tivesse gostado, não me
fugiria.

Ora, é boa! não devia fazer outra coisa.

Se ela gostasse de mim!… mas, por que me não deu um só
sinal de ternura?… Também eu, às vezes, tão adiantado,
fui desta um tolo, um basbaque! tremi diante de uma criança que não
tem quinze anos e não soube dizer duas palavras.

Estás doido, Augusto, e doido varrido; acredita que D. Carolina
foi mais sensível aos teus cumprimentos que aos de nenhum outro, e
se não, dize por que se não deixou ela dormir, como as outras
senhoras, e foi à hora de tua partida passear pela praia e ver-te embarcar?…
Por que ficou ali passeando até desaparecer o teu batelão?…

Isto não significa nada.

Ora, ature-se um namorado!… mas venha cá, Sr. Augusto, então
como é isso?… estamos realmente apaixonados?!

Quem te disse semelhante asneira?…

Há três dias que não falas senão na irmã
de Filipe e…

Ora, viva! quero divertir-me… digo-te que a acho feia, não
é lá essas coisas; parece ter mau gênio. Realmente notei-lhe
muitos defeitos… sim… mas, às vezes… Olha, Leopoldo, quando ela
fala ou mesmo quando está calada, ainda melhor; quando ela dança
ou mesmo quando está sentada… ah! ela rindo-se… e até mesmo
séria… quando ela canta ou toca ou brinca ou corre, com os cabelos
à négligé, ou divididos em belas tranças; quando…
Para que dizer mais? Sempre, Leopoldo, sempre ela é bela, formosa,
encantadora, angélica!

Então, que história é essa? Acabas divinizando
a mesma pessoa que, principiando, chamaste feia?…

Pois eu disse que ela era feia? É verdade que eu… no princípio…
Mas depois… Ora! estou com dores de cabeça, este maldito Velpeau!…
Que lição temos amanhã?

Tratar-se-á das apresentações de…

Temos maçada! Quem te perguntou por isso agora? Falemos de
D. Carolina, do baile, do…

Eis aí outra! Não acabaste de perguntar-me qual era
a lição de amanhã?

Eu? Pode ser… Esta minha cabeça!…

Não é a tua cabeça, Augusto, é o teu
coração.

Houve um momento de silêncio. Augusto abriu um livro e fechou-o logo;
depois tomou rapé, passeou pelo quarto duas ou três vezes e,
finalmente, veio de novo sentar-se junto de Leopoldo.

É verdade, disse; não é a minha cabeça:
a causa está no coração. Leopoldo, tenho tido pejo de
te confessar, porém não posso mais esconder estes sentimentos
que eu penso que são segredos e que todo o mundo mos lê nos olhos!
Leopoldo, aquela menina que aborreci no primeiro instante, que julguei insuportável
e logo depois espirituosa, que daí a algumas horas comecei a achar
bonita, no curto trato de um dia, ou melhor ainda, em alguns minutos de uma
cena de amor e piedade, em que a vi de joelhos banhando os pés de sua
ama, plantou no meu coração um domínio forte, um sentimento
filho da admiração, talvez, mas sentimento que é novo
para mim, que não sei como o chame, porque o amor é um nome
muito frio para que o pudesse exprimir!… Eu a mim não conheço…
não sei onde irá isto parar… Eu amo! ardo! morro!

Modera-te, Augusto, acalma-te, não é graça;
olha que estás vermelho como um pimentão.

Oh! tudo naquela ilha fatal se assanhou para enfeitiçar-me,
tudo, até a própria mentira.

E tu acreditaste muito nessa senhora?…

Escuta, Leopoldo: uma vez que com a avó de Filipe conversava
na gruta, eu fatigado e sequioso, bebi um copo d’água da fonte
do rochedo; então, a nossa boa hóspeda contou-me uma fabulosa
e singular tradição daquela fonte. A água dizia-se milagrosa
e quem bebesse dela não sairia da ilha sem amar algum de seus habitantes.
Eis aqui, pois, uma mentira, mas uma mentira que excitou a minha imaginação;
uma mentira que me perseguiu lá dois dias e que me persegue ainda hoje;
uma mentira, enfim, que se transformou em verdade, porque eu bebi daquela
água e não pude deixar a ilha sem amar, e muito, um de seus
habitantes…

Deveras que isso não deixa de ser interessante. Mas que efeito
esperas tu que provenha de toda essa moxinifada?

Que efeito?… O… amor…

Amor?… Amor não é efeito, nem causa, nem princípio,
nem fim, e é tudo, tudo isso ao mesmo tempo; é uma coisa que…
sim… finalmente, para encurtar razões, amor é o diabo…

Dize-me, pois, sinceramente falando, qual o resultado que pensas tirar de
tudo isso que me contaste.

Que resultado?… O… amor…

E ele a dar-me com o maldito amor! Augusto, falemos sério;
essa tua exaltação estava muito em ordem num moço que
quisesse desposar D. Carolina; porém tu nem cuidas em casamento nem,
se tal pensasses, te lembrarias, roceiro como és, de escolher para
mulher uma menina que foi criada, educada e pode-se dizer que mora na Corte.

Esta agora não é má!… Deveras que ainda não
me passou pela mente a idéia do casamento, nem chegará a tal
ponto minha loucura; mas suponhamos o contrário disto: que mal tu achas
em que um roceiro se case com uma moça da cidade?…

Que mal?… Ora, escuta: devendo ir morar na roça, a moça
tem, necessariamente, de mudar de costumes e de vida; compreende, pois, quanto
atormentará o coração do pobre marido à vista
dos dissabores e contrariedades que sofrerá na solidão e monotonia
campestre a senhora amamentada no seio dos prazeres e festins da Corte!…
quanto devem entristecer os suspiros e saudades de que serás testemunha,
quando a amada companheira recordar-se de sua família, de suas amigas,
do teatro, do passeio, dessa cadeia de delícias, enfim, que, a pesar
dela a ligará ainda a seu passado!…

Oh! não, não, Leopoldo, se o marido for amado por ela!…
Quando se ama deveras e se está com o objeto do amor, não se
recorda, não se deseja, não se quer mais nada!…

Tu falas em amor, Augusto?… Ainda bem que somos ambos estudantes
da roça e posso dizer-te agora o que entendo, sem medo de ofender a
susceptibilidade de cortesão algum. Pois ainda não observaste
que o verdadeiro amor não se dá muito com os ares da cidade?…
que por natureza e hábito, as nossas roceiras são mais constantes
que as cidadoas?… Olha, aqui encontramos nas moças mais espírito,
mais jovialidade, graça e prendas, porém, nelas não acharemos
nem mais beleza, nem tanta constância. Estudemos as duas vidas. A moça
da Corte cresce e vive comovida sempre por sensações novas e
brilhantes, por objetos que se multiplicam e se renovam a todo o momento,
por prazeres e distrações que se precipitam; ainda contra a
vontade, tudo a obriga a ser volúvel: se chega à janela um instante
só, que variedade de sensações! seus olhos têm
de saltar da carruagem para o cavaleiro, da senhora que passa para o menino
que brinca, do séquito do casamento para o acompanhamento do enterro!
Sua alma tem de sentir ao mesmo tempo o grito de dor e a risada de prazer,
os lamentos, os brados de alegria e o ruído do povo; depois, tem o
baile com sua atmosfera de lisonjas e mentiras, onde ela se acostuma a fingir
o que não sente, a ouvir frases de amor a todas as horas, a mudar de
galanteador em cada contradança. Depois, tem o teatro, onde cem óculos
fitos em seu rosto parecem estar dizendo – és bela! e assim enchendo-a
de orgulho e muitas vezes de vaidade; finalmente, ela se faz por força
e por costume tão inconstante como a sociedade em que vive, tão
mudável como a moda dos vestidos. Queres agora ver o que se passa com
a moça da roça?…

Ali ela está na solidão de seus campos, talvez menos alegre,
porém, certamente, mais livre; sua alma é todos os dias tocada
dos mesmos objetos; ao romper d’alva, é sempre e só aurora
que bruxuleia no horizonte; durante o dia, são sempre os mesmos prados,
os mesmos bosques e árvores; de tarde, sempre o mesmo gado que se vem
recolhendo ao curral; à noite, sempre a mesma lua que prateia seus
raios na lisa superfície do lago. Assim, ela se acostuma a ver e amar
um único objeto; seu espírito, quando concebe uma idéia,
não a deixa mais, abraça-a, anima-a, vive eterno com ela; sua
alma, quando chega a amar, é para nunca mais esquecer, é para
viver e morrer por aquele que ama. Isto é assim, Augusto; considera
que é lá em nosso campos que mais brilham esses sentimentos,
que são a mesma vida e que não podem acabar senão com
ela!…

Como estás exagerado, Leopoldo! juraria que desejas casar
com alguma moça da roça!

Oh!… se esse desejo me dominar, certamente que o satisfarei com
uma das muitas cachopinhas de minha terra.

Eu logo vi que nos teus raciocínios e observações
andava o gênio da prevenção; escuso-me, porém,
de responder-te, pois que falaste em geral e desse modo concedes…

Que há muitas exceções, sem dúvida?

Bom! quando não, tu me forçarias a tomar a palavra
para defender a linda Moreninha, que tanto me cativa?

Então, Augusto, teremos, porventura, um romance?

Que romance?

Perderás a aposta e ao completar-se o mês…

Daqui até lá… se eu pudesse esquecê-la!…
mas aquela menina não é como as outras: é uma tentação…
um diabinho…

Quando, pois, começas a escrever?

Estás tolo… respondeu Augusto, tomando por um momento seu
antigo bom humor; eu ainda pretendo nestes quinze dias mudar de amor três
vezes.

Basta, porém, de estudantes. Já temos ouvido bastante o nosso
Augusto e demorar-nos mais tempo em seu gabinete fora querer escutar ainda
as mesmas coisas: porque o tal mocinho, que quer campar de beija-flor, parece
que caiu no visco dos olhos e graças da jovem beleza da ilha de…
e está sinceramente enamorado dela; ora, todos sabem que os amantes
têm um prazer indizível em matrequear os ouvidos dos que os atendem
com uma história muito comprida e mil vezes repetida que, reduzindo-se
à expressão mais simples, ficaria em zero ou, quando muito,
nos seguintes termos: "eu olhei e ela olhou; eu lhe disse – pode ser,
não pode ser". Deixemos, portanto, o senhor Augusto entregue a
seus cuidados de moço, e tanto mais que já conhecemos o estado
em que se acha. Vamos agora entrar no coraçãozinho de um ente
bem amável, que não tem, como aquele, uma pessoa a quem confie
suas penas, e por isso sofre talvez mais. Faremos uma visita à nossa
linda Moreninha.

Também suas modificações têm aparecido no caráter
de D. Carolina, depois dos festejos de Sant’Ana. Antes deles, era essa
interessante jovenzinha o prazer da ilha de… Irreconciliável inimiga
da tristeza, ela ignorava o que era estar melancólica dez minutos e
praticava o despotismo de não consentir que alguém o estivesse;
junto dela, por força ou vontade, tudo tinha que respirar alegria;
sabia tirar partido de todas as circunstâncias para fazer rir, e, boa,
afável e carinhosa para com todos, amoldava os corações
à sua vontade; o ídolo, o delírio de quantos a praticavam,
era ela a vida daquele lugar e empunhava com as suas graças o cetro
do prazer. Hoje suas maneiras são outras; e, enquanto suas músicas
se empoeiram, seu piano passa dias inteiros fechado, suas bonecas não
mudam de vestido, ela vaga solitária pela praia, perdendo seus belos
olhares na vastidão do mar, ou, sentada no banco de relva da gruta,
descansa a cabeça em sua mão e pensa… Em quê?… quais
serão os solitários pensamentos de uma menina de menos de quinze
anos?… E às vezes suspira… um suspiro?… Eis o que é já
um pouco explicativo.

Assim como o grito tem o eco, a flor o aroma e a dor o gemido, tem o amor
o suspiro; ah! o amor é demoninho que não pede para entrar no
coração da gente e, hóspede quase sempre importuno, por
pior trato que se lhe dê, não desconfia, não se despede,
vai-se colocando e deixando ficar, sem vergonha nenhuma, faz-se dono da casa
alheia, toma conta de todas as ações, leva o seu domínio
muito cedo aos olhos, e às vezes dá tais saltos no coração,
que chega a ir encarapitar-se no juízo; e então, adeus minhas
encomendas!…

Pois muito bem, parece que a tal tentação anda fazendo pelóticas
no peito da nossa cara menina; também não há moléstia
de mais fácil diagnóstico. Uma mocinha que não tem cuidados,
com quem a mamãe não é impertinente, que não sabe
dizer onde lhe dói, que não quer que se chame médico,
que suspira sem ter flatos, que não vê o que olha, que acha todo
o guisado mal temperado, é porque já ama; portanto, D. Carolina
ama, mas… a quem?!…

Ah! Sr. Augusto! Sr. Augusto! a culpa é toda sua, sem dúvida.
Esta bela menina, acostumada desde as faixas a exercer um poder absoluto sobre
todos os que a cercam, não pôde ouvir o estudante vangloriar-se
de não ter encontrado ainda uma mulher que o cativasse deveras, sem
sentir o mais vivo desejo de reduzi-lo a obediente escravo de seus caprichos;
ela pôs então em ação todo o poder de suas graças,
ideou mesmo um plano de ataque, estudou a natureza e os fracos do inimigo;
observou; bateu-se: o combate foi fatal a ambos, talvez, e no fim dele a orgulhosa
guerreira apalpou o seu coração e sentiu que nele havia penetrado
um dardo; consultou a sua consciência e ouviu que ela respondia; se
venceste também estás vencida!

Com efeito, D. Carolina ama o feliz estudante, e uma mistura de saudades
e de temor da inconstância do seu amado é provavelmente a causa
de sua tristeza; ajunte-se a isto a novidade e os cuidados de um amor nascente
e primeiro, o incômodo de um sentimento novo, inexplicável, que
lhe enchia o inocente coração e ver-se-á que ela tem
suas razões para andar melancólica.

E, portanto, toda a família está assaltada do mesmo mal; há
na ilha uma epidemia de mau humor que tem chegado a todos, desde a Sra. D.
Ana até à última escrava. Além de quanto se acaba
de expor, acresce que Filipe se deixou ficar na cidade a semana inteira, sem
querer dispensar uma só tarde para vir visitar sua querida avó
e a tão bonita maninha.

Eis, porém, o que se chama acusação injusta. Diz o ditado
que: – falai no mau, aprontai o pau! Filipe estava esperando pelo dia de sábado
para aproveitar o domingo todo no seio de sua família; ei-lo aí
que recebe a bênção de sua avó e beija a fronte
de sua irmã.

Pensei, disse aquela, que não queria mais ver-nos!

E quase que deixei a viagem para amanhã, minha boa avó.

O ingrato ainda o diz… ouves, Carolina?… Então por quê?…

Para vir na companhia de Augusto, que deve passar o dia conosco.

Estas palavras tiveram poder elétrico; D. Carolina, para ocultar a
perturbação que a agitava, correu a esconder-se em seu quarto.

Lá, bem às escondidas, ela derramou uma lágrima: doce
lágrima… era de prazer.

20

Primeiro Domingo: Ele Marca

Augusto madrugou, e muito; quando a aurora começou a aparecer, já
ele havia vencido meia viagem e seu desejo era ir acordar na ilha de…, uma
pessoa que tinha o mau costume de dormir até alto dia; por isso instava
com os seus remeiros para que forcejassem; e, enquanto seu batelão
se deslizava pelas águas, rápido como uma flecha pelos ares,
ele o acusava de pesado, de vagoroso; tinha há muito descoberto a ilha
de… e; os objetos foram pouco a pouco se tornando mais e mais distintos;
viu a casa, viu o rochedo em que outrora a tamoia deveria ter cantado seus
amores e de sobre o qual cantara, há oito dias, D. Carolina a sua balada;
depois distinguiu sobre esse rochedo negro um ponto, um objeto branco, que
foi crescendo, sempre crescendo, que enfim lhe pareceu uma figura de mulher,
que ostentava a alvura de seus vestidos. Depois ele tinha desviado um pouco
os olhos; quando os voltou de novo para o rochedo, a figura branca havia desaparecido
como um sonho.

Enfim o batelão abordou a ilha de…; Augusto correu a casa de que
tantas saudades sofrera; todos já se tinham levantado; ninguém
dormia, D. Carolina estava vestida de branco.

Eu lhe agradeço bem, Sr. Augusto, disse a Sra. D. Ana, depois
dos primeiros cumprimentos; eu lhe agradeço a sua boa visita; nós
temos passado oito dias de nojo, e foi preciso que Filipe nos trouxesse a
notícia de sua vinda, para reviver nossa antiga alegria; Carolina,
por exemplo, desde ontem à noite já tem estado sofrivelmente
travessa.

Eu, minha avó, sempre tive fama de desinquieta e prazenteira;
e se ontem me adiantei, foi porque chegou-me um companheiro para traquinar
comigo.

Não o negues, menina; tens estado melancólica e abatida
toda esta semana; eram saudades da agradável companhia que tivemos.
Que eram saudades conheci eu pelos suspiros que soltavas e também não
vai mal nenhum em confessá-lo.

D. Carolina voltou o rosto. Augusto arregalou os olhos e sentiu que a ventura
lhe inundava o coração.

O mesmo por lá nos sucedeu, disse Filipe tomando a palavra;
estivemos todos carrancudos e, seja dito em amor da verdade, Augusto, mais
do que nenhum outro, gostou de nosso trato e nossa companhia; realmente foi
ele que o mostrou sofrer maiores saudades.

É verdade, Sr. Augusto? perguntou a boa hóspeda.

Minha senhora, a visita que vim ter o gosto de fazer é a melhor
resposta que lhe posso dar.

D. Carolina tinha os olhos em um livro de música, mas seus ouvidos
e sua atenção pendiam dos lábios de Augusto; ouvindo
as últimas palavras do estudante, ela sorriu brandamente.

De que estás rindo, Carolina? perguntou Filipe.

De um engraçado pedacinho da cavatina do Fígaro, no
Barbeiro de Sevilla.

Então ele examinou o livro e viu que havia mentido, porque o que tinha
diante de seus olhos era uma coleção de modinhas do Laforge.

Duas horas depois serviu-se o almoço. Mas, durante essas duas horas,
que se passaram muito depressa, Augusto teve de agradecer as obsequiosas atenções
da avó de Filipe, que dizia ter por ele notável predileção,
e também de reparar com esmero e minuciosidade no objeto de seus recentes
cultos. Em resultado de suas observações concluiu que D. Carolina
estava bonita como dantes, porém, mais lânguida; que às
vezes reparava suas indiscrições e que outras, quando mais parecia
ocupar-se com seus alegres trabalhos, olhava-o furto, com uma certa expressão
de receio, pejo e ardor, que a embelecia ainda mais.

Durante o almoço a conversação divagou sobre inúmeros
objetos; finalmente teve de ir bulir com um pobre lencinho que estava na mão
de D. Carolina, e que, se aí não estivesse, passaria desapercebido.

Eu julgo que ele está trabalhoso e perfeitamente marcado,
disse Augusto.

É ir muito longe, respondeu a menina; aí o tem, observe-o
de mais perto; repare que barafunda vai por aqui.

Ora, eu acho tudo o melhor possível; ao muito, poder-se-ia
dizer que este X foi marcado por mão de moça travessa.

Quer dizer que foi pela minha? Adivinhou.

Tem uma bela prenda, minha senhora.

Que é muito comum.

E nem por isso merece menos.

Eu não entendo assim; aprecio bem pouco o que todo o mundo
pode ter. Quem não sabe marcar?

Eu, minha senhora.

É porque não quer.

É porque não posso; eu não me poderia haver
com uma agulha na mão.

Um dia de paciência lhe seria suficiente.

Querem ver, acudiu Filipe, que minha maninha reduz Augusto a aprender
a marcar!

Então, seria isso alguma asneira?

Não, por certo; maninha pode mesmo dar-te algumas lições.

Nada, respondeu a menina; sou muito raivosa e à primeira linha
que ele rebentasse, eu o chamaria a bolos.

Se é uma condição que oferece, eu a aceito,
minha senhora; ensine-me com palmatória.

Veja o que diz!…

Repito-o.

Pois bem; palmatória não, porque, enfim, podia doer-lhe
muito; mas de cada vez que eu julgar necessário, dar-lhe-ei um puxão
de orelha.

Menina! disse a Sra. D. Ana.

Mas, minha avó, eu não estou pedindo a ele que venha
aprender comigo.

Porém podes ensinar-lhe com bons modos.

É o que pretendo fazer.

Ele há de aproveitar muito.

Terá os meus elogios.

E se por acaso errar alguma vez?

Levará um puxão de orelha.

Se me é permitido, disse Augusto, aceito as condições.

Pois bem, respondeu D. Carolina, está o senhor matriculado
na minha aula de marcar e daqui a uma hora principiaremos a nossa lição.

E então ele não passeia comigo? perguntou Filipe.

Depois da lição, respondeu a mestra, fazendo-se de
grave; antes, não lhe dou licença.

Levantaram-se da mesa; algum tempo foi destinado a descansar; Filipe desafiou
Augusto para uma partida de gamão e incontinenti foram travar combate
na varanda; Filipe derrotou seu competidor em três jogos consecutivos;
estavam no começo do quarto, quando tocou uma campainha; os dois estudantes
não deram atenção a isso e continuaram: o jogo tornou-se
duvidoso; qualquer dos dois podia dar ou levar gamão; Augusto acabava
de lançar uns dois e ás, que desconcertaram seu antagonista,
quando D. Carolina apareceu e, dirigindo-se ao seu discípulo, disse
com engraçada seriedade:

O senhor não ouviu tocar a campainha?

Então isso era comigo?

Sim, senhor, são horas de lição, e espero que
para outra vez não me seja preciso chamá-lo.

Aceito a admoestação, minha bela mestra, mas rogo-lhe
o obséquio de consentir que termine esta partida.

Não, senhor.

É uma mão de honra!

Pior está essa!

Ora, é boa! acudiu Filipe; então quer você…

Não tenho a dizer-lhes o que quero, nem o que não quero;
são horas de lição, vamos.

E é preciso obedecer, concluiu Augusto, levantando-se.

Daí a pouco estava tudo em via de regra; Augusto, sentado em uma banquinha
aos pés de sua bela mestra, escutava, com os olhos fitos no rosto dela,
as explicações necessárias. Às vezes D. Carolina
não podia conservar imperturbável sua afetada gravidade e então
os sorrisos da bela mestra e do aprendiz graciosamente se trocavam; ela se
mostrava mais pacífica e ele menos atento do que haviam prometido,
porque era já pela quarta vez que a bela mestra recomeçava suas
explicações e o aprendiz cada vez a entendia menos.

Filipe apareceu na sala, pronto para ir caçar, e convidou o seu amigo
para com ele partilhar do mesmo prazer. Todo o mundo adivinha que Augusto
disse que não; ele poderia responder que não queria caçar,
porque estava pescando, mas contentou-se com dizer:

Minha bela mestra não dá licença.

Tome cuidado no modo de pegar nessa agulha!… gritou ela com mau
modo e sem se importar com Filipe.

Está bem, disse este, saindo; eu não os posso aturar.

E depois acrescentou, sorrindo-se:

Fique-se aí, Sr. Hércules, aos pés da sua bela
Onfale!

Ouviu o que ele disse? perguntou Augusto.

Já lhe tenho repetido três vezes que não é
assim que se pega na agulha.

Ora, minha senhora…

Ora, minha senhora!… ora, minha senhora! eu não sou sua
senhora, sou sua mestra.

Minha bela mestra!

Digo-lhe que já me vai faltando a paciência. O senhor
não atenta no que faz!… já tem quatro vezes rebentado a linha
e é a décima segunda que lhe cai o dedal.

Não se exaspere, minha bela mestra, eu o vou apanhar e não
cairá mais nunca.

Augusto curvou-se e ficou quase de joelhos diante de D. Carolina; ora, o
dedal estava bem junto dos pés dela e o aprendiz, ao apanhá-lo,
tocou, ninguém sabe se de propósito, com seus dedos em um daqueles
delicados pezinhos; esse contato fez mal; a menina estremeceu toda. Augusto
olhou-a admirado, os olhos de ambos se encontram e os olhos de ambos tinham
fogo. Um momento se passou; o sossego se restabeleceu.

Já não posso mais! exclamou a bela mestra; rebentou
o senhor pela quinta vez a linha; não dá um ponto que preste;
não há outro remédio…

E, dizendo isto, lançou uma das mãos à orelha do aprendiz,
que de súbito deu um grito e acudiu com as suas. Ora, essas mãos
se encontraram, debateram-se, e nesse ensejo os dedos da bela mestra foram
docemente apertados pela mão do aprendiz. Novo fogo de olhares! que
aproveitável lição!…

Menina, tenha modos!… o Sr. Augusto não é criança,
exclamou a Sra. D. Ana, que a dez passos cosia, e que só podia ver
a exterioridade do que se passava entre a bela mestra e o aprendiz.

A lição se prolongou até ao meio-dia e mais de mil vezes
se repetiu a mesma cena do encontro das mãos; D. Carolina não
conseguiu puxar uma só vez a orelha do estudante e o aprendiz não
perdeu uma só ocasião de apertar os dedos da mestra. Augusto
se comprometeu a apresentar na primeira lição um nome marcado
pela sua mão. Tudo foi às mil maravilhas.

O resto do dia se passou como se havia passado o seu princípio para
Augusto e D. Carolina.

Eles não se chamaram mais por seus nomes próprios; o amor lhes
tinha ensinado outros; eram: "meu aprendiz", e "minha bela
mestra".

A madrugada seguinte foi triste, porque presidiu às despedidas do
aprendiz e sua bela mestra, mas ainda foi bem doce, porque ambos meigamente
se disseram:

Até domingo!

21

Segundo Domingo: Brincando com Bonecas (1)

Raiou o belo dia, que seguiu a sete outros, passados entre sonhos, saudades
de esperanças. Augusto está viajando: já não é
mais aquele mancebo cheio de dúvidas e temores da semana passada, é
um amante que acredita ser amado e que vai, radiante de esperanças,
levar à sua bela mestra a lição de marca que lhe foi
passada. O prognóstico de D. Carolina, na gruta encantada, se vai verificando:
Augusto está completamente esquecido da aposta que fez e do camafeu
que outrora deu à sua mulher. Um bonito rosto moreninho fez olvidar
todos esses episódios da vida do estudante. D. Carolina triunfa e seu
orgulho de despotazinha de quantos corações conhece deveria
estar altaneiro, se ela não amasse também.

Como da primeira vez, Augusto vê o dia amanhecer-lhe no mar; e, como
na passada viagem, avista sobre o rochedo o objeto branco, que vai crescendo
mais e mais, à medida que seu batelão se aproxima, até
que distintamente conhece nele a elegante figura de uma mulher, bela por força;
mas desta vez, não como da outra, essa figura se demora sobre o rochedo,
não desaparece como um sonho, é uma bonita realidade, é
D. Carolina que só desce dele para ir receber o feliz estudante que
acaba de desembarcar.

Minha bela mestra!…

Meu aprendiz!… já sei que traz nome bem marcado.

Oh! sempre precisarei que me queira puxar as orelhas.

Não, eu não farei tal na lição de hoje.

E se eu merecer?

Talvez.

Então errarei toda a lição.

Eles se sorriram, mas Filipe acaba de chegar e todos três vão
pela avenida se dirigindo a casa.

Ter a ventura de receber o braço de uma moça bonita e a quem
se ama, apreciar sobre si o doce contato de uma bem torneada mão, que
tantas noites se tem sonhado beijar; roçar às vezes com o cotovelo
um lugar sagrado, voluptuoso e palpitante; sentir sob sua face perfumado bafo
que se esvaiu dentre os lábios virginais e nacarados, cujo sorrir se
considera um favor do céu; o apanhar o leque que escapa da mão
que estremeceu, tudo isso… mas para que divagações? que mancebo
há aí, de dezesseis anos por diante, que não tenha experimentado
esses doces enleios, tão leves para a reflexão e tão
graves e apreciáveis para a imaginação de quem ama? Pois
bem, Augusto os está gozando neste momento; mas, porque só a
ele é isto de grande entidade, e convém dizer apenas o que absolutamente
se faz preciso, pode-se, sem inconveniente, abreviar toda a história
de duas horas, dizendo-se: almoçaram e chegou a hora da lição.

Vamos, disse D. Carolina a Augusto, que estava já sentado
a seus pés e em sua banquinha; vamos, meu aprendiz, o senhor comprometeu-se
a trazer-me um nome marcado pela sua mão; que nome marcou?

Entendi que devia ser o nome da minha bela mestra.

Ela não esperava outra resposta.

Vamos, pois, ver a sua obra, continuou, e creia que estou pouco disposta
a perdoar-lhe, como fiz na lição passada. Venha a marca.

Augusto apresentou então um finíssimo lenço aos olhos
da sua bela mestra, que teve de ler em cada ângulo dele o nome Carolina
e no centro o dístico Minha bela mestra. Tudo estava primorosamente
trabalhado; preciso é confessar: o aprendiz havia marcado melhor do
que nunca o tivera feito D. Carolina.

Augusto esperava com ansiedade ver brilhar nos olhos de sua bonita querida
o prazer da gratidão; fruía já de antemão o terno
agradecimento com que contava, quando viu, com espanto, que sua bela mestra
ia gradualmente corando e por fim se fez vermelha de cólera e de despeito.

Nunca a mão grosseira de um homem poderia marcar assim!…
disse ela a custo.

Mas, minha bela mestra…

Eu quero saber quem foi! exclamou com força.

Eu não entendo…

Foi uma mulher! isso não carece que me diga. Uma moça
que lhe marcou este lenço para o senhor vir zombar e rir-se de mim,
de minha credulidade, de tudo…

Minha senhora…

Vejam!… já nem me quer chamar sua mestra!… agora só
sabe dizer "minha senhora!"…

A interessante jovem acabava de ser inesperadamente assaltada de um acesso
de ciúme. Augusto estava espantado e a Sra. D. Ana, levantando os olhos
ao escutar a última exclamação de sua neta, viu-a correndo
para ela.

Que é isto menina? perguntou.

Veja, minha querida avó: aqui está a marca que ele
me traz! Eu queria um nome muito mal feito, uma barafunda que se não
entendesse, o pano suado e feio, tudo mau, tudo péssimo; eu me riria
com ele. Sabe, porém, o que fez? foi para a Corte tomar outra mestra,
que não há de ter a minha paciência, nem o meu prazer,
mas que marca melhor que eu, que é mais bonita!… veja, minha querida
avó; ele tem outra mestra, outra bela mestra!…

E dizendo isto, ocultou o rosto no seio da extremosa senhora e começou
a soluçar.

Que loucura é essa, menina? que tem que ele tomasse outra
mestra? pois por isso choras assim?

Mas nem me quer dizer o nome dela!… Que me importa que seja moça
ou bonita? nada tenho com isso, porém, quero saber-lhe o nome, só
o nome!…

Então ela ergueu-se e, com os olhos ainda molhados, com a voz entrecortada,
mas com toda a beleza da dor e delírio do ciúme, voltou-se para
Augusto e perguntou:

Como se chama ela?

Juro que não sei.

Não sabe?…

Quis trazer um lenço bem marcado para ostentar meus progressos
e motivar alguns gracejos e mandei-o encomendar a uma senhora muito idosa,
que vive destes trabalhos.

Muito idosa?…

É verdade.

Não lhe deram este lenço?

Paguei-o.

Pois eu o rasgo…

Pode o fazer.

Ei-lo em tiras.

Que fazes, Carolina? exclamou a Sra. D. Ana, querendo, já
tarde, impedir que sua neta rasgasse o lenço.

Fez o que cumpria, minha senhora, acudiu Augusto: exterminou o mau
gênio que acabava de fazê-la chorar.

E que importa que eu rasgasse um lenço? minha querida avó,
peço-lhe licença para dar um dos meus ao Sr. Augusto.

A Sra. D. Ana, que começava a desconfiar da natureza dos sentimentos
da mestra e do aprendiz, julgou a propósito não dar resposta
alguma, mas nem isso desnorteou a viva mocinha que, tirando de sua cesta de
costura um lenço recentemente por ela marcado, o ofereceu a Augusto,
dizendo:

Eu não admito uma só desculpa, não desejo ver
a menor hesitação; quero que aceite este lenço.

Augusto olhou para a Sra. D. Ana, como para ler-lhe n’alma o que ela
pensava daquilo.

Pois rejeita um presente de minha neta? perguntou a amante avó.

A resposta de Augusto foi um beijo na prenda de amor.

Agora, que já estamos bem, disse ele, vamos à minha
lição.

Não, não, respondeu a bela mestra, basta de marcar;
não me saí bem do magistério, chorei diante do meu aprendiz,
não falemos mais nisto.

Então fui julgado incapaz de adiantamento?

Ao contrário, pelo trabalho que me trouxe, vi que o senhor
estava adiantado demais; porém, sou eu quem tem outros cuidados.

Já tem cuidados?…

Quem é que deles não carece?… O pai de família
tem os filhos, o senhor os seus livros e eu, que sou criança, tenho
as minhas bonecas. Quer vê-las?

Com o maior prazer.

Um momento depois a sala estava invadida por uma enorme quantidade de bonecas,
cada uma das quais tinha seus parentes, seus vestidos, jóias e um número
extraordinário de bugiarias, como qualquer moça da moda as tem
no seu toucador.

Ora, o tal bichinho chamado amor é capaz de amoldar seus escolhidos
a todas as circunstâncias e de obrigá-los a fazer quanta parvoíce
há neste mundo. O amor faz o velho criança, o sábio doido,
o rei humilde cativo; faz mesmo, às vezes, com que o feio pareça
bonito e o grão de areia um gigante. O amor seria capaz de obrigar
um coxo a brincar o tempo-será, a um surdo o companheiro companhão
e a um cego o procura quem te deu. O amor foi inventor das cabeleiras, dos
dentes postiços que… mas, alto lá! que isto é bulir
com muita gente; enfim, o amor está fazendo um estudante do quinto
ano de Medicina passar um dia inteiro brincando com bonecas.

Com efeito, Augusto já sabe de cor e salteado todos os nomes dos membros
daquela família; conhece os diversos graus de parentesco que existem
entre eles, acalenta as bonecas pequenas, despe umas e veste outras, conversa
com todas, examina o guarda-roupa, batiza, casa, em uma palavra, dobra-se
aos prazeres de sua bela mestra, como uma varinha ao vento.

No entanto a Sra. D. Ana os observa cuidadosa; tem simpatizado muito Augusto,
mas nem por isso quer entregar todo o futuro do objeto que mais ama no mundo
ao só abrigo do nobre caráter e sérias qualidades que
tem reconhecido no mancebo.

Como de costume, a tarde deve de ser empregada em passeios à borda
do mar e pelo jardim. O maior inimigo do amor é a civilidade. Augusto
o sentiu, tendo de oferecer seu braço à Sra. D. Ana; mas esta
lhe fez cair a sopa no mel, rogando-lhe que o reservasse para a sua neta.

Filipe acompanhava sua avó e na viva conversação que
entretinham, o nome de Augusto foi mil vezes pronunciado.

Uma vez Augusto e Carolina, que iam adiante, ficaram muito distantes do par
que os seguia.

A mão da bela Moreninha tremia convulsamente no braço de Augusto
e este apertava às vezes contra seu peito, como involuntariamente,
essa delicada mão; alguns suspiros vinham também perturbá-los
mais e havia dez minutos eles se não tinham dito uma palavra.

Em uma das ruas do jardim duas rolinhas mariscavam; mas, ao sentir passos,
voaram e assentando-se não longe, em um arbusto, começaram a
beijar-se com ternura; e esta cena se passava aos olhos de Augusto e Carolina!…

Igual pensamento, talvez brilhou em ambas aquelas almas, porque os olhares
da menina e do moço se encontraram ao mesmo tempo e os olhos da virgem
modestamente se abaixaram e em suas faces se acendeu um fogo, que era o do
pejo. E o mancebo, apontando para as pombas, disse:

Elas se amam!

E a menina murmurou apenas:

São felizes!

Pois acredita que em amor possa haver felicidade?

Às vezes.

Acaso, já tem a senhora amado?

Eu?!… e o senhor?!

Comecei a amar há poucos dias.

A virgem guardou silêncio e o mancebo, depois de alguns instantes,
perguntou tremendo:

E a senhora já amou também?

Novo silêncio; ela pareceu não ouvir, mas suspirou. Ele falou
menos baixo:

Já ama também?…

Ela abaixou ainda mais os olhos e com voz quase extinta disse:

Não sei… talvez…

E a quem?

Eu não perguntei a quem o senhor amava.

Quer que lhe diga?…

Eu não pergunto.

Posso eu fazê-lo?

Não… Não lho impeço.

É a senhora.

D. Carolina fez-se cor-de-rosa e só depois de alguns instantes pôde
perguntar, forcejando um sorriso:

Por quantos dias?

Oh! para sempre!… respondeu Augusto, apertando-lhe vivamente o
braço.

Depois ainda continuou:

E a senhora não me revela o nome feliz?…

Eu não… não posso…

Mas por que não pode?

Porque não devo.

E nunca o dirá?!

Talvez um dia.

E quando?…

Quando estiver certa que ele não me ilude.

Então… ele é volúvel?…

Ostenta sê-lo…

Oh!… pelo céu!… acabe de matar-me!… basta o nome pronunciado
bem em segredo, bem no meu ouvido, para que ninguém o possa ouvir,
nem a brisa o leve… Pelo céu!…

Senhor!…

Um só nome que peço!…

É impossível… eu não posso!…

Se eu perguntasse?…

Oh!… não!…

Serei eu?…

A vigem tremeu toda e não pôde responder. Augusto lhe perguntou
ainda, com fogo e ternura:

Serei eu?…

A interessante Moreninha quis falar… Não pôde, mas, sem o
pensar, levou o braço do mancebo até ao peito e lhe fez sentir
como o seu coração palpitava.

Serei eu?… perguntou uma terceira vez Augusto, com requintada ternura.

A jovenzinha murmurou uma palavra que pareceu mais um gemido que uma resposta,
porém que fez transbordar a glória e entusiasmo na alma do seu
amante. Ela tinha dito somente:

Talvez.

Mau Tempo

Tristes dias têm-se arrastado. Augusto está desesperado. Voltando
da ilha de…, depois daquele belo dia da declaração de amor,
achou na Corte seu pai e em poucos momentos teve de concluir, da severidade
com que era tratado, que já alguém o havia prevenido das suas
loucuras e dos muitos pontos que ultimamente tinha dado nas aulas. A mais
bem merecida repreensão, e um discurso cheio de conselhos e admoestações,
vieram por fim dar-lhe a certeza de que o seu bom velho estava ciente de tudo.

Para coroar a obra, contra o costume do maior número dos nossos agricultores,
que, quando vêm à cidade, estão no caso do fogo viste
lingüiça? e ainda bem não puseram os pés no Largo
do Paço já têm os pés na Praia Grande (que por
estes bons cinqüenta anos há de continuar a ser Praia Grande,
apesar de a terem crismado Niterói), o pai de Augusto não falava
em voltar para a roça; e, a julgar-se pelo sossego e vagar com que
tratava os menos importantes negócios, parecia haver esquecido a moagem
e a safra.

Chegou o sábado. O nosso Augusto, depois de muitos rodeios e cerimônias,
pediu finalmente licença para ir passar o dia de domingo na ilha de…
e obteve em resposta um não redondo; jurou que tinha dado sua palavra
de honra de lá se achar nesse dia e o pai, para que o filho não
cumprisse a palavra, nem faltasse à honra, julgou muito conveniente
trancá-lo no seu quarto.

Mania antiga é essa de querer triunfar das paixões com fortes
meios; erro palmar, principalmente no caso em que se acha o nosso estudante;
amor é um menino doidinho e malcriado, que, quando alguém intenta
refreá-lo, chora, escarapela, esperneia, escabuja, morde, belisca e
incomoda mais que solto e livre; prudente é facilitar-lhe o que deseja,
para que ele disso se desgoste; soltá-lo no prado, para que não
corra; limpar-lhe o caminho, para que não passe: acabar com as dificuldades
e oposições, para que ele durma e muitas vezes morra. O amor
é um anzol que, quando se engole, agadanha-se logo no coração
da gente, donde, se não é com jeito destravado, por mais força
que se faça mais o maldito rasga, esburaca e se profunda. Portanto,
muita indústria deve ter quem o quer pôr na rua, e para consegui-lo
convém ir despedindo-o com bons modos, parlamentares oferecimentos
e nunca bater-lhe com a porta na cara. Porém os homens, mal passam
de certa idade, só se lembram do seu tempo para gritar contra o atual
e esquecem completamente os ardores da mocidade. O resultado disso é
o mesmo que tirará o pai de Augusto da energia e violência com
que procura apagar a paixão do filho.

Já era tarde. Augusto ama deveras, e pela primeira vez em sua vida;
e o amor, mais forte que seu espírito, exercia nele um poder absoluto
e invencível. Ora, não há idéias mais livres que
as do preso; e, pois, o nosso encarcerado estudante soltou as velas da barquinha
de sua alma, que voou atrevida por esse mar imenso da imaginação:
então, começou a criar mil sublimes quadros e em todos eles
lá aparecia a encantadora Moreninha, toda cheia de encantos e graças;
viu-a, com seu vestido branco, esperando-o em cima do rochedo; viu-a chorar,
por ver que ele não chegava, e suas lágrimas queimavam-lhe o
coração. Ouviu-a acusá-lo de inconstante e ingrato; daí
a pouco pareceu-lhe que ela soluçava, escutou um grito de dor semelhante
a esse que soltara no primeiro dia que ele tinha passado na ilha! Aqui, foi
o nosso estudante às nuvens; saltou exasperado fora do leito em que
se achava deitado, passeou a largos passos por seu quarto, acusou a crueldade
dos pais, experimentou se podia arrombar a porta, fez mil planos de fuga,
esbravejou, escabelou-se e, como nada disso lhe valesse, atirou com todos
os seus livros para baixo da cama e deitou-se de novo, jurando que não
havia de estudar dois meses. Carrancudo e teimoso, mandou voltar o almoço,
o jantar e a ceia que lhe trouxeram, sem tocar num só prato; e sentindo
que seu pai abria a porta do quarto, sem dúvida para vir consolá-lo
e dar-lhe salutares conselhos, voltou o rosto para a parede e principiou a
roncar como um endemoninhado.

Já dormes, Augusto? perguntou o bom pai, abrindo as cortinas
do leito.

A única resposta que obteve foi um ronco que mais assemelhou-se a
um trovão.

O experimentado velho fingiu ter-se deixado enganar e, retirando-se, trancou
a porta ao pobre estudante.

Uma noite de amargor foi, então, a que se passou para este; na solidão
e silêncio das trevas, a alma do homem que padece é, mais que
nunca, toda de sua dor; concentra-se, mergulha-se inteira em seu sofrimento,
não concebe, não pensa, não vela e não se exalta
se não por ele. Isto aconteceu a Augusto, de modo que, ao abrir-se
na manhã seguinte a porta do quarto, o pai veio encontrá-lo
ainda acordado, com os olhos em fogo e o rosto mais enrubescido que de ordinário.

Augusto quis dar dois passos e foi preciso que os braços paternais
o sustivessem para livrá-lo de cair.

Que fizeste, louco? perguntou o pai, cuidadoso.

Nada, meu pai; passei uma noite em claro, mas… eu não sofro
nada .

Oh! ele queria dizer que sofria muito!

Imediatamente foi-se chamar um médico que, contra o costume da classe,
fez-se esperar pouco.

Augusto sujeitou-se com brandura ao exame necessário e quando o médico
lhe perguntou:

O que sente?

Ele respondeu, com toda fria segurança do homem determinado:

Eu amo.

E mais nada?

Oh! Sr. doutor, julga isso pouco?

E além destas palavras não quis pronunciar mais uma única
sobre o seu estado. E, contudo, ele estava em violenta exacerbação.
O médico deu por terminada a sua visita. Algumas aplicações
se fizeram e um dos colegas de Augusto, que o tinha vindo procurar, fez-lhe
o que chamou uma bela sangria de braço.

A enfermidade de Augusto não cedeu, porém, com tanta facilidade
como a princípio supôs o médico; três dias se passaram
sem conseguir-se a mais insignificante melhora; uma mudança apenas
se operou: a exacerbação foi seguida de um abatimento e prostração
de forças notável; sua paixão, que também se desenhava
no ardor dos olhares, na viveza das expressões e na audácia
dos pensamentos, tomou outro tipo: Augusto tornou-se pálido, sombrio
e melancólico; horas inteiras se passavam sem que uma só palavra
fosse apenas murmurada, por seus lábios, prolongadas insônias
eram marcadas minuto a minuto por dolorosos gemidos, e seus olhos, amortecidos,
como que obsequiavam a luz quando por acaso se entreabriam. Na visita do quarto
dia o médico disse ao pai de Augusto:

Não vamos bem…

Uma idéia terrível apareceu então no pensamento do sensível
velho: a possibilidade de morrer seu filho, a flor de suas esperanças,
e tal idéia derramou em seu coração todo esse fel, cujo
amargor só pode sentir a alma de um pai; e entrou apressado e trêmulo
no quarto do enfermo, e vendo-o prostrado no leito, como insensível,
como meio morto, exclamou, com lágrimas nos olhos:

O meu filho!… meu filho!… por que me queres matar?

Um brando favônio de vida passeou pelo rosto de Augusto; seus olhos
se abriram, um leve sorriso de gratidão lhe alisou os lábios,
também duas lágrimas ficaram penduradas em suas pálpebras
e ele, tomando e beijando a m&atatilde;o paterna, murmurou com voz sumida e
terna:

Meu pai… tão bom!…

Doces frases que retumbaram com mais doçura ainda no coração
do velho.

Querido louco!… disse ele: tu me obrigas a fazer loucuras!

E saiu do quarto e logo depois de casa, mas, voltando passadas algumas horas,
entrou de novo na câmara do doente; fez retirar todas as pessoas que
aí se achavam e, ficando só com ele, deu-lhe, provavelmente,
algum elixir tão admirável, que as melhoras começaram
a aparecer como por encantamento, no mesmo instante. Que milagre não
será capaz de fazer o amor dos pais?

Novidades do mesmo gênero perturbavam a paz e os prazeres da ilha de…
D. Carolina também padecia. Os nossos amantes acabavam de chegar ao
sentimental e, com seu sentimentalismo, estavam azedando a vida dos que lhes
queriam bem. Os namorados são semelhantes às crianças:
primeiro divertem-nos com suas momices, depois incomodam-nos choramingando.

A bela Moreninha tinha visto romper a aurora do domingo no rochedo da gruta,
e, tendo debalde esperado o seu estudante até alto dia, voltou para
casa arrufada. No almoço não houve prato que não acusasse
de mal temperado: faltava-lhe o tempero do amor; o chá não se
podia tomar, o dia estava frio de enregelar, toda a gente de sua casa a olhava
com maus olhos; seu próprio irmão tinha um defeito imperdoável:
era estudante… Pertencia a uma classe, cujos membros eram, sem exceção,
sem exceção nenhuma, (bradava ela lindamente enraivecida) falsos,
maus, mentirosos e até… feios. À tarde sentiu-se incomodada.
Retirou-se, não ceou e não dormiu.

Tudo neste mundo é mais ou menos compensado; o amor não podia
deixar de fazer parte da regra. Ele, que de um nadazinho tira motivos para
o prazer de dias inteiros, que de uma flor já murcha engendra o mais
vivo contentamento, que por um só cabelo faz escarcéus tais,
que nem mesmo a sorte grande os causaria, que por uma cartinha de cinco linhas
põe os lábios de um pobre amante em inflamação
aguda com o estalar de tantos beijos, se não produzisse também
agastados arrufos, às vezes algumas cólicas, outras amargores
de boca, palpitações, ataques de hipocondria, pruído
de canelas, etc., seria tão completa a felicidade cá embaixo,
que a terra chegaria a lembrar-se de ser competidora do céu.

Um exemplo dessa regra está sendo a nossa cara menina. Coitadinha!
vai passando uma semana de ciúmes e amarguras. Acordando-se ao primeiro
trinar do canário, ela busca o rochedo, e, com os olhos embebidos no
mar, canta muitas vezes a balada de Aí, repetindo com fogo a estrofe
que tanto lhe condiz, por principiar assim:

"Eu tenho quinze anos,
E sou morena e linda."

E quando o sol começa a fazer-se quente, deixa o rochedo, para passar
o dia inteiro no fundo do gabinete, ou ao lado de sua boa avó, que
mal pode consolá-la, porque, conhecendo já a causa da tristeza
da querida neta, teme vê-la fugir vermelha de pejo, se não fingir
com finura que ignora o estado de seu coração.

O dia de sexta-feira trouxe ainda algumas novidades à ilha de… A
Sra. D. Ana recebeu cartas que a tornaram talvez menos triste, mas sem dúvida
muito pensativa. A presença da linda neta parecia alentar mais essas
reflexões, que se prolongaram até a tarde do dia seguinte, em
que um velho e particular amigo de sua família veio da Corte visitá-la
e com a respeitável senhora ficou duas horas conferenciando a sós.

Esse homem despediu-se, enfim, da Sra. D. Ana, deixando-a cheia de prazer;
e, no momento em que saltava dentro do seu batel, vendo a interessante Moreninha
que tristemente passeava à borda do mar, saudou-a com esta simples
palavra, apontando para o céu:

Esperança!

D. Carolina levantou a cabeça e viu que já o batel cortava
as ondas, mas, como para corresponder a tão animador cumprimento, ela,
por sua vez, apontou também para o céu, e pondo a outra mão
no lugar do coração disse:

Esperarei!

23

A Esmeralda e o Camafeu

Dona Carolina passou uma noite cheia de pena e de cuidados, porém
já menos ciumenta e despeitada; a boa avó livrou-a desses tormentos;
na hora do chá, fazendo com habilidade e destreza cair a conversação
sobre o estudante amado, disse:

Aquele interessante moço, Carolina, parece pagar-nos bem a
amizade que lhe temos, não entendes assim?…

Minha avó… eu não sei.

Dize sempre, pensarás acaso de maneira diversa?…

A menina hesitou um instante, e depois respondeu:

Se ele pagasse bem, teria vindo domingo.

Eis uma injustiça, Carolina. Desde sábado à
noite que Augusto está na cama, prostrado por uma enfermidade cruel.

Doente?! exclamou a linda Moreninha, extremamente comovida. Doente?…
em perigo?…

Graças a Deus, há dois dias ficou livre dele; hoje
já pôde chegar à janela, assim me mandou dizer Filipe.

Oh! pobre moço!… se não fosse isso teria vindo ver-nos!…

E, pois, todos os antigos sentimentos de ciúme e temor da inconstância
do amante se trocaram por ansiosas inquietações a respeito de
sua moléstia.

No dia seguinte, ao amanhecer, a amorosa menina despertou e, buscando o toucador,
há uma semana esquecido, dividiu seus cabelos nas duas costumadas belas
tranças, que tanto gostava de fazer ondear pelas espáduas, vestiu
o estimado vestido branco e correu para o rochedo.

Eu me alinhei, pensava ela, porque, enfim… hoje é domingo
e talvez… Como ontem já pôde chegar à janela, talvez
consiga com algum esforço vir ver-me.

E quando o sol começou a refletir seus raios sobre o liso espelho
do mar, ela principiou também a cantar sua balada:

"Eu tenho quinze anos,
E sou morena e linda"

Mas, como por encanto, no instante mesmo em que ela dizia no seu canto:

"Lá vem sua piroga
Cortando leve os mares"

um lindo batelão apareceu ao longe, voando com asa intumescida para
a ilha.

Com força e comoção desusadas bateu o coração
a D. Carolina, que calou-se para só empregar no batel que vinha atentas
vistas, cheias de amor e de esperança. Ah! era o batel suspirado.

Quando o ligeiro barquinho se aproximou suficientemente, a bela Moreninha
distinguiu dentro dele Augusto, sentado junto de um respeitável ancião,
a quem não pôde conhecer; então, ela vendo que chegavam
à praia, fingiu não tê-los sentido e continuou sua balada:

"Enfim, abica à praia
Enfim, salta apressado…"

Augusto, com efeito, saltava nesse momento fora do batel, e depois deu a
mão a seu pai, para ajudá-lo a desembarcar; e D. Carolina, que
ainda não mostrava dar fé deles, prosseguiu seu canto, até
que, quando dizia:

"Quando há de ele correr
Somente pra me ver…"

sentiu que Augusto corria para ela. Prazer imenso inundava a alma da menina,
para que possa ser descrito; como todos prevêem, a balada foi nessa
estrofe interrompida e D. Carolina, aceitando o braço do estudante,
desceu do rochedo e foi cumprimentar o pai dele.

Ambos os amantes compreenderam o que queria dizer a palidez de seus semblantes
e os vestígios de um padecer de oito dias; guardaram silêncio;
não tiveram uma palavra para pronunciar; tiveram só olhares
para trocar e suspiros a verter. E para que mais?…

A Sra. D. Ana recebeu com sua costumada afabilidade o pai de Augusto e abraçou
a este com ternura. Ao servir-se o almoço, ela lhe perguntou:

Por que não veio o meu neto?

Ficou para vir mais tarde, com os nossos dois amigos Leopoldo e Fabrício.

Então teremos um excelente dia.

Eu o espero.

Uma hora depois o pai de Augusto e a Sra. D. Ana conferenciavam a sós,
e os dois namorados achavam-se, defronte um do outro, no vão de uma
janela.

E eles continuavam no silêncio, mas olhavam-se com fogo.

Augusto parecia querer comunicar alguma coisa bem extraordinária à
sua interessante amada, porém sempre estremecia ao entreabrir os lábios.

E D. Carolina, cônscia já de sua fraqueza, e como lembrando-se
dos pesares que tinha sofrido, não sabia mais servir-se de seus sorrisos
com a malícia do tempo da liberdade e mostrava-se esquecida de seu
viver de alegrias e travessuras.

Alguma grande resolução obrigava o moço a estar silencioso,
como tremendo pelo êxito dela?…

No fim de muito tempo eles haviam conseguido dizer-se:

O mar está bem manso.

O dia está sereno.

Felizmente para eles a Sra. D. Ana os convidou a entrar no gabinete. Augusto
para aí se dirigiu tremendo, D. Carolina curiosa. Quando eles se sentaram,
o ancião falou:

Augusto, eu acabo de obter desta respeitável senhora a honra
de te julgar digno de pretenderes a mão de sua linda neta, agora resta
que alcances o sim da interessante pessoa que amas. Fala.

Tanto D. Carolina como o pobre estudante ficaram cor de nácar; houve
bons cinco minutos de silêncio: o pai de Augusto instou para que ele
falasse. E o bom do rapaz não fez mais que olhar para a moça,
com ternura, abrir a boca e fechá-la de novo, sem dizer palavra.

A Sra. D. Ana tomou então a palavra e disse sorrindo-se:

Enfim, é necessário que os ajudemos. Carolina, o Sr.
Augusto te ama e te quer para sua esposa; tu que dizes?…

Nem palavra.

Foi preciso que se repetisse pela terceira vez a pergunta, para que a menina,
sem levantar a cabeça, murmurasse apenas:

Minha avó… eu não sei.

Pois creio que ninguém melhor que tu o poderá saber.
Desejas que eu responda em teu nome?…

A bela Moreninha pensou um momento… não pôde vencer-se, sorriu-se
como se sorria dantes, e erguendo a cabeça, disse:

Eu rogo que daqui a meia hora se vá receber a minha resposta
na gruta do jardim.

Quererás consultar a fonte? Pois bem, iremos.

D. Carolina saiu com ar meio acanhado e meio maligno. Passados alguns instantes
a Sra. D. Ana, como quem estava certa do resultado da meia hora de reflexão,
e já por tal podia gracejar com os noivos, disse a Augusto:

O Sr. não quer refletir também no jardim?

O estudante não esperou segundo conselho e para logo dirigiu-se à
gruta. D. Carolina estava sentada no banco de relva, e seu rosto, sem poder
ocultar a comoção e o pejo que lhe produziu o objeto de que
se tratava, tinha, contudo, retomado o antigo verniz do prazer e malícia.
Vendo entrar o moço disse:

Eu creio que ainda se não passou meia hora.

Ah! podia eu esperar tanto tempo?…

Acaso veio perguntar-me alguma coisa?…

Não, minha senhora, eu só venho ouvir a minha sentença.

Então… pede-me para sua esposa?…

A senhora o ouviu há pouco.

Pois bem, Sr. Augusto, veja como verificou-se o prognóstico
que fiz do seu futuro! Não se lembra que aqui mesmo lhe disse "que
não longe estava o dia em que o Sr. havia de esquecer sua mulher"?

Mas eu nunca fui casado… murmurou o estudante!…

Oh! isso é uma recomendação contra a sua constância!…

E quem tem culpa de tudo, senhora?

Muito a tempo ainda me lança em rosto a parte que tenho na
sua infidelidade, pois, eu emendarei a mão agora. O senhor há
de cumprir a palavra que deu há sete anos!

Augusto recuou dois passos.

O senhor é um moço honrado, continuou a cruel Moreninha,
e, portanto, cumprirá a palavra que deu, e só casará
com sua desposada antiga.

Oh!… agora já é impossível!

Ela deve ser uma bonita moça!… teria razão de queixar-se
contra mim, se eu roubasse um coração que lhe pertence… até
por direito de antiguidade; ora eu, apesar de ser travessa, não sou
má, e, portanto, o senhor só será esposo dessa menina.

Jamais!

Juro-lhe que há de sê-lo.

E quem me poderá obrigar?

Eu, pedindo.

A senhora?

E a honra, mandando.

Para que, pois, animou o amor que pela senhora sinto?…

Para satisfazer as minhas vaidades de moça, somente para isso.
Eu o ouvi gabar-se de que nenhuma mulher seria capaz de conservá-lo
em amoroso enleio por mais de três dias, e desejei vingar a injúria
feita ao meu sexo. Trabalhei, confesso que trabalhei por prendê-lo;
fiz talvez mais do que devia, só para ter a glória de perguntar-lhe
uma vez, como agora o faço: "Então, senhor, quem venceu:
o homem ou a mulher?…"

Foi a beleza.

Porém já passou o tempo do galanteio, e eu devo lembrar-lhe
o dever que com a paixão esquece. Escute: na idade de treze anos o
senhor amou uma linda e travessa menina, que contava apenas sete.

Já a senhora em outra ocasião me disse isso mesmo.

Junto ao leito de um moribundo jurou que havia de amá-la para
sempre.

Foi um juramento de criança.

Embora, foi um juramento; trocou com ela aí mesmo prendas
de amor, e quando a menina lhe apresentar a que recebeu e lhe pedir a que
lhe ofereceu e o senhor aceitou?…

Ah! senhora!…

Quando o velho moribundo, dando-lhe o breve de cor branca disse:
tomai este breve, cuja cor exprime a candura da alma daquela menina; ele contém
o vosso camafeu; se tendes bastante força para ser constante e amar
para sempre aquele belo anjo, dai-lho, para que ela o guarde com desvelo.
Por que deu o senhor o breve à menina?…

Porque eu era um louco, uma criança?

E nem ao menos se lembra de que o velho disse com voz inspirada:
"Deus paga sempre a esmola que se dá ao pobre!… lá no
futuro vós o sentireis"? Não tem o senhor esperança
de ver realizar-se essa bela profecia? não se lembra de ouvi-la? Pois
ela soou bem docemente no meu coração quando às escondidas,
a escutei repetida nesta gruta por seus lábios.

Oh! mas por que Deus não me prendeu a essa menina nos laços
indissolúveis, antes que eu visse o lindo anjo desta ilha?

E como, senhor, posso eu acreditar nos seus protestos de ternura
e constância, se já o vejo faltar à fé a uma outra?…
Senhor! senhor! o que foi que prometeu há sete anos passados?…

Então eu não pensava no que fazia.

E agora pensa no que quer fazer?

Penso que sou um desgraçado, um louco!… penso que é
uma barbaridade inqualificável que, enquanto eu padeço, e sofro
mil torturas, deixe a senhora brincar nos seus lábios o sorriso com
que costuma encantar para matar. Penso…

Acabe!

Penso que devo fugir para sempre desta ilha fatal, deixar aquela
cidade detestável, abandonar esta terra de minha pátria, onde
não posso ser outra vez feliz!… penso que a lembrança do meu
passado faz a minha desgraça, que o presente me enlouquece e me mata,
que o futuro… Oh! já não haverá futuro para mim! Adeus
senhora!…

Então, parte?…

E para sempre.

D. Carolina deixou cair uma lágrima e falou ainda, mas já com
voz fraca e trêmula:

Sim, deve partir… vá… Talvez encontre aquela a quem jurou
amor eterno… Ah! senhor! nunca lhe seja perjuro.

Se eu encontrasse!…

Então?… que faria?…

Atirar-me-ia a seus pés, abraçar-me-ia com eles e lhe
diria: "Perdoai-me, perdoai-me, senhora, eu já não posso
ser vosso esposo! tomai a prenda que me deste…"

E o infeliz amante arrancou debaixo da camisa um breve, que convulsivamente
apertou na mão.

O breve verde!… exclamou D. Carolina, o breve que contém
a esmeralda!…

Eu lhe diria, continuou Augusto: "recebei este breve que já
não devo conservar, porque eu amo outra que não sois vós,
que é mais bela e mais cruel do que vós!…"

A cena se estava tornando patética; ambos choravam e só passados
alguns instantes a inexplicável Moreninha pôde falar e responder
ao triste estudante.

Oh! pois bem, disse; vá ter com sua desposada, repita-lhe
o que acaba de dizer, e se ela ceder, se perdoar, volte que eu serei sua…
esposa.

Sim… eu corro… Mas, meu Deus, onde poderei achar essa moça
a quem não tornei a ver, nem poderei conhecer?… onde meu Deus?…
onde?…

E tornou a deixar correr o pranto, por um momento suspendido.

Espere, tornou D. Carolina, escute, senhor. Houve um dia, quando
a minha mãe era viva, em que eu também socorri um velho moribundo.
Como o senhor e sua camarada, matei a fome de sua família e cobri a
nudez de seus filhos; em sinal de reconhecimento também este velho
me fez um presente: deu-me uma relíquia milagrosa que, asseverou-me
ele, tem o poder uma vez na vida de quem a possui, de dar o que se deseja;
eu cosi essa relíquia dentro de um breve; ainda não lhe pedi
coisa alguma, mas trago-a sempre comigo; eu lha cedo… tome o breve, descosa-o,
tire a relíquia e à mercê dela encontre sua antiga amada.
Obtenha o seu perdão e me terá por esposa.

Isto tudo me parece um sonho, respondeu Augusto, porém, dê-me,
dê-me esse breve!

A menina, com efeito, entregou o breve ao estudante, que começou a
descosê-lo precipitadamente. Aquela relíquia, que se dizia milagrosa,
era sua última esperança; e, semelhante ao náufrago que
no derradeiro extremo se agarra à mais leve tábua, ele se abraçava
com ela. Só falta a derradeira capa do breve… ei-la que cede e se
descose… salta uma pedra… e Augusto, entusiasmado e como delirante, cai
aos pés de D. Carolina, exclamando:

O meu camafeu!… o meu camafeu!…

A senhora D. Ana e o pai de Augusto entram nesse instante na gruta e encontram
o feliz e fervoroso amante de joelhos e a dar mil beijos nos pés da
linda menina, que também por sua parte chorava de prazer.

Que loucura é esta? perguntou a senhora D. Ana.

Achei minha mulher!… bradava Augusto; encontrei minha mulher!

Que quer dizer isto, Carolina?…

Ah! minha boa avó!… respondeu a travessa Moreninha ingenuamente:
nós éramos conhecidos antigos.

Epílogo

A chegada de Filipe, Fabrício e Leopoldo veio dar ainda mais viveza
ao prazer que reinava na gruta. O projeto de casamento de Augusto e D. Carolina
não podia ser um mistério para eles, tendo sido como foi, elaborado
por Filipe, de acordo com o pai do noivo, que fizera a proposta, e com o velho
amigo, que ainda no dia antecedente viera concluir os ajustes com a senhora
D. Ana; e, portanto, o tempo que se gastaria em explicações
passou-se em abraços.

Muito bem! muito bem! disse por fim Filipe; quem pôs o fogo
ao pé da pólvora fui eu, que obriguei Augusto a vir passar o
dia de Sant’Ana conosco.

Então estás arrependido?…

Não, por certo, apesar de me roubares minha irmã. Finalmente
para este tesouro sempre teria de haver um ladrão: ainda bem que foste
tu que o ganhaste.

Mas, meu maninho, ele perdeu ganhando…

Como?…

Estamos no dia 20 de agosto: um mês!

É verdade! um mês! exclamou Filipe.

Um mês!… gritaram Fabrício e Leopoldo.

Eu não entendo isto! disse a senhora D. Ana.

Minha boa avó, acudiu a noiva, isto quer dizer que finalmente
está presa a borboleta.

Minha boa avó, exclamou Filipe, isto quer dizer que Augusto
deve-me um romance.

Já está pronto, respondeu o noivo.

Como se intitula?

A Moreninha.